Η σύγκρουση Κίνας-ΗΠΑ έχει ναυτιλιακές εταιρείες που κατευθύνονται προς κάλυψη

Πνευματικά δικαιώματα Ιστολόγιο Maritime Art/AdobeStock

Previous Next

Ορισμένες ναυτιλιακές εταιρείες μεταφέρουν διακριτικά τις δραστηριότητές τους από το Χονγκ Κονγκ και αφαιρούν τα πλοία από το νηολόγιο της σημαίας του. Άλλοι κάνουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για να το κάνουν.

Πίσω από αυτές τις χαμηλού προφίλ κινήσεις, είπαν έξι στελέχη της ναυτιλίας, κρύβονται ανησυχίες ότι τα πλοία τους θα μπορούσαν να κυβερνηθούν από τις κινεζικές αρχές ή να πληγούν από αμερικανικές κυρώσεις σε μια σύγκρουση μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον.

Η έμφαση του Πεκίνου στον ρόλο του Χονγκ Κονγκ στην εξυπηρέτηση των κινεζικών συμφερόντων ασφαλείας και ο αυξανόμενος έλεγχος των ΗΠΑ για τη σημασία του εμπορικού στόλου της Κίνας σε μια πιθανή στρατιωτική σύγκρουση, όπως για την Ταϊβάν, προκαλούν ανησυχία σε όλη τη βιομηχανία, είπαν οι άνθρωποι στο Reuters.

Το γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ πρότεινε τον περασμένο μήνα την επιβολή υψηλών λιμενικών τελών στις κινεζικές ναυτιλιακές εταιρείες και άλλες που εκμεταλλεύονται πλοία κινεζικής κατασκευής, για να αντιμετωπιστεί η «στοχευμένη κυριαρχία» της Κίνας στη ναυπηγική και ναυτιλιακή επιμελητεία.

Η Ουάσιγκτον τον Σεπτέμβριο προειδοποίησε τις αμερικανικές επιχειρήσεις για αυξανόμενους κινδύνους από τη λειτουργία τους στο Χονγκ Κονγκ, όπου οι ΗΠΑ εφαρμόζουν ήδη κυρώσεις εναντίον αξιωματούχων που εμπλέκονται σε καταστολή ασφαλείας.

Το Χονγκ Κονγκ για περισσότερο από έναν αιώνα υπήρξε κόμβος για τους εφοπλιστές και τους μεσίτες, τους χρηματοδότες, τους ασφαλιστές και τους δικηγόρους που τους υποστηρίζουν. Η ναυτιλιακή και λιμενική βιομηχανία της αντιπροσώπευε το 4,2% του ΑΕΠ το 2022, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.

Η σημαία της πόλης είναι η όγδοη με τις περισσότερες πτήσεις από πλοία παγκοσμίως, σύμφωνα με την VesselsValue, θυγατρική της ομάδας ναυτιλιακών δεδομένων Veson Nautical.

Συνεντεύξεις του Reuters με δύο δωδεκάδες άτομα, συμπεριλαμβανομένων στελεχών ναυτιλίας, ασφαλιστών και δικηγόρων που γνωρίζουν το Χονγκ Κονγκ, αποκάλυψαν την αυξανόμενη ανησυχία ότι οι εμπορικές θαλάσσιες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να παγιδευτούν από δυνάμεις πέρα από τον έλεγχό τους σε μια στρατιωτική σύγκρουση ΗΠΑ-Κίνας.

Πολλοί επεσήμαναν την εντατική εστίαση της Κίνας στους στόχους εθνικής ασφάλειας. εμπορικές τριβές? και τις ευρείες εξουσίες του ηγέτη του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος είναι υπόλογος στο Πεκίνο, να καταλάβει τον έλεγχο της ναυτιλίας σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

«Δεν θέλουμε να βρεθούμε σε μια θέση όπου η Κίνα έρχεται να χτυπήσει, να θέλει τα πλοία μας και οι ΗΠΑ να μας στοχοποιούν από την άλλη πλευρά», είπε ένα στέλεχος, στο οποίο, όπως και άλλοι, δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσει ένα ευαίσθητο θέμα.

Οι ανησυχίες των πλοιοκτητών και οι ενέργειές τους για τον περιορισμό της έκθεσης στο Χονγκ Κονγκ δεν έχουν αναφερθεί στο παρελθόν. Οι αντιλήψεις για τον κίνδυνο έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, συμπίπτοντας με το αυστηρότερο κλίμα ασφαλείας στην πόλη που κυβερνάται από την Κίνα και τις εντάσεις μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου.

ΑΝΤΙΣΤΡΟΦΗ ΤΗΣ ΠΑΛΙΡΥΡΙΑΣ

Τα εμπορικά πλοία πρέπει να είναι νηολογημένα ή να φέρουν σημαία σε μια συγκεκριμένη χώρα ή δικαιοδοσία για να συμμορφώνονται με τους κανόνες ασφάλειας και περιβάλλοντος.

Παρά την εισροή κινεζικών πλοίων στο νηολόγιο του Χονγκ Κονγκ, ο αριθμός των πλοίων που φέρουν σημαία στην πόλη μειώθηκε περισσότερο από 8% σε 2.366 τον Ιανουάριο από 2.580 τέσσερα χρόνια νωρίτερα, σύμφωνα με ανεξάρτητη ανάλυση της VesselsValue. Τα κυβερνητικά στοιχεία δείχνουν παρόμοια πτώση.

Μεταξύ των πλοίων που έφυγαν από το νηολόγιο του Χονγκ Κονγκ, 74 έφεραν νέα σημαία στη Σιγκαπούρη και τις Νήσους Μάρσαλ το 2023 και το 2024, κυρίως πλοία μεταφοράς ξηρού φορτίου χύδην που έχουν σχεδιαστεί για τη μεταφορά εμπορευμάτων όπως άνθρακας, σιδηρομετάλλευμα και σιτηρά. Περίπου 15 δεξαμενόπλοια και επτά πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων εγκατέλειψαν χωριστά το νηολόγιο του Χονγκ Κονγκ για αυτές τις σημαίες, σύμφωνα με το VesselsValue.

Η εκροή πλοίων από το 2021 σηματοδοτεί μια ανατροπή για το νηολόγιο του Χονγκ Κονγκ, το οποίο επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι αυξήθηκε περίπου κατά 400% σε δύο δεκαετίες μετά το 1997.

Απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ είπε ότι είναι φυσικό για τις ναυτιλιακές εταιρείες να επανεξετάζουν τις δραστηριότητές τους λόγω των μεταβαλλόμενων γεωπολιτικών και εμπορικών συνθηκών και φυσιολογικό ο αριθμός των πλοίων στα νηολόγια να παρουσιάζει διακυμάνσεις βραχυπρόθεσμα.

Το Χονγκ Κονγκ θα «συνεχίσει να υπερέχει ως εξέχον διεθνές ναυτιλιακό κέντρο», δήλωσε εκπρόσωπος, περιγράφοντας μια σειρά κινήτρων για τους πλοιοκτήτες, συμπεριλαμβανομένων των φορολογικών ελαφρύνσεων και των πράσινων επιδοτήσεων.

Ούτε οι νόμοι που διέπουν το νηολόγιο ούτε οι διατάξεις έκτακτης ανάγκης εξουσιοδοτούσαν τον ηγέτη του Χονγκ Κονγκ να κυβερνά πλοία για να υπηρετούν σε κινεζικό εμπορικό στόλο, είπε ο εκπρόσωπος.

Ο εκπρόσωπος αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες όταν ρωτήθηκε για τις ανησυχίες των παραγόντων του κλάδου σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να εφαρμοστούν οι εξουσίες έκτακτης ανάγκης της αποικιακής εποχής κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης ΗΠΑ-Κίνας. Οι διατάξεις επιτρέπουν στον ηγέτη της πόλης να θεσπίσει "οποιονδήποτε κανονισμό", συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου των πλοίων και της περιουσίας.

Τα υπουργεία Άμυνας και Εμπορίου της Κίνας δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τον ρόλο ενός εμπορικού στόλου στα σχέδια μάχης του Πεκίνου, την πιθανή εμπλοκή πλοίων με σημαία Χονγκ Κονγκ και τις ανησυχίες των εμπορικών πλοιοκτητών.

Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ και το Πεντάγωνο αρνήθηκαν να σχολιάσουν πιθανές κυρώσεις, τις ανησυχίες των στελεχών της ναυτιλίας και τον ρόλο των πλοίων νηολογημένων στο Χονγκ Κονγκ σε έναν κινεζικό εμπορικό στόλο.

Δικηγόροι και στελέχη λένε ότι τα πλοία μπορούν να φέρουν εκ νέου σημαία για διάφορους λόγους μέσω πώλησης, ναύλωσης ή αναδιάταξης σε διαφορετικά δρομολόγια.

Ο Basil Karatzas, σύμβουλος της Karatzas Marine Advisors & Co, με έδρα τις ΗΠΑ, είπε ότι η Σιγκαπούρη έχει γίνει η προτιμώμενη κατοικία για εταιρείες με μικρότερη έκθεση στην κινεζική ναυτιλία και το εμπόριο φορτίου, επειδή προσέφερε πολλές αποτελεσματικότητες, συμπεριλαμβανομένου του νομικού της συστήματος, αλλά λιγότερο κίνδυνο από το Χονγκ Κονγκ.

Η Ναυτιλιακή και Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης δήλωσε ότι οι αποφάσεις σχετικά με τις κατοικίες και τη σημαία βασίστηκαν σε εμπορικούς λόγους. Δεν είχε παρατηρήσει καμία «σημαντική αλλαγή» στον αριθμό των ναυτιλιακών εταιρειών που εδρεύουν στο Χονγκ Κονγκ που μετεγκαθιστούν τις δραστηριότητές τους ή επανασημαιώνουν πλοία στη Σιγκαπούρη.

Πνευματικά δικαιώματα nmann77/AdobeStock

ΕΜΠΟΡΙΚΟΣ ΣΤΟΛΟΣ

Το ναυτιλιακό νηολόγιο του Χονγκ Κονγκ θεωρείται ευρέως για την ασφάλεια και τα ρυθμιστικά του πρότυπα, λένε στελέχη και δικηγόροι, επιτρέποντας στα πλοία του να περνούν εύκολα από ξένα λιμάνια. Η σημαία του Χονγκ Κονγκ φέρεται πλέον από πολλά από τα κρατικά διεθνή πλοία της Κίνας. Σε μια σύγκρουση, αυτά τα δεξαμενόπλοια, τα πλοία μεταφοράς χύδην φορτίου και τα μεγάλα πλοία εμπορευματοκιβωτίων θα αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά ενός εμπορικού στόλου που θα εξυπηρετούσε τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό για να τροφοδοτήσει τις ανάγκες πετρελαίου, τροφίμων και βιομηχανικών αναγκών της Κίνας, σύμφωνα με τέσσερις αναλυτές ασφαλείας και στρατιωτικές μελέτες της PLA. Αντίθετα, οι ΗΠΑ έχουν μια μικρή εμπορική ναυπηγική βιομηχανία και πολύ λιγότερα πλοία υπό τη σημαία τους.

Ενώ ο κρατικός στόλος της Κίνας μεγαλώνει σε μέγεθος, θα ήταν στόχος για τις ΗΠΑ σε μια στρατιωτική σύγκρουση και το Πεκίνο πιθανότατα θα απαιτούσε από άλλα σκάφη να εξασφαλίσουν προμήθειες δεδομένων των τεράστιων αναγκών του και της εξάρτησής του από διεθνείς θαλάσσιες οδούς, είπαν τρεις αναλυτές.
Στρατηγικές θαλάσσιες επιχειρήσεις εμφανίστηκαν στο ραντάρ του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Στην ομιλία του για τα εγκαίνια τον Ιανουάριο, ο Τραμπ απείλησε να «πάρει πίσω» τη Διώρυγα του Παναμά, η οποία όπως είπε είχε περιέλθει στον κινεζικό έλεγχο.

Δεν έδωσε λεπτομέρειες, αλλά οι παρατηρήσεις του Τραμπ εστίασαν την προσοχή σε δύο λιμάνια του Παναμά που διαχειρίζεται μια θυγατρική του όμιλου ετερογενών δραστηριοτήτων του Χονγκ Κονγκ CK Hutchison Holdings. Ο όμιλος, ο οποίος δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τα σχόλια του Τραμπ, συμφώνησε αυτή την εβδομάδα να πουλήσει το πλειοψηφικό μερίδιο της θυγατρικής σε μια κοινοπραξία επενδυτών υπό την ηγεσία της BlackRock που δίνει στα αμερικανικά συμφέροντα τον έλεγχο των λιμανιών.

Ο Τραμπ είπε στο Κογκρέσο την Τρίτη ότι η κυβέρνησή του θα δημιουργήσει ένα γραφείο ναυπηγικής στον Λευκό Οίκο και θα προσφέρει νέα φορολογικά κίνητρα για τον κλάδο.

Μια μελέτη του Κογκρέσου των ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 2023 ανέφερε ότι «τα φορτηγά πλοία μεταφέρουν συνήθως το 90% του στρατιωτικού εξοπλισμού που απαιτείται σε υπερπόντιους πολέμους». Σημείωσε ότι τα κινεζικά ναυπηγεία είχαν 1.794 μεγάλα ποντοπόρα πλοία κατά παραγγελία το 2022, σε σύγκριση με πέντε στις ΗΠΑ

Τα εμπορικά πλοία ήταν ζωτικής σημασίας για την αποστολή μεγάλης εμβέλειας της Βρετανίας να ανακαταλάβει τα Νησιά Φώκλαντ από την Αργεντινή το 1982. Και εμπορικά πλοία με σημαία Ηνωμένου Βασιλείου που εκτελούσαν δρομολόγια από το Χονγκ Κονγκ -πολλά ανήκουν σε τοπικές εταιρείες που εξαρτώνται ή ελέγχονται από την Κίνα- παρείχαν το κομμουνιστικό Ανόι κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, απογοητεύοντας τα έγγραφα των ΗΠΑ, η CIA,

Η ανάγκη για έναν ισχυρό κινεζικό εμπορικό στόλο που θα βοηθήσει στην οικοδόμηση της θαλάσσιας δύναμης της Κίνας σκιαγραφήθηκε από τον Πρόεδρο Xi Jinping σε μια συνεδρία μελέτης του Πολιτικού Γραφείου το 2013.

Την τελευταία δεκαετία, έγγραφα και μελέτες της κινεζικής κυβέρνησης και του στρατού έχουν τονίσει τη στρατιωτική αξία διπλής χρήσης των εμπορικών πλοίων της Κίνας.

Οι κανονισμοί που θεσπίστηκαν το 2015 απαιτούσαν από τους Κινέζους ναυπηγούς πέντε τύπων εμπορικών πλοίων - συμπεριλαμβανομένων δεξαμενόπλοιων, πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου - να διασφαλίσουν ότι θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν στρατιωτικές ανάγκες, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Έκτοτε, η κρατική γραμμή COSCO έχει αυξηθεί σημαντικά. Δημόσια έγγραφα της COSCO δείχνουν ότι η Κίνα τοποθετεί πολιτικούς επιτρόπους - αξιωματικούς που διασφαλίζουν ότι οι στόχοι του Κομμουνιστικού Κόμματος τελικά εξυπηρετούνται - σε ονομαστικά πολιτικά πλοία. Τον Ιανουάριο, οι ΗΠΑ έθεσαν στη μαύρη λίστα τις θυγατρικές της COSCO για διασυνδέσεις με τον κινεζικό στρατό.

Η COSCO δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την ανάπτυξη επιτρόπων, τους περιορισμούς των ΗΠΑ και τον ρόλο που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τα πλοία της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των υπό σημαία Χονγκ Κονγκ, σε ένα σενάριο εν καιρώ πολέμου.

«ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΑΠΟΚΙΝΔΥΝΟ»

Το Χονγκ Κονγκ παραμένει σημαντική βάση για τους πλοιοκτήτες, παρά τις γεωπολιτικές προκλήσεις. Κάποιοι όμως αντισταθμίζουν αθόρυβα τα στοιχήματά τους. Μια εταιρεία που ιδρύθηκε στο Χονγκ Κονγκ το 2014, η εισηγμένη στο Λονδίνο Taylor Maritime TMI.L, έχει τώρα μικρότερη παρουσία στο Χονγκ Κονγκ μετά από πολλές στρατηγικές κινήσεις τα τελευταία χρόνια.

Από το 2021, διατηρεί τα πλοία της με σημαία στα Νησιά Μάρσαλ και στη Σιγκαπούρη. Τα γραφεία της βρίσκονται στο Λονδίνο, το Γκέρνσεϊ, τη Σιγκαπούρη, το Χονγκ Κονγκ και το Ντέρμπαν. Η εταιρεία «πραγματικά απομάκρυνε το Χονγκ Κονγκ», είπε ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα, επικαλούμενο τις ανησυχίες των επενδυτών για μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν και τον αυξανόμενο έλεγχο του Κομμουνιστικού Κόμματος στο Χονγκ Κονγκ.

Ένας εκπρόσωπος της Taylor Maritime είπε ότι αρχικά, η εταιρεία μετέφερε τις εμπορικές της ομάδες με έδρα την Ασία στη Σιγκαπούρη από το Χονγκ Κονγκ για να είναι πιο κοντά στους πελάτες. Με την εξαγορά της ναυτιλιακής εταιρείας Grindrod, η οποία είχε το γραφείο της στην Ασία στη Σιγκαπούρη, η Taylor Maritime επέκτεινε τη λειτουργία της εκεί και μετέφερε ορισμένες λειτουργίες από το Χονγκ Κονγκ, στο σημείο όπου η Σιγκαπούρη έγινε ο κύριος κόμβος της στην Ασία, πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.

Η εισηγμένη στο Χονγκ Κονγκ Pacific Basin Shipping 2343.HK έχει παραδοσιακά επισημάνει τον στόλο 110 πλοίων μεταφοράς χύδην στο Χονγκ Κονγκ, αλλά εκπονεί σχέδια έκτακτης ανάγκης για να τα καταχωρίσει αλλού καθώς μετράει πιθανούς κινδύνους, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ένας εκπρόσωπος του Pacific Basin είπε ότι η εταιρεία αξιολογούσε διαρκώς τους γεωπολιτικούς κινδύνους, αλλά ότι ο στόλος της εξακολουθεί να φέρει τη σημαία του Χονγκ Κονγκ, «που τουλάχιστον προς το παρόν υπερτερεί των προκλήσεων».

«Το να βρισκόμαστε στο Χονγκ Κονγκ μας τοποθετεί κοντά στο μερίδιο 40% της Κίνας στις παγκόσμιες εισαγωγές/εξαγωγές ξηρού χύδην φορτίου και κοντά στις περιοχές ισχυρής οικονομικής και βιομηχανικής ανάπτυξης της Ασίας», είπε ο εκπρόσωπος. Ο Angad Banga, πρόεδρος της ένωσης πλοιοκτητών του Χονγκ Κονγκ, είπε ότι οι ναυτιλιακές εταιρείες προσάρμοσαν τα σχέδια έκτακτης ανάγκης με βάση τις εκτιμήσεις κινδύνου σε ένα περίπλοκο γεωπολιτικό περιβάλλον, αλλά δεν είχε αντιμετωπίσει ανησυχίες σχετικά με τη διοίκηση των πλοίων.

«Ενώ κάποιοι μπορεί να αναθεωρούν επιχειρησιακές στρατηγικές, εμείς ως οργανισμός δεν βλέπουμε καμία εκτεταμένη έξοδο ή απώλεια εμπιστοσύνης στο Χονγκ Κονγκ», είπε ο Μπάνγκα στο Reuters, προσθέτοντας ότι η πόλη παραμένει ελκυστική για το θαλάσσιο εμπόριο. Ωστόσο, ορισμένα στοιχεία του κλάδου περιέγραψαν μια ευρεία ανησυχία για το Χονγκ Κονγκ που επηρέαζε τον προγραμματισμό τους.

Τρεις δικηγόροι είπαν ότι μέχρι τα τελευταία χρόνια, οι συμβάσεις που είχαν συναφθεί για τον αυξανόμενο αριθμό πλοίων που ναυπηγήθηκαν στην Κίνα και χρηματοδοτήθηκαν από κινεζικές τράπεζες συνήθως όριζαν ότι πρέπει να φέρουν τη σημαία του Χονγκ Κονγκ. Ωστόσο, τα τελευταία δύο χρόνια, ορισμένοι έχουν συμπεριλάβει μια προειδοποίηση που ζητούν οι ιδιοκτήτες να παρέχουν ευελιξία: μερικές άλλες εξέχουσες σημαίες παρατίθενται ως επιλογές μαζί με το Χονγκ Κονγκ, είπαν οι δικηγόροι. Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τις αλλαγές.

Πέρα από τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό της Κίνας και την άρνησή της να αποκηρύξει τη χρήση βίας για την κατάληψη της Ταϊβάν, οι αξιωματούχοι του Πεκίνου τόνισαν τη σημασία του Χονγκ Κονγκ στην εκπλήρωση των προτεραιοτήτων εθνικής ασφάλειας. Τρία στελέχη και δύο δικηγόροι είπαν στο Reuters ότι η σαρωτική νομοθεσία για την ασφάλεια, που επιβλήθηκε για πρώτη φορά στο Χονγκ Κονγκ τον Ιούλιο του 2020 και ενισχύθηκε τον Μάρτιο του 2024, είχε προσθέσει στους κινδύνους.

Οι δικηγόροι είπαν ότι οποιαδήποτε κίνηση του ηγέτη του Χονγκ Κονγκ να κυβερνά πλοία σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη στην πράξη, καθώς τα τοπικά νηολογημένα πλοία συχνά εκτελούσαν διαδρομές μακριά από το Χονγκ Κονγκ. Αλλά τέτοιες μακροχρόνιες εξουσίες έπρεπε τώρα να εξεταστούν μέσα από το πρίσμα της εθνικής ασφάλειας, είπαν. Ορισμένοι πλοιοκτήτες δεν θα αντιτίθεντο σε ένα επίσημο αίτημα να παραδώσουν τα πλοία τους, είτε από πατριωτισμό είτε από τη δυνατότητα να επωφεληθούν από μια κρίση, είπε ένας δικηγόρος.

Αλλά «είναι καλύτερα να μην είσαι σε θέση που μπορεί να σε ζητήσουν», είπε ένας άλλος βετεράνος δικηγόρος. «Δεν ήταν ένα ζήτημα μόλις πριν από λίγα χρόνια, σε αυτό που είναι ξεκάθαρα επανασχεδιασμένος χάρτης εθνικής ασφάλειας».

(Reuters)