Ο Τραμπ ελπίζει να στείλει φυσικό αέριο από την Αλάσκα στην Ασία

© vladsv / Adobe Stock

Όταν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κάθισε για μεσημεριανό γεύμα με τον Ιάπωνα ομόλογό του αυτόν τον μήνα, η συζήτηση στράφηκε γρήγορα στο πώς το Τόκιο θα μπορούσε να βοηθήσει στην υλοποίηση μιας πρότασης δεκαετιών για το ξεκλείδωμα του φυσικού αερίου στην Αλάσκα και την αποστολή του στους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ασία.

Ο Τραμπ και ο ενεργειακός τσάρος του Νταγκ Μπουργκούμ πλαισίωσαν το εγχείρημα ως έναν τρόπο για την Ιαπωνία να αντικαταστήσει τις αποστολές ενέργειας στη Μέση Ανατολή και να αντιμετωπίσει την εμπορική της ανισορροπία με τις ΗΠΑ, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για τις συνομιλίες κεκλεισμένων των θυρών.

Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Shigeru Ishiba - πρόθυμος να εξασφαλίσει μια θετική πρώτη συνάντηση και να αποτρέψει τους επιζήμιους δασμούς των ΗΠΑ - σημείωσε μια αισιόδοξη νότα για το έργο LNG της Αλάσκας παρά τις αμφιβολίες του Τόκιο για τη βιωσιμότητά του.

Ο Ishiba είπε στον Trump και τον Burgum ότι ήλπιζε ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να συμμετάσχει στο έργο των 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είπαν οι αξιωματούχοι, οι οποίοι έδωσαν ανωνυμία λόγω της ευαισθησίας των συνομιλιών.

Ο Τραμπ ανέφερε επανειλημμένα το έργο στις δημόσιες δηλώσεις του μετά το γεύμα. Ο Ishiba δεν το έκανε, και δεν υπήρχε καμία αναφορά σε αυτό στην επίσημη ανάγνωση των συνομιλιών.

Ο Μπουργκούμ, ο οποίος υπηρετεί και ως υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ και συμπρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Ενεργειακής Κυριαρχίας που διορίστηκε από τον Λευκό Οίκο, ανέφερε τις πιθανές εξαγωγές LNG των ΗΠΑ στην Ασία ως βασική γεωπολιτική και οικονομική στρατηγική σε μια ομιλία του στους κυβερνήτες των ΗΠΑ την Παρασκευή.

«Όταν πουλάμε LNG στους φίλους και τους συμμάχους μας - από μέρη όπως η Αλάσκα μέχρι την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τις Φιλιππίνες - όχι μόνο βοηθά στη σταθεροποίηση του κόσμου, αλλά μειώνει επίσης τα εμπορικά μας ελλείμματα», είπε.

Συνεντεύξεις του Reuters με περισσότερους από δώδεκα ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων νυν και πρώην αξιωματούχων των ΗΠΑ και της Ασίας, δείχνουν πώς η κυβέρνηση Τραμπ προχωρά να αναδιατυπώσει τις οικονομικές σχέσεις με την Ανατολική Ασία δεσμεύοντας περιφερειακούς συμμάχους με την Ουάσιγκτον μέσω αυξημένων επενδύσεων σε αμερικανικά ορυκτά καύσιμα, ιδιαίτερα LNG.

Το βήμα πωλήσεων στις ΗΠΑ επιδιώκει να αξιοποιήσει τις ανησυχίες στις ασιατικές πρωτεύουσες σχετικά με τους δασμούς και την ασφάλεια των θαλάσσιων οδών που μεταφέρουν τις εισαγωγές ενέργειας τους, διαπίστωσε το Reuters. Λεπτομέρειες για τις παρασκηνιακές ανταλλαγές και λεπτομέρειες της προσέγγισης των ΗΠΑ δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως.

Ενώ η πρόταση LNG της Αλάσκας αντιμετωπίζει εμπόδια κόστους και υλικοτεχνικής υποστήριξης, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Ταϊβάν και άλλοι υιοθετούν την ιδέα της ευρύτερης αύξησης των εισαγωγών αερίου από τις ΗΠΑ, κάτι που θα μπορούσε να ενισχύσει την οικονομία των ΗΠΑ και να αμβλύνει την επιρροή της Κίνας και της Ρωσίας.

Η συμμετοχή της Ιαπωνίας στην αναδυόμενη στρατηγική του Τραμπ θα ήταν κρίσιμη: Είναι ο Νο. 2 αγοραστής LNG στον κόσμο, ένας σημαντικός επενδυτής στην ενεργειακή υποδομή και ένας εμπορικός κόμβος με πλεόνασμα LNG που θα μπορούσε να βοηθήσει στο άνοιγμα νέων αγορών για το αέριο των ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία.

«Εάν η κυβέρνηση Τραμπ ακολουθούσε το δρόμο της, το αμερικανικό LNG θα έρεε σε τεράστιες ποσότητες προς την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα και στη συνέχεια θα έρεε κατάντη… έτσι ώστε η Νοτιοανατολική Ασία να εξαρτηθεί οικονομικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Kenneth Weinstein, Ιαπωνικός πρόεδρος στο Hudson Institute, μια συντηρητική δεξαμενή σκέψης. «Ξανασχεδιάζει τον χάρτη της ενεργειακής εξάρτησης».

Σε κοινή δήλωση με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο το Σάββατο, οι υπουργοί Εξωτερικών της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας συμφώνησαν να ενισχύσουν την ενεργειακή ασφάλεια «απελευθερώνοντας» την «προσιτή και αξιόπιστη ενέργεια» της Αμερικής, ιδιαίτερα το LNG. Δεν ανέφεραν την Αλάσκα.

Ο εκπρόσωπος της Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Μπράιαν Χιουζ είπε στο Reuters ότι οι ΗΠΑ «παράγουν μερικά από τα καθαρότερα LNG στον κόσμο και πιστεύουμε ότι οι Ιάπωνες μπορούν να διαδραματίσουν ακόμη μεγαλύτερο ρόλο στην αγορά άφθονου πετρελαίου και φυσικού αερίου της Αμερικής».

Το υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας αρνήθηκε να σχολιάσει τους λογαριασμούς της συνάντησης Ishiba-Trump. Ο υπουργός Εμπορίου της Ιαπωνίας σχεδιάζει να επισκεφθεί την Ουάσιγκτον τον επόμενο μήνα για να ζητήσει εξαιρέσεις από τους δασμούς του Τραμπ και να συζητήσει τα σχέδια της Ιαπωνίας να αγοράσει περισσότερο αμερικανικό LNG, ανέφεραν την Πέμπτη ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης.

ΠΩΛΗΣΕΙΣ ΠΗΤΣ

Η ιδέα της κατασκευής ενός αγωγού μήκους 800 μιλίων που θα συνδέει τα κοιτάσματα φυσικού αερίου στη βόρεια πλαγιά της Αλάσκας με έναν τερματικό σταθμό εξαγωγών στις ακτές του Ειρηνικού έχει εδώ και καιρό τραύλισμα λόγω του υψηλού κόστους και του σκληρού εδάφους.

Αλλά αναμένοντας ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να θέσει ένα έργο που υποστήριξε προσωπικά στη συνάντηση της 7ης Φεβρουαρίου με τον Ishiba, η Ιαπωνία ετοιμαζόταν να εκφράσει την υποστήριξή του για να κερδίσει την εύνοιά του και να αποτρέψει τις εμπορικές τριβές, ανέφερε το Reuters τον περασμένο μήνα.

Δεν περίμεναν ότι θα ήταν τόσο σημαντικό στην ατζέντα του Τραμπ.

Κατά τη διάρκεια του γεύματος με τον Τραμπ και το Μπουργκούμ, οι ΗΠΑ ζήτησαν από την Ιαπωνία να εξετάσει το ενδεχόμενο επενδύσεων υποδομής στο LNG της Αλάσκας καθώς και μακροπρόθεσμες συμφωνίες αγοράς, σύμφωνα με τους αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για τις συνομιλίες.

Η αμερικανική πλευρά τόνισε την εγγύτητα του έργου με την Ιαπωνία σε σύγκριση με τη Μέση Ανατολή και το γεγονός ότι οι αποστολές θα αποφύγουν ευαίσθητα σημεία πνιγμού όπως τα Στενά του Ορμούζ και της Μαλάκα και η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.

Πρόσθετες αγορές αμερικανικού LNG θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους Ασιάτες συμμάχους να μειώσουν την εξάρτηση από το ρωσικό αέριο, δήλωσε ο Dan Sullivan, γερουσιαστής των ΗΠΑ για την Αλάσκα.

Το LNG της Αλάσκας "ήταν μεγάλο μέρος της συζήτησης" με τον Ishiba, δήλωσε στο Reuters ο Sullivan, ο οποίος ενημερώθηκε για τις συνομιλίες.

Σε ένα σημείο της συνάντησης, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι χρησιμοποίησαν χάρτες για να τονίσουν τα στρατηγικά οφέλη του έργου της Αλάσκας, είπε ο Σάλιβαν και ένας άλλος αξιωματούχος.

«Έχοντας έναν πρόεδρο ισχυρό και επίμονο, που ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο σε αυτό το έργο, είμαι σίγουρος ότι έκανε εντύπωση στους Ιάπωνες», είπε ο Σάλιβαν.

Σύμφωνα με δύο άλλες πηγές, οι προγραμματιστές του έργου προσπαθούν να αποσπάσουν επενδύσεις από εταιρείες όπως η Inpex 1605.T, μια εισηγμένη στο Τόκιο εταιρεία εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου, της οποίας ο μεγαλύτερος μετόχος είναι η ιαπωνική κυβέρνηση, σύμφωνα με δύο άλλες πηγές.

Εκπρόσωπος της Inpex, η οποία δεν έχει συνδεθεί στο παρελθόν με το σχέδιο της Αλάσκας, είπε ότι δεν θα σχολιάσει «συζητήσεις ή συναλλαγές με συγκεκριμένα ενδιαφερόμενα μέρη».

Η Ιαπωνία προμηθεύεται περίπου το ένα δέκατο του LNG της από τις ΗΠΑ και παρόμοια ποσοστά από τη Ρωσία και τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με το υπουργείο Οικονομικών της Ιαπωνίας. Η Αυστραλία αντιπροσωπεύει περίπου το 40%.

Ο Hiroshi Hashimoto, ανώτερος αναλυτής στο Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας της Ιαπωνίας, είπε ότι οι εισαγωγές LNG από τις ΗΠΑ θα μπορούσαν να φτάσουν το 20% του συνόλου της Ιαπωνίας τα επόμενα πέντε έως 10 χρόνια, καθώς οι υφιστάμενες συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, θα καταργηθούν.

Το αμερικανικό LNG αποστέλλεται σε μεγάλο βαθμό στην Ιαπωνία από τον Κόλπο του Μεξικού, τον οποίο ο Τραμπ μετονόμασε πρόσφατα σε Κόλπο της Αμερικής, μέσω της Διώρυγας του Παναμά ή της μεγάλης διαδρομής πέρα από την Αφρική και μέσω του Ινδικού Ωκεανού.

Δεν υπάρχουν τερματικοί σταθμοί εξαγωγής LNG στη δυτική ακτή των ΗΠΑ - μια πιο άμεση διαδρομή προς την Ασία - αν και το έργο SRE.N Costa Azul της Sempra στο Μεξικό, που τροφοδοτείται από αμερικανικό αέριο, αναμένεται να ξεκινήσει εμπορικές δραστηριότητες το επόμενο έτος.

Από τα 119,8 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα LNG που απέστειλαν οι ΗΠΑ πέρυσι, περισσότερο από το ένα τρίτο πήγε στην Ασία, σύμφωνα με στοιχεία της LSEG.

ΟΜΟΛΟΓΙΑ ΕΝΕΡΓΕΙΑΚΗΣ ΑΣΦΑΛΕΙΑΣ

Πέρα από την Ιαπωνία, το επιχείρημα του Τραμπ για την ενεργειακή ασφάλεια φαίνεται να προσγειώνεται αλλού στην Ασία, ειδικά με τους εμπορικούς δασμούς να διαφαίνονται.

Ο Πρωθυπουργός της Ινδίας Ναρέντρα Μόντι έκανε παρόμοια δέσμευση για φυσικό αέριο σε μια συνάντηση με τον Τραμπ αυτόν τον μήνα.

Η Ταϊβάν, το δημοκρατικά διοικούμενο νησί που διεκδικεί η Κίνα, εξετάζει επίσης περισσότερες αγορές ενέργειας από τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του LNG από την Αλάσκα.

Η αύξηση της εξάρτησης της Ταϊβάν από την ενέργεια των ΗΠΑ θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποτροπή της Κίνας από επιθετικά βήματα, όπως ναυτικοί αποκλεισμοί, δήλωσε ο Landon Derentz, ο οποίος ήταν υψηλόβαθμος ενεργειακός αξιωματούχος των ΗΠΑ κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ.

Με τις προμήθειες των ΗΠΑ, "κατά κάποιο τρόπο συνάπτετε σύμβαση για μια εγγύηση ασφάλειας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι υποστηρικτές σε περίπτωση σύγκρουσης για να διασφαλίσουν ότι θα φτάσει η προμήθεια", είπε.

Η Νότια Κορέα, επίσης, σταθμίζει τις επενδύσεις στο LNG της Αλάσκας και σε άλλα ενεργειακά έργα των ΗΠΑ, δήλωσαν στο Reuters δύο Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι. Η Σεούλ ήλπιζε σε παραχωρήσεις από τον Τραμπ σε αντάλλαγμα, είπε ένας.

Εκπρόσωπος του υπουργείου βιομηχανίας της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι η Σεούλ διερευνά τρόπους ενίσχυσης της ενεργειακής ασφάλειας με τις ΗΠΑ

Ο Μπιλ Χάγκερτι, Αμερικανός γερουσιαστής του Τενεσί, ο οποίος διετέλεσε πρεσβευτής στο Τόκιο στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, είπε στο Reuters ότι θα ήθελε η Ιαπωνία, η οποία ήδη εμπορεύεται το πλεόνασμα φυσικού αερίου της, να γίνει ο βασικός κόμβος διανομής LNG αμερικανικής προέλευσης.

«Είτε είναι από την Αλάσκα, τη Λουιζιάνα ή το Τέξας, η Αμερική μπορεί να συνεργαστεί πολύ στενά με την Ιαπωνία για να δημιουργήσει τον τύπο των ομολόγων ενεργειακής ασφάλειας που θα είναι εξαιρετικά για τις οικονομίες των εθνών μας και για την εθνική μας ασφάλεια», είπε.

(Reuters - Αναφορά από τους John Geddie, Tim Kelly, Yukiko Toyoda και Yuka Obayashi στο Τόκιο· David Brunnstrom και Trevor Hunnicutt στην Ουάσιγκτον· Hyunjoo Jin στη Σεούλ και Ben Blanchard στην Ταϊπέι· πρόσθετη αναφορά από τη Valerie Volcovici στην Ουάσιγκτον· Επιμέλεια από τον David Crawshaw)