Ερευνήστε το σκάφος Discovery και "The Night of Monster Waves"

Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά NOC

Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά NOC

Η Penny στο RRS Discovery στην αποστολή του τέρατος κύματος έτους 2000. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά NOC

Previous Next

Τη νύχτα της 8ης Φεβρουαρίου 2000, το πλήρωμα του βρετανικού ερευνητικού σκάφους, Royal Research Ship (RRS) Discovery , προετοιμάστηκε για μια καταιγίδα.
Οι ταχύτητες του ανέμου αυξάνονταν την προηγούμενη νύχτα, δημιουργώντας συνθήκες που κανείς δεν είχε βιώσει πριν – ή δεν θα ήθελε να ζήσει ξανά.

Από τα μεσάνυχτα της 8ης έως τα μεσάνυχτα της 9ης, τα ύψη των κυμάτων ξεπερνούσαν τα 20 μέτρα σε ύψος και έφτασαν ακόμη και τα 29,1 μέτρα – ισοδύναμο με ένα δεκαώροφο κτίριο – κορυφώνοντας γύρω στα μεσάνυχτα.

Ακόμη και για 250 χιλιόμετρα δυτικά της Σκωτίας, έξω στον Βόρειο Ατλαντικό, αυτές ήταν ασυνήθιστες συνθήκες.

Η καταιγίδα άφησε το στίγμα της στο σκάφος, 25 επιστήμονες και 22 ναυτικό πλήρωμα, που πραγματοποιούσαν την υδρογραφική τομή της γραμμής Ellett. Υπήρχε ένα σπασμένο εσωτερικό παράθυρο, σπασμένο από τη δομή του πλοίου που κάμπτονταν κάτω από τις τεράστιες δυνάμεις που βρισκόταν. Μια σωσίβια λέμβος λύθηκε και οι άνθρωποι πετάχτηκαν από τις κουκέτες τους, με μώλωπες και ακόμη και σπασμένα πλευρά.

Αν δεν ήταν οι προσπάθειες και οι ενέργειες του καπετάνιου και του πληρώματος πεζοναυτών, θα μπορούσε να ήταν χειρότερα (και μόνο αργότερα έμαθαν ότι είχαν φτάσει επίσης πολύ κοντά σε σύγκρουση με μια τράτα, αποφευχθεί μόνο από την εγρήγορση του πληρώματος).

Αλλά η καταιγίδα άφησε το σημάδι της και στην επιστήμη. Τα ύψη κύματος που καταγράφηκαν αποδείχθηκαν τα μεγαλύτερα κύματα που έχουν καταγραφεί ποτέ από επιστημονικά όργανα στον ανοιχτό ωκεανό.

Για την επιστήμη των ωκεανών, αυτό είναι σημαντικό.

Επιστημονική Διευθύντρια NOC, Καθηγήτρια Penny Holliday. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά NOC

Τα σημαντικά ύψη κύματος είναι σημαντικό να γνωρίζουμε και να κατανοούμε. Αλλά, για προφανείς λόγους, σπάνια μετρώνται επί τόπου – και είναι δύσκολο να προβλεφθούν με ακρίβεια.

Στο RRS Discovery εκείνη τη σκοτεινή νύχτα ήταν η Επιστημονική Διευθύντρια της NOC, η καθηγήτρια Penny Holliday . Εκείνη την εποχή, η Πένυ δούλευε στο διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ ενώ εργαζόταν επίσης στο NOC στο Σαουθάμπτον.

«Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι έχουν περάσει 25 χρόνια από εκείνο το βράδυ», λέει. «Ήταν πολύ φρικτό. Τα κύματα δεν έμοιαζαν με τίποτα που είχα συναντήσει ποτέ.
«Θα ανεβαίναμε στην επιφάνεια ενός κύματος, μετά θα έπρεπε να επιβραδύνουμε τον κινητήρα για να αποτρέψουμε την υπερθέρμανση του, καθώς οι έλικες έβγαιναν από το νερό ενώ λοξοδρομούσαν το κύμα, πριν κατεβούμε στην επόμενη γούρνα, ελπίζοντας ότι δεν θα συνεχίσουμε να κατεβαίνουμε.

«Κανείς στο Discovery δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ. Οι περισσότεροι από εμάς πεταχτήκαμε χωρίς τελετές από τις κουκέτες μας. Ό,τι δεν είχε καρφωθεί πετούσε τριγύρω καθώς το πλοίο πετάχτηκε σαν παιχνίδι στη δίνη, φτάνοντας στην κορυφή γύρω στα μεσάνυχτα».

Εκείνη την εποχή, η συμβατική σοφία υποστήριζε ότι τα κύματα αυτού του μεγέθους ήταν σπάνιες ανωμαλίες, τα λεγόμενα «κύματα απατεώνων».

«Αλλά τα δεδομένα που συλλέξαμε εκείνη τη νύχτα υποδηλώνουν ότι αυτά τα τεράστια κύματα δεν ήταν παράξενα περιστατικά», λέει ο καθηγητής Holliday. «Αποτελούσαν μέρος ενός συστήματος καταιγίδων που είχε δημιουργήσει κύματα που ξεπερνούσαν τακτικά τα 18 μέτρα ύψος.

«Βρήκαμε στοιχεία ότι αυτό προκλήθηκε από ένα φαινόμενο συντονισμού, όπου δύο ασυνήθιστες ημέρες σταθερών δυτικών ανέμων είχαν ταιριάξει με την ταχύτητα των κυμάτων, βοηθώντας τους να οδηγηθούν σε όλο και υψηλότερες κορυφές».

Ανακάλυψη Royal Research Ship (RRS). Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά NOC

Η έρευνα που προέκυψε από εκείνη τη νύχτα, που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, έριξε φως στο φαινόμενο του συντονισμού.
Λόγω των υψηλών ταχυτήτων του ανέμου που ταιριάζουν με την ταχύτητα των κυμάτων, η ενέργεια προστέθηκε συνεχώς στο σύστημα.

«Είναι λίγο σαν να σπρώχνεις μια κούνια την κατάλληλη στιγμή—κάθε ώθηση προσθέτει περισσότερο ύψος», λέει ο καθηγητής Holliday. «Σε αυτή την περίπτωση, η «ώθηση» προήλθε από τους ανελέητους ανέμους που τροφοδοτούν με ενέργεια τον ωκεανό, οδηγώντας τα ύψη των κυμάτων σε πρωτοφανή επίπεδα».

Αυτή η εικόνα είχε επιπτώσεις στη θαλάσσια μηχανική. Τα πλοία και οι υπεράκτιες πλατφόρμες σχεδιάζονται συνήθως για να αντέχουν κύματα έως και 15 m.
Η εμπειρία - και τα δεδομένα - από το RRS Discovery στις 8 Φεβρουαρίου, πριν από 25 χρόνια, ανάγκασαν μια επανεξέταση αυτών των υποθέσεων, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως το Rockall, όπου οι ακραίες συνθήκες μπορεί να είναι πιο συνηθισμένες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Αυτά τα δεδομένα παραμένουν επίσης ανάμεσα στις πιο λεπτομερείς άμεσες μετρήσεις ακραίων κυμάτων που έχουν καταγραφεί ποτέ.

Σήμερα, μηχανικοί και επιστήμονες χρησιμοποιούν προηγμένα μοντέλα —συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ενημερώθηκαν από την εργασία μας— για να προβλέψουν καλύτερα και να προετοιμαστούν για τέτοια γεγονότα. Ωστόσο, όπως αποδείχθηκε εκείνη τη νύχτα, ακόμη και τα καλύτερα μοντέλα μπορούν να υποτιμήσουν την απόλυτη δύναμη του ωκεανού.

«Είκοσι πέντε χρόνια μετά, ο ωκεανός συνεχίζει να μας εκπλήσσει και να μας προκαλεί», λέει ο καθηγητής Holliday. «Καθώς αντιμετωπίζουμε ένα μέλλον που διαμορφώνεται από την κλιματική αλλαγή, η κατανόηση των ακραίων καιρικών φαινομένων και των ωκεανών γίνεται ακόμη πιο κρίσιμη. Η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας και η αλλαγή των μοτίβων ανέμων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο συχνές και έντονες καταιγίδες, καθιστώντας την εργασία μας για την πρόβλεψη και τον μετριασμό των επιπτώσεών τους ακόμη πιο επείγουσα».

*Το RRS Discovery σε εκείνη την αποστολή, ο προκάτοχος του σημερινού RRS Discovery, είχε ναυπηγηθεί το 1962, ανακαινίστηκε το 1992 και αποσύρθηκε το 2012. Το πλοίο αντικαταστάθηκε από το τρέχον RRS Discovery το 2013.

Πηγή: NOC

Το πλήρωμα μετά την καταιγίδα. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά NOC