OP / ED: Ο Νόμος Jones Αξίζει να Αγωνιστεί Για

Εικόνα Αρχείου: ο Κογκρέσο John Garamendi σε πρόσφατη ομιλία του στην Καλιφόρνια Ναυτική Ακαδημία.

Ο Πρόεδρος λέει ότι θέλει να κάνει πάλι τον Αμερικανό σπουδαίο, γιατί γιατί προσπαθεί να καταστρέψει το κύριο σύστημα υποστήριξης της ναυτιλιακής βιομηχανίας της Αμερικής;

Αυτή την εβδομάδα μάθαμε ότι ο Πρόεδρος Trump "εξετάζει σοβαρά" εκδίδοντας μια ευρεία παραίτηση από τον νόμο Jones, έναν κρίσιμο νόμο που απαιτεί να υπάρχει εσωτερική ναυτιλία στις ΗΠΑ σε πλοία που κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, πετούν τη σημαία των ΗΠΑ και εκτελούνται από πληρώματα που αποτελούνται από τουλάχιστον 75 τοις εκατό Αμερικανούς πολίτες.

Υπηρέτησα ως κορυφαίος Δημοκρατικός της Υποεπιτροπής Ακτοφυλακής και Ναυτιλιακών Μεταφορών επί έξι χρόνια. Μέσω αυτής της εμπειρίας κέρδισα μια πρώτη κατανόηση του πόσο ζωτικής σημασίας είναι ο νόμος Jones για το έθνος μας. Η κατάργησή του θα έδινε προτεραιότητα στα ναυτιλιακά συμφέροντα των ΗΠΑ έναντι των Αμερικανών εργαζομένων, υπονομεύοντας ταυτόχρονα την εθνική ασφάλεια και οικονομική ανάπτυξη της Αμερικής.

Ο Νόμος Jones είναι η αιμομιξία για ένα αμερικανικό ναυτιλιακό εμπόριο που υποστηρίζει 650.000 θέσεις εργασίας και περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια οικονομική επίπτωση. Αν δεν υπήρχε ο νόμος Jones, η αμερικανική ναυτιλιακή βιομηχανία θα υποχωρούσε έντονα από ξένους φορτωτές με χαμηλότερη προστασία της εργασίας, περιβαλλοντικές απαιτήσεις και πρότυπα ασφάλειας. Όχι μόνο θα αναθέσαμε τις θαλάσσιες μεταφορές κατά μήκος των ακτών μας και των εσωτερικών πλωτών οδών προς τον φθηνότερο αλλοδαπό προσφέροντα, θα καταστρέψαμε επίσης ένα βασικό στοιχείο της αμερικανικής βιομηχανικής δύναμης και θα εξαλείψαμε θέσεις εργασίας στα αμερικανικά ναυπηγεία, τα οποία απασχολούν 110.000 άτομα σε 26 πολιτείες.

Όμως, ο νόμος Jones δεν είναι μόνο απαραίτητος για την οικονομία μας - παραμένει βασικός για την εθνική μας ασφάλεια και την ικανότητά μας να πολεμούμε. Ο στρατός μας βασίζεται σε ιδιόκτητη χωρητικότητα σφραγίδας και άρτια καταρτισμένους ναυτικούς να μεταφέρουν και να συντηρούν τις ένοπλες δυνάμεις μας σε περιόδους σύγκρουσης. Όμως, ο αριθμός των πλοίων με σημαία των ωκεανών έχει πέσει από 249 στη δεκαετία του '80 σε 81 σήμερα.

Ως πρόεδρος της Υποεπιτροπής ετοιμότητας στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων του Σώματος, έχω μελετήσει πόσο σημαντική είναι η ισχυρή εσωτερική ναυτιλία για στρατιωτική ετοιμότητα. Οι στρατιωτικοί μας έπρεπε να στραφούν σε πλοία με ξένη σημαία για την προμήθεια των στρατευμάτων μας σε περιόδους πολέμου και η εμπειρία δείχνει ότι μπορεί να έχει επικίνδυνες συνέπειες. Στον Πόλεμο του Κόλπου του 1991, οι ένοπλες δυνάμεις μας βασίστηκαν σε 192 πλοία με ξένη σημαία να μεταφέρουν φορτία στη ζώνη πολέμου.

Τα ξένα πληρώματα σε δεκατρία πλοία επανεμφανίστηκαν, αναγκάζοντας τα πλοία αυτά να εγκαταλείψουν τη στρατιωτική τους αποστολή. Μήπως οι ξένες σημαίες θα είναι πιο αξιόπιστες σήμερα, ειδικά για μακροπρόθεσμη ανάπτυξη σε ενεργές ζώνες πολέμου;

Οι πολέμιοι του νόμου Jones ισχυρίζονται συστηματικά ότι είναι ένας ξεπερασμένος νόμος που κάνει περισσότερη βλάβη παρά καλό, αλλά τίποτα δεν μπορεί να απέχει περισσότερο από την αλήθεια. Ενενήντα ένα κράτη μέλη του ΟΗΕ που απαρτίζουν το 80% των ακτών του κόσμου έχουν νόμους περί ενδομεταφορών που προστατεύουν το εγχώριο ναυτιλιακό εμπόριο. Τα ναυτιλιακά έθνη σε όλο τον κόσμο κατανοούν τη σημασία των εγχώριων ναυτιλιακών τους βιομηχανιών και έχουν νόμους για τα βιβλία για να τους προστατεύσουν.

Η παραίτηση από τον νόμο Jones θα έρχεται σε άμεση αντίθεση με τον υποτιθέμενο στόχο του Προέδρου για ενίσχυση της αμερικανικής βιομηχανίας. Ο νόμος Jones απολαμβάνει διπλωματικής υποστήριξης στο Κογκρέσο και σε ολόκληρο το έθνος. Καλώ τον Πρόεδρο να κατανοήσει σωστά πόσο κρίσιμο είναι το νόμο Jones για την ασφάλεια και την οικονομική ευημερία του έθνους μας και να εγκαταλείψει αυτή την λανθασμένη πρόταση. Εξετάζοντας το μέλλον, αν θέλουμε να διατηρήσουμε τις Ηνωμένες Πολιτείες ως μια μεγάλη ναυτική δύναμη, θα ήταν καλό να προστατεύσουμε και να επεκτείνουμε αυτήν την ευέλικτη, διαρκή και πολύτιμη ναυτιλιακή πολιτική.

Ο Γερουσιαστής John Garamendi αντιπροσωπεύει το 3ο διαμέρισμα της Καλιφόρνιας. Είναι Πρόεδρος της Υποεπιτροπής ετοιμότητας στο πλαίσιο της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων του Σώματος.