Η Αυστραλία υπέγραψε σύμβαση παραγωγής με το γαλλικό ναυπηγείο Naval Group για ένα στόλο 12 νέων υποβρυχίων αξίας 35,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καταλήγοντας σε διετή διαμάχη που αμφισβητεί μία από τις πιο προσοδοφόρες αμυντικές συμφωνίες στον κόσμο.
Η Αυστραλία επέλεξε τον γαλλικό οικοδόμο ως προτιμώμενο πλειοδότη για το στόλο των υποβρυχίων το 2016 μπροστά από άλλες προσφορές από την Ιαπωνία και τη Γερμανία.
Εντούτοις, οι τελικές συμβάσεις καθυστέρησαν εν μέσω εγχώριων αναφορών των μέσων μαζικής ενημέρωσης σχετικά με την έκρηξη κόστους και τις καθυστερήσεις στην παραγωγή.
Η Αυστραλία και η Ναυτική Ομάδα υπέγραψαν συμφωνία στρατηγικής εταιρικής σχέσης, τη συνολική σύμβαση για την καθοδήγηση της κατασκευής, για να τερματίσουν το αδιέξοδο.
"Αυτό σημαίνει ότι διασφαλίζουμε ότι βρισκόμαστε στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας όταν πρόκειται για τα τελευταία ναυτικά πλοία και πυροσβεστική δύναμη", δήλωσε ο Πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον σε δημοσιογράφους στην Καμπέρα.
Τα 12 νέα υποβρύχια της Αυστραλίας βρίσκονται στο επίκεντρο του σχεδίου της να επεκτείνουν σημαντικά το στρατό της για να προστατεύσουν τα στρατηγικά και εμπορικά συμφέροντα στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Το πρώτο από τα νέα υποβρύχια προβλέπεται να παραδοθεί στις αρχές της δεκαετίας του '30 και το τελικό σκάφος κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2050.
Η Αυστραλία απέρριψε προσφορές από τις ιαπωνικές εταιρείες Mitsubishi Heavy Industries και Kawasaki Heavy Industries, καθώς και από τη γερμανική ThyssenKrupp AG, όταν δέχθηκε τη γαλλική προσφορά. (Αναφορά από τον Colin Packham Μοντάζ από τον Paul Tait)