Η κυβέρνηση των ΗΠΑ πρέπει να χρηματοδοτήσει παγοθραυστικά τώρα

Από τον Ντένις Μπράιαντ • 19 Μαρτίου 2018

Το Polar Star είναι τώρα 42 ετών. Αυτό είναι παλιό για κάθε πλοίο, ακόμη και ένα που έχει περάσει από μια επέκταση της υπηρεσίας. Τα πολικά παγοθραυστικά λειτουργούν σε ακραίες συνθήκες. Το Polar Star χρησιμοποιεί τακτικά τους τρεις αεριοστροβιλοκινητήρες των 25.000 ίππων για να οδηγήσει τον κύτος των 13.000 τόνων σε παγοκύστες. Εάν ο πάγος είναι παχύς και σκληρός, και αν υπάρχει μικρό ανοικτό νερό κοντά, όπως συμβαίνει συχνά, ο παγοθραυστικός διακόπτεται σε λιγότερο από ένα μήκος πλοίου. Ο αξιωματικός του καταστρώματος αναστρέφει την ώθηση πριν παγώσει πλήρως ο πάγος, πηγαίνει προς τα πίσω αρκετές εκατοντάδες μέτρα και ζυγίζει τον πάγο ξανά με πλήρη ισχύ. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται έως ότου σπάσει ο πάγος και το πλοίο μπορεί να προχωρήσει. Ακόμη και όταν ο πάγος είναι λεπτός και ο κόφτης μπορεί να τρέξει συνεχώς, οι τάσεις στο κύτος, οι έλικες, οι άξονες και οι κινητήρες είναι έντονες. Αυτή η δραστηριότητα επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά για όλα εκτός από τα τέσσερα χρόνια της επέκτασης του κύκλου ζωής.

Στην τρέχουσα εξάπλωση του Polar Star στην Ανταρκτική για την υποστήριξη του Operation Deep Freeze, αποτυγχάνει μια σφράγιση σε έναν από τους τρεις άξονες, προκαλώντας πλημμύρες στο μηχανοστάσιο του κόπτη με ρυθμό περίπου 20 γαλλόνια ανά λεπτό. Έχει τοποθετηθεί στεγανοποίηση άξονα έκτακτης ανάγκης και ο χώρος κατασκευής αφυδατώθηκε. Ξεχωριστά, απέτυχε ένας από τους τρεις κινητήρες αεριοστροβίλων. Το πλήρωμα ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει τον στρόβιλο που βρήκε ένα ζήτημα προγραμματισμού μεταξύ του κινητήρα και του ηλεκτρικού συστήματος της δεκαετίας του 1970 του κοπτήρα. Η φετινή αποστολή ανεφοδιασμού του προγράμματος της Ανταρκτικής των ΗΠΑ είναι τώρα πλήρης και το Polar Star περνάει στο εσωτερικό του Seattle.

Στην ιδανική περίπτωση, το Κογκρέσο θα είχε αρχίσει να σχεδιάζει να χρηματοδοτήσει νέα πολικά παγοθραυστικά σύντομα μετά την ανάθεση του Polar Star και της Πολικής Θάλασσας. Αλλά αυτό δεν είναι ρεαλιστικό. Ωστόσο, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ έχει επιδιώξει τέτοια χρηματοδότηση εδώ και πολλά χρόνια. Έχει ετοιμάσει σχέδια και συνέταξε ακατάλληλες απαιτήσεις για εξέταση από τους γραμματείς των υπηρεσιών της, το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB) και τις επιτροπές εξουσιοδότησης και πιστώσεων του Σώματος και της Γερουσίας.

Η Μελέτη Απαιτήσεων του Polar Icebreaker των Ηνωμένων Πολιτειών του 1984, που συντάχθηκε από κοινού από την Ακτοφυλακή, το Τμήμα Μεταφορών, τη Ναυτική Διοίκηση, το Υπουργείο Άμυνας, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση και το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, συνέστησε τέσσερα πολικά παγοθραυστικά που απαιτούνται για την κάλυψη των εθνικών απαιτήσεων και των απαιτήσεων προγράμματος μέχρι το έτος 2000.

Το 1990, μια επικαιροποιημένη έκθεση προς τον Πρόεδρο σχετικά με τις απαιτήσεις πολικών παγοθραυστών επανέλαβε ότι: «Ως όργανα εθνικής πολιτικής και παρουσίας, τα παγοθραυστικά είναι απαραίτητα για να ικανοποιηθούν οι νόμιμες ανάγκες της εθνικής άμυνας και ασφάλειας, να αποδειχθεί το πλήρες φάσμα της εθνικής κυριαρχίας και να προστατευθούν τα οικονομικά συμφέροντα και να εκπληρώσουν τις απαιτήσεις της επιστημονικής έρευνας. "Ενώ τα στοιχεία έδειξαν ότι απαιτούνται τουλάχιστον τέσσερα βαριά παγοθραυστικά, η έκθεση συνέστησε χρηματοδότηση μόνο για δύο, βάσει δημοσιονομικών προβλέψεων.

Η στρατιωτική στρατηγική USCG (Μάιος 2013) σημείωσε ότι οι κλιματολογικές συνθήκες στην Αρκτική αλλάζουν ραγδαία, με 40% μείωση του πολικού πάγου από το 1970. Παράλληλα, η ανθρώπινη δραστηριότητα στην Αρκτική αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Τα εμπορικά πλοία, τα αλιευτικά σκάφη, τα επιβατηγά πλοία και οι γεώτσες γεώτρησης πετρελαίου και φυσικού αερίου καθίστανται κοινά αξιοθέατα στα ύδατα που υπήρχαν στο παρελθόν σχεδόν το αποκλειστικό πεδίο των πολικών αρκούδων, των θαλάσσιων και των φώκιας. Αυτή η ανθρώπινη δραστηριότητα θα συνεχίσει να αυξάνεται ανεξάρτητα από το αν η αμερικανική κυβέρνηση (και ιδιαίτερα η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ) έχει σημαντική παρουσία στην Αρκτική, αλλά ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα θα είναι ασφαλέστερη και πιο κανονική εάν η Λιμενική Επιχείρηση βρίσκεται εκεί για να στηρίξει την ασφάλεια στη θάλασσα, την ασφάλεια και την προστασία του περιβάλλοντος.

Τον Δεκέμβριο του 2016, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) υπέβαλε έκθεση στο Κογκρέσο με τίτλο «Arctic Icebreaking Capabilities». Η έκθεση εξέτασε την τρέχουσα ικανότητα της Ακτοφυλακής να παράσχει στο Πολεμικό Ναυτικό με επαρκείς ικανότητες παγοθραυσμού για να λειτουργήσει ένα επιφανειακό πολεμικό πλοίο κατά τη διάρκεια της περιόδου της Αρκτικής. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η Ακτοφυλακή σκοπεύει να αποκτήσει τουλάχιστον δύο νέα βαριά παγοθραυστικά για να ανακεφαλαιοποιήσει το υπάρχον στόλο.

Τον Ιούλιο του 2017, οι Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής συνέστησαν την κατασκευή τεσσάρων νέων πολικών παγοθραυστικών με το ίδιο σχέδιο με τη στρατηγική χαμηλότερου κόστους για την προστασία των συμφερόντων των ΗΠΑ στην Αρκτική και την Ανταρκτική. Με εκτιμώμενο κόστος 791 εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα, τέσσερα μεγάλα παγοθραυστικά κοινά σχέδια θα μειώσουν το κόστος λειτουργίας και συντήρησης κατά τη διάρκεια ζωής των σκαφών, θα βελτιώσουν τη συνέχεια της υπηρεσίας, θα αυξήσουν την ικανότητά τους να καταστρέψουν τα παγοθραυστικά και θα βελτιώσουν την επιχειρησιακή τους αποτελεσματικότητα.

Μια έκθεση του κυβερνητικού γραφείου λογοδοσίας (GAO) του Σεπτεμβρίου 2017 σημείωσε ότι το Λιμενικό Σώμα έχει αναλάβει διάφορες ενέργειες για να προωθήσει το βαρύ πολικό παγιδευτικό πρόγραμμα από την ίδρυσή του το 2013, όπως η συνεργασία με το ναυτικό και η συμμετοχή στη ναυπηγική βιομηχανία, αλλά αντιμετωπίζει κινδύνους στην εφαρμογή του επιταχυνόμενου χρονοδιαγράμματος απόκτησης. Συγκεκριμένα, τον Οκτώβριο του 2016, το Λιμενικό Σώμα κυκλοφόρησε ένα πλασματικό χρονοδιάγραμμα για το βαρύ πολικό πρόγραμμα απόκτησης που έδειχνε την παράδοση του πρώτου από τα τρία βαριά πολικά παγοθραυστικά στη χρήση 2023-τρία χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Ωστόσο, οι υπάλληλοι της Ακτοφυλακής ανέφεραν ότι δεν θα πρέπει να ολοκληρωθούν και να εγκριθούν μέχρι το τέλος του οικονομικού έτους 2017 τα έγγραφα σχεδιασμού εξαγοράς, συμπεριλαμβανομένων των εκτιμήσεων κόστους αγοράς και κύκλου ζωής, το πρόγραμμα ενδέχεται να μην είναι σε θέση να ανταποκριθεί στο χρονοδιάγραμμά του για την αποδέσμευση της αίτησης υποβολής προτάσεων για λεπτομέρειες το σχεδιασμό και την κατασκευή - ένα βασικό βήμα στη διαδικασία εξαγοράς - στο μέσο της οικονομικής χρήσης 2018. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να καθυστερήσει την ανάθεση της σύμβασης που έχει προγραμματιστεί για το οικονομικό έτος 2019 και να παρατείνει την προτεινόμενη ημερομηνία παράδοσης.

Διάφορες ευθύνες καθοδηγούν την απόφαση του Λιμενικού Σώματος για τις πολικές απαιτήσεις αποστολής παγίδευσης και το Λιμενικό Σώμα δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει όλες τις πολικές αιτήσεις παγίδευσης από το 2010. Σύμφωνα με τις καταστατικές και τις προεδρικές και εθνικές οδηγίες ασφαλείας, το Λιμενικό Σώμα έχει υποχρέωση να διατηρήσει ικανότητα να διεξάγει πολικές δραστηριότητες πάγου. Οι ακραίοι πάγοι της ακτοφυλακής το κάνουν με την παροχή μιας πλατφόρμας επιστημονικής έρευνας για το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) και άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών και την επιβολή των αμερικανικών νόμων και των υποχρεώσεων των διεθνών συνθηκών στις πολικές περιοχές. Για παράδειγμα, για να υποστηρίξει το πρόγραμμα της Ανταρκτικής των ΗΠΑ και το NSF για τις εθνικές επιστημονικές αποστολές, το Coast Guard παρέχει επιστρεφόμενες υπηρεσίες παγοθραυστικής για την ετήσια προμήθεια του McMurdo Research Station. Ωστόσο, η Ακτοφυλακή αναφέρει ότι δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει όλα τα αιτήματα των οργανισμών για τις πολικές υπηρεσίες παγοθραυσμού. Για παράδειγμα, η Ακτοφυλακή ζητείται συχνά να παρέχει πολικές υπηρεσίες παγοθραυσμού για άλλες κυβερνητικές πράξεις των κυβερνητικών γραφείων και παρακολουθεί την απόδοσή της για την ικανοποίηση αυτών των αιτημάτων. Συγκεκριμένα, το Λιμενικό Σώμα ανέφερε ότι εκπλήρωσε το 78% (25 από τις 32) των αιτημάτων των αντιπροσωπειών για υπηρεσίες πολικής παγοποίησης κατά τη διάρκεια των οικονομικών ετών 2010 έως το 2016.

Τον Φεβρουάριο του 2017, η Ακτοφυλακή έδωσε πέντε σταθερές συμβάσεις σταθερής τιμής για μελέτες και ανάλυση αναλύσεων βαρέων πολικών παγοθραυστικών. Ο στόχος των μελετών είναι να προσδιοριστούν οι προσεγγίσεις σχεδιασμού και συστημάτων για τη μείωση του κόστους απόκτησης και των χρονοδιαγραμμάτων παραγωγής. Τον Απρίλιο του 2017, το Λιμενικό Σώμα κυκλοφόρησε το σχέδιο βαρέων πολικών προδιαγραφών του παγοθραυστικού συστήματος σε αίτηση πληροφοριών (RFI). Η RFI επιδιώκει ερωτήσεις, σχόλια και ανατροφοδότηση σχετικά με τους βαρύ πολικούς τεχνολογικούς κινδύνους παγοθραυστικών, τη βιωσιμότητα, την παραγωγικότητα και την οικονομική προσιτότητα.

Η διοίκηση έχει ζητήσει από το Κογκρέσο να διαθέσει 750 εκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2018 για λεπτομερή εργασία, σχεδιασμό και κατασκευή ενός νέου βαρύ πολικού παγοθραυστικού. Πρέπει ακόμη να γίνουν εργασίες για να μπορέσει να κοπεί ο χάλυβας, αλλά είναι καιρός για το Κογκρέσο να προχωρήσει και να δεσμευθεί για την απόκτηση των απαραίτητων βαρέων πολικών παγοθραυστικών. Συνιστάται στο Κογκρέσο να διαθέτει τα αναγκαία κεφάλαια τώρα. Οι εύλογες συνθήκες μπορούν και πρέπει να τοποθετηθούν στις δαπάνες των εν λόγω ταμείων για την ελαχιστοποίηση των οικονομικών κινδύνων. Αλλά, χωρίς επαρκή χρήματα στο τραπέζι, οι ναυπηγοί των ΗΠΑ δεν θα καταβάλουν βέλτιστες προσπάθειες για να φέρουν σε πέρας αυτήν την επείγουσα ανάγκη.

(Όπως δημοσιεύθηκε στην έκδοση του Μαρτίου του 2018 των Ναυτικών Reporter & Engineering News )