Γιατί η Σαουδική Αραβία σταματά τις αποστολές πετρελαίου της Ερυθράς Θάλασσας;

© nicolagiordano / Adobe Stock

Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι αναστέλλει τις αποστολές πετρελαίου μέσω του στενού Bab al-Mandeb της Ερυθράς Θάλασσας μετά την επίθεση εναντίον του Ιράν από το Ιράν του Ιράν, δύο ιστιοπλοϊκών πλοίων.

Μέχρι σήμερα δεν έχουν ακολουθήσει άλλοι εξαγωγείς. Ο πλήρης αποκλεισμός της στρατηγικής πλωτής οδού θα σταματούσε ουσιαστικά την αποστολή στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες περίπου 4,8 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα αργού πετρελαίου και εξευγενισμένων προϊόντων πετρελαίου.

Οι δυτικοί σύμμαχοι που υποστηρίζουν ένα συνασπισμό υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, που αγωνίζεται με τον Χούτι στην Υεμένη, εξέφρασαν ανησυχία για τις επιθέσεις, αλλά δεν ανέφεραν ότι θα αναλάβουν δράση για να εξασφαλίσουν το στενό. Αυτό θα κινδύνευε να εμπλακεί βαθύτερα σε έναν πόλεμο που θεωρείται ως μια εξουσιοδοτημένη μάχη για την περιφερειακή υπεροχή μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ιράν.

Ο πόλεμος της Υεμένης
Η απειλή για τη ναυτιλία στο Bab al-Mandeb έχει χτίσει για κάποιο χρονικό διάστημα, με το Houthis να στοχεύει σαουδαραβικά δεξαμενόπλοια σε τουλάχιστον δύο άλλες επιθέσεις φέτος. Δεν είναι ασυνήθιστο να επανεκτιμηθεί η ασφάλεια μετά από ένα τέτοιο περιστατικό, αλλά η ανακοίνωση του Ριάντ έχει επίσης πολιτική διάσταση.

Οι αναλυτές λένε ότι η Σαουδική Αραβία προσπαθεί να ενθαρρύνει τους δυτικούς συμμάχους της να αντιμετωπίσουν σοβαρότερα τον κίνδυνο που αντιπροσωπεύουν οι Χούτες και να ενισχύσουν τη στήριξή τους στον πόλεμο στην Υεμένη, όπου χιλιάδες αεροπορικές επιθέσεις και περιορισμένη επιτόπια επιχείρηση οδήγησαν σε μέτρια αποτελέσματα, χειρότερη ανθρωπιστική κρίση.

"Αντί να επιτρέψουμε στους εχθρικούς αυτούς ελιγμούς να περάσουν απαρατήρητοι στα μάτια του κόσμου, ο Σαουδάραβας (ενεργειακός) υπουργός έχει θέσει υπό την αιγίδα του κόσμου την υπονόμευση του Ιράν για ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία", δήλωσε ο σύμβουλος ενέργειας Sadad al-Husseini πρώην διευθυντικό στέλεχος της Saudi Aramco. "Η σύλληψη του λιμένα του Hodeidah θα προχωρήσει πολύ προς το τέλος των διαταραχών αυτών".

Το Hodeidah, το κύριο λιμάνι της Υεμένης, είναι ο στόχος μιας επίθεσης συνασπισμού που ξεκίνησε στις 12 Ιουνίου, σε προσπάθεια να διακόψει την κύρια γραμμή παροχής Houthis. Μετά την αποτυχία να επιτύχει σημαντικά κέρδη, ο συνασπισμός σταμάτησε τις δραστηριότητές του την 1η Ιουλίου για να δώσει στα Ηνωμένα Έθνη την ευκαιρία να επιλύσουν την κατάσταση, αν και συνεχίστηκαν κάποιες συγκρούσεις.

Η αναστολή των αποστολών της Σαουδικής Αραβίας - με τη σιωπηρή απειλή των υψηλότερων τιμών πετρελαίου - μπορεί επίσης να στοχεύσει στην πίεση των ευρωπαίων συμμάχων, οι οποίοι συνέχισαν να στηρίζουν την πυρηνική συμφωνία με το Ιράν μετά την απόσυρση των ΗΠΑ τον Μάιο, να λάβουν ισχυρότερη στάση έναντι των βαλλιστικών πυραύλων της Τεχεράνης πρόγραμμα και υποστήριξη για ένοπλες ομάδες στην περιοχή.

Δεν υπήρξε επίσημη επιβεβαίωση ότι η κίνηση συντονίστηκε με την Ουάσινγκτον, αλλά ένας αναλυτής δήλωσε ότι θα ήταν εκπληκτικό αν δεν ήταν, δεδομένης της στρατηγικής συμμαχίας μεταξύ των δύο χωρών.

Σηκώστε τα πονταρίσματα
Κανένα κόμμα δεν έχει μεγάλη διάθεση για μια συνολική σύγκρουση, αλλά η κατάσταση μπορεί εύκολα να επιδεινωθεί. Τόσο οι Σαουδάραβες όσο και οι Χούτες φαίνεται να θέλουν να αυξήσουν τα πονταρίσματα - έχοντας κατά νου διαφορετικούς στόχους.

"Οι Χούτες προσπαθούν να προκαλέσουν μια κατάσταση όπου υπάρχει μεγάλη προσπάθεια να διαπραγματευθεί ο τερματισμός του πολέμου στην Υεμένη", δήλωσε ο James Dorsey, ανώτερος συνεργάτης της Σχολής Διεθνών Σπουδών της Σιγκαπούρης S. Rajaratnam.

"Οι Σαουδάραβες προσπαθούν να δημιουργήσουν μια κατάσταση στην οποία οι ΗΠΑ θα ενισχύσουν σημαντικά τη στήριξη σε μια ή την άλλη μορφή ... ώστε να μπορέσουν να διεκδικήσουν στρατιωτική νίκη".

Ο κίνδυνος είναι ότι η μία πλευρά υποτιμά λανθασμένα, προκαλώντας μια απάντηση που είναι ισχυρότερη από την αναμενόμενη.

"Είμαστε απλά ένας πυραύλος μακριά από μια πιο άμεση αντιπαράθεση", δήλωσε ο Helima Croft, παγκόσμιος επικεφαλής στρατηγικής για τα βασικά προϊόντα της RBC Capital Markets.

Επιλογές για το Σαουδαραβικό Λάδι
Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι σταμάτησε τις μεταφορές πετρελαίου μέσω της Ερυθράς Θάλασσας "μέχρις ότου η κατάσταση γίνει σαφέστερη και η θαλάσσια μετάβαση από το Bab al-Mandeb είναι ασφαλής".

Δεν είναι σαφές πότε θα γίνει αυτό. Ωστόσο, μπορεί να μην υπάρξει μεγάλη βιασύνη καθώς ο κορυφαίος εξαγωγέας πετρελαίου παγκοσμίως έχει άλλους τρόπους να προμηθεύσει ευρωπαϊκές και αμερικανικές αγορές.

Η ανακατανομή των πλοίων γύρω από τη νότια άκρη της Αφρικής θα κοστίσει πολύ περισσότερο χρόνο και χρήμα, καθιστώντας την απίθανη εναλλακτική λύση.

Αντ 'αυτού, η Σαουδική Αραβία θα χρησιμοποιήσει πιθανώς τον αγωγό Petroline ή East-West Pipeline, μέσω του οποίου μεταφέρει αργό πετρέλαιο από τα πεδία της ανατολικής επαρχίας στο λιμάνι της Yanbu της Ερυθράς Θάλασσας για εξαγωγή στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.

Θα μπορούσε επίσης να χρεώσει μη-Σαουδική πλοία να μεταφέρει το πετρέλαιο του μέσω Bab al-Mandeb, όπως συμβαίνει με τους πελάτες της Ασίας που χρησιμοποιούν διαφορετικές διαδρομές, η βιομηχανία και πηγές διαπραγμάτευσης λένε.

Απαιτείται πολιτική λύση
Ακόμη και πριν από την επίθεση της περασμένης εβδομάδας, οι ναυτιλιακές εταιρείες έλαβαν πρόσθετες προφυλάξεις, συμπεριλαμβανομένων των οπλισμένων φρουρών, περισσότερων επιφανειών στη θάλασσα, ταχύτερη πτήση και αυξημένη επαφή με τους διεθνείς ναυτικούς.

Μια έκθεση του Ιανουαρίου του ΟΗΕ αναφέρει ότι τα υφιστάμενα μέτρα δεν θα προστατεύσουν τα πλοία από επιθέσεις που αφορούν βυθοκόρους αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς, αντιπυραυλικά βλήματα, χερσαίους αντιαρματικούς κατευθυνόμενους πυραύλους ή ναρκούς.

Οι ειδικοί λένε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλοι εταίροι θα μπορούσαν να παρέχουν ναυτικές συνοδεία σε δεξαμενόπλοια και να λάβουν περισσότερα μέτρα για να μειώσουν την ικανότητα του Houthis να στοχεύσει στη ναυτιλία, συμπεριλαμβανομένων των προμηθειών όπλων και της βοήθειας με την εφοδιαστική, τις πληροφορίες και τη στόχευση.

Αυξημένες ναυτικές περιπολίες συνέβαλαν στην καταπολέμηση των πειρατικών επιθέσεων στον κοντινό κόλπο του Άντεν πριν από μια δεκαετία, αλλά οι δυτικοί σύμμαχοι είναι λιγότερο πιθανό να συμμετάσχουν άμεσα αυτή τη φορά για να αποφύγουν τη μεταφορά τους στον πόλεμο της Υεμένης.

Ενώ μια στρατιωτική προσέγγιση μπορεί να αντιμετωπίσει την απειλή για τη ναυτιλία, η Elizabeth Dickinson στη Διεθνή Ομάδα Κρίσεων λέει ότι η μόνη πραγματική λύση είναι η διευθέτηση του πολέμου στην Υεμένη, η οποία παραμένει αόριστη.

Πώς μπορεί να ανταποκριθεί το Ιράν;
Μετά την απόσυρση από μια πυρηνική συμφωνία του 2015 μεταξύ του Ιράν και των παγκόσμιων δυνάμεων, η Ουάσινγκτον πιέζει τώρα τις χώρες να τερματίσουν τις εισαγωγές ιρανικού πετρελαίου από τον Νοέμβριο. Η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει για τα αντίμετρα και απείλησε ότι θα εμποδίσει τις εξαγωγές πετρελαίου του Κόλπου εάν σταματήσουν οι εξαγωγές της.

Παρά την ανταλλαγή στρατιωτικών απειλών με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τρούμπα, ιρανοί αξιωματούχοι θεωρούν τη δυνατότητα μιας στρατιωτικής αντιπαράθεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες "πολύ χαμηλή". Μερικοί εξακολουθούν να πιστεύουν στη δυνατότητα άμεσων διαπραγματεύσεων, αλλά αρκετοί που ήλθαν σε επαφή με το Reuters προειδοποίησαν ότι η απάντηση της Τεχεράνης σε έναν πόλεμο που ξεκίνησε από τις ΗΠΑ θα ήταν δαπανηρή.

"Η στρατιωτική μας δύναμη ίσως να μην είναι ίση με τις αμερικανικές, αλλά οι μη συμβατικές δυνατότητες του Ιράν μπορούν και θα είναι ένα πλήγμα για τους Αμερικανούς, οι οποίοι θα τους οδηγήσουν σε άλλο ακρωτήριο στην περιοχή", δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος που ζήτησε να μην κατονομαστεί.

Εκτός από τη διατάραξη της ροής πετρελαίου στον Κόλπο, οι εμπλεκόμενοι λένε ότι σε μια άμεση αντιπαράθεση, το Ιράν θα μπορούσε να στοχεύσει τα συμφέροντα των ΗΠΑ από την Ιορδανία στο Αφγανιστάν, συμπεριλαμβανομένων των στρατευμάτων στη Συρία και το Ιράκ.

Πόλεμος δεξαμενών απίθανο
Κατά τη διάρκεια του "πολέμου δεξαμενόπλοιων" στα μέσα της δεκαετίας του '80, τα ύδατα του Κόλπου εξορύσσονταν καθώς το Ιράν και το Ιράκ επιτέθηκαν σε αποστολές πετρελαίου. Οι αμερικανικές, βρετανικές και άλλες ξένες δυνάμεις συνοδευόταν από δεξαμενόπλοια άλλων εθνών - με κάποια κουβέτιδα να επιστρέφουν στην αμερικανική σημαία - και πραγματοποίησαν περιορισμένες απεργίες σε ιρανικούς θαλάσσιους στόχους.

Ενώ οι Σαουδάραβες θα μπορούσαν να πετάξουν διαφορετικές σημαίες τώρα για να αποφύγουν τις επιθέσεις του Houthi, οι αναλυτές λένε ότι θα υπονομεύσουν τις προσπάθειές τους να σχεδιάσουν την εξουσία στην περιοχή.

(Πρόσθετες αναφορές από τους Jonathan Saul, Parisa Hafezi και Yara Bayoumy, Γράφοντας από τον Stephen Kalin)