Αναστροφή ενός ποταμού

Η Δομή Ελέγχου του Παλαιού Ποταμού και οι μελλοντικές επιπτώσεις της για τον Πλούσιο Μισισιπή

Πριν από περίπου το 1500, τα νερά που ονομάζονται τώρα ποταμός του Μισισιπή και ο Κόκκινος Ποταμός (επίσης γνωστός ως Κόκκινος Ποταμός του Νότου) ήταν κατά προσέγγιση παράλληλοι κατά μήκος των νότιων ακτών τους, εκάστη εκκενώνοντας χωριστά στον Κόλπο του Μεξικού. Περίπου το 1500, το Μισισιπή, το οποίο έχει μια μακρά ιστορία της διαδρομής, ανέπτυξε μια μεγάλη καμπή προς τα δυτικά, κοντά στο σημερινό Point Breeze της Λουιζιάνα. Αυτή η κάμψη, που μερικές φορές αναφέρεται ως κάμψη του Turnbull, συνδέεται με τον Κόκκινο Ποταμό και έχει ως αποτέλεσμα να καταστήσει τον Κόκκινο Ποταμό βασικό παραπόταμο του Μισισιπή, με ένα μικρό μόνο τμήμα της ροής του νερού να συνεχίζει νότια. Αυτή η νότια ροή νερού ονομάζεται τώρα ο ποταμός Atchafalaya.
Όλα ήταν ωραία μέχρι το 1831, επειδή οι λεκάνες ύδατος στην περιοχή αυτή μετατοπίζονται τακτικά περίπου κάθε 1.000 χρόνια. Η γη και οι κάτοικοί της, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, προσαρμόστηκαν. Στις αρχές της δεκαετίας του 1800 παρατηρήθηκε η άνοδος της ατμόσφαιρας. Ο χρόνος ήταν πρωταρχικός. Η κάμψη του Turnbull ήταν μια παράκαμψη 20 μιλίων που μετέφερε μόνο το ατμόπλοιο δύο μίλια περισσότερο καθώς η πτήση πετάει. Αυτό ήταν απαράδεκτο.
Ο Henry Shreve, πλοίαρχος του ατμοκίνητου σκάφους και ιδιοκτήτης, εφευρέτης και μηχανικός, είχε αναπτύξει τεχνολογία για να καθαρίσει τα εμπόδια και τα εμπόδια από τον ποταμό. Το 1831, έσκαψε μια συντόμευση σε όλο το στενότερο τμήμα της στροφής του Turnbull, συντομεύοντας το Μισισιπή με πάνω από 17 μίλια. Ο μαιάνδρος έχασε το μεγαλύτερο μέρος της ροής του νερού και έγινε γνωστός ως ο Παλιός Ποταμός και μετέφερε σχετικά μικρή ποσότητα νερού μεταξύ του Μισισιπή και του ποταμού Κόκκινο / Αττάφαλαγια. Όταν ο Μισισιπή ήταν ψηλός, ο Παλαιός ποταμός έρεε δυτικά. Όταν ο Μισισιπή ήταν χαμηλός, ο Παλαιός ποταμός έρεε ανατολικά. Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, το Μισισιπή ήταν υψηλότερο από τον ποταμό Κόκκινο / Atchafalaya.
Αρχικά, η συνολική ροή νερού μέσω του Atchafalaya ήταν περίπου 10% από αυτή μέσω του Μισισιπή, αλλά με την πάροδο του χρόνου αυτό κυμαινόταν έως και 30%. Δεδομένου ότι το μήκος του Atchafalaya ήταν αισθητά μικρότερο από το μήκος του Μισισιπή από το Point Breese μέχρι τον Κόλπο και από τότε που ο Μισσισσιός συνέχισε να χτενίζει, υπήρχε ανησυχία ότι ο Μισισιπή θα μπορούσε ενδεχομένως να αλλάξει πορεία και να περάσει από το Atchafalaya. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα να μειώσει σε μεγάλο βαθμό τη Baton Rouge και τη Νέα Ορλεάνη από τη σημαντική ροή των υδάτων, καταστρέφοντας τις οικονομίες τους.
Το Αμερικανικό Σώμα Στρατού των Μηχανικών (USACE) κλήθηκε να επιλύσει το πιθανό πρόβλημα. Το 1963, ολοκλήρωσε την κατασκευή της Δομής Ελέγχου του Παλιού Ποταμού στο Point Breeze. Η αποστολή της δομής ήταν να διατηρήσει το status quo, διατηρώντας τη ροή νερού του Atchafalaya στο 30% εκείνου του Μισισιπή. Αυτό επιτεύχθηκε μέσω της Δομής Ελέγχου Χαμηλού Πλαγιού για τη ρύθμιση της ροής νερού ρουτίνας μέσω της λειτουργίας ενός φράγματος και του καναλιού εκροής και της Δομής Ελέγχου Overbank για συμπληρωματικό έλεγχο ροής νερού κατά τις πλημμύρες του Μισισιπή. Ένα κανάλι πλοήγησης και μια κλειδαριά περιλαμβάνονται επίσης, επιτρέποντας ρυμουλκά και φορτηγίδες να διέλθουν μεταξύ δύο ποταμών.
Μια μεγάλη πλημμύρα το 1973 έστειλε σοβαρά τη Δομή Ελέγχου και σχεδόν προκάλεσε την πλήρη αποτυχία της. Τα πλημμυρικά νερά έβραζαν μια τρύπα 55 ποδιών κάτω από το νότιο άκρο της Δομής Ελέγχου Χαμηλού Πλαγιού και μέρος της καταρρέονταν στην υδάτινη οδό. Πήρε το έκτακτο ντάμπινγκ των 250 χιλιάδων τόνων βράχου στην υδάτινη οδό για να σώσει τη δομή.
Μια βοηθητική δομή προστέθηκε το 1986 για να μειώσει την πίεση στις αρχικές πλωτές πύλες και μια υδροηλεκτρική εγκατάσταση προστέθηκε το 1990. Η υδροηλεκτρική εγκατάσταση εκμεταλλεύεται τη διαφορά των επιπέδων νερού μεταξύ των δύο ποταμών για να παράγει ηλεκτρική ενέργεια και έχει εξαλείψει σε μεγάλο βαθμό την ανάγκη ύδρευσης ρέουν μέσω της Δομής Ελέγχου Χαμηλού Πλαγιού κατά τη διάρκεια κανονικών συνθηκών.
Το πρόβλημα με την υδροηλεκτρική εγκατάσταση είναι ότι αφαιρεί μόνο το νερό από το Μισισιπή. Το λάσπη φιλτράρεται και εμποδίζεται σε μεγάλο βαθμό από την είσοδο στο Atchafalaya. Ως αποτέλεσμα, η συνεχώς παρούσα λάσπη παραμένει στο Big Muddy και διανέμεται μέσω μικρότερου όγκου νερού, ενώ μια αξιοσημείωτη ποσότητα καθαρού νερού έχει σταλεί στον ποταμό Atchafalaya. Το πρόσθετο καθαρό νερό οδηγεί σε αυξημένο καθαρισμό της λεκάνης του ποταμού Atchafalaya. Ο πλέον πυκνός Μισισιπή έχει μια δύσκολη στιγμή που κρατά όλο αυτό το λάσπη σε αναστολή. Πολλά από αυτά κατεβαίνουν προς τα κάτω. Καθώς ο πυθμένας του ποταμού έρχεται, πρέπει και η στάθμη του νερού στην επιφάνεια. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να επιβάλλεται η άνοδος των ποταμών κατά μήκος του ποταμού. Έχει επίσης ως αποτέλεσμα την αύξηση της πίεσης στη δομή ελέγχου του Παλιού Ποταμού. Η αυξημένη κατάθεση αργιλίου είναι επίσης ένας λόγος που η βυθοκόρηση του ποταμού γίνεται συνεχώς.
Τελικά, η φύση θα κυριαρχήσει και το κύριο κανάλι του ποταμού Point Breeze θα μετακινηθεί από το Lower Mississippi στην Atchafalaya. Αυτό θα έχει σημαντικές άμεσες και μακροπρόθεσμες συνέπειες για τις δύο λεκάνες απορροής ποταμών, τους κατοίκους τους και την υποδομή τους. Εκατομμύρια ζουν μέσα στη λεκάνη του ποταμού Μισισιπή νότια του Point Breeze. Ένα άλλο εκατομμύριο ζουν στη λεκάνη του ποταμού Atchafalaya. Υπάρχουν δισεκατομμύρια δολάρια υποδομής στη λεκάνη του ποταμού Μισισιπή και ένα σημαντικό ποσό στη λεκάνη του ποταμού Atchafalaya. Επιπλέον, όσοι ζουν και εργάζονται στη λεκάνη απορροής του Μισισιπή εξαρτώνται από τον ποταμό με τη σημαντική ροή του νερού για να αποτρέψουν την εισροή αλμυρού νερού στο υδάτινο τραπέζι. Οι αμερικανικές επιχειρήσεις πετροχημικών και εξαγωγών σιτηρών θα καταστραφούν.
Το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ αρνείται να πει πότε θα συμβεί αυτή η αλλαγή στη ροή του νερού, αλλά δεν υποστηρίζει με την πρόταση ότι είναι αναπόφευκτη. Το Σώμα λέει ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί η Δομή Ελέγχου του Παλαιού Ποταμού, διατηρώντας την προτίμηση του Μισισιπή να κινηθεί δυτικά, αρκεί το Κογκρέσο να συνεχίσει να προσαρμόζει τα απαραίτητα κεφάλαια για τη συντήρηση και την αναβάθμιση της δομής. Εντούτοις, θα έρθει ένα θέμα, όταν πρέπει να ληφθεί υπόψη το Σχέδιο Β.
Ο ποταμός του Μισισιπή και η Δομή Ελέγχου του Παλιού Ποταμού είναι ζωτικής σημασίας στοιχεία της εθνικής μας υποδομής. Η προσοχή στην κατάσταση τους είναι εθνικής σημασίας.