Η πρώτη εταιρεία εξόρυξης βαθέων υδάτων ζητά από τον Τραμπ διεθνή άδεια

Πηγή: The Metals Co

Η εταιρεία εξόρυξης βαθέων υδάτων The Metals Co ζήτησε την Τρίτη από την κυβέρνηση Τραμπ να εγκρίνει τα σχέδιά της για εξόρυξη στον διεθνή βυθό, καθιστώντας την την πρώτη εταιρεία αυτού του είδους που ζητά την άδεια της κυβέρνησης να λειτουργεί εκτός των χωρικών υδάτων των ΗΠΑ.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε διάταγμα με στόχο την επανεκκίνηση της εξόρυξης τόσο σε εγχώρια όσο και σε διεθνή ύδατα, σε μια προσπάθεια να ενισχυθεί η πρόσβαση των ΗΠΑ σε κρίσιμα ορυκτά και να μειωθεί ο έλεγχος της αγοράς από την Κίνα.

Η κίνηση αυτή κλιμακώνει την ένταση μεταξύ της Ουάσινγκτον και της Διεθνούς Αρχής Θαλάσσιου Βυθού, η οποία, με την υποστήριξη των Ηνωμένων Εθνών, καταρτίζει πρότυπα εξόρυξης για περισσότερο από μια δεκαετία, ενώ η Κίνα αντιτάχθηκε στην εντολή ως παραβίαση του διεθνούς δικαίου.

Εκτιμάται ότι ορισμένα μέρη των ωκεανών του κόσμου περιέχουν μεγάλες ποσότητες πετρωμάτων σε σχήμα πατάτας, γνωστών ως πολυμεταλλικών οζιδίων, γεμάτα με τα δομικά στοιχεία για ηλεκτρικά οχήματα και ηλεκτρονικά είδη.

Οι υποστηρικτές της εξόρυξης σε μεγάλα βάθη λένε ότι αυτό θα μείωνε την ανάγκη για μεγάλες εξορυκτικές δραστηριότητες στην ξηρά, οι οποίες συχνά δεν είναι δημοφιλείς στις κοινότητες υποδοχής.

Οι περιβαλλοντικές ομάδες ζητούν την απαγόρευση της δραστηριότητας, προειδοποιώντας ότι οι βιομηχανικές δραστηριότητες στον πυθμένα του ωκεανού θα μπορούσαν να προκαλέσουν μη αναστρέψιμη απώλεια βιοποικιλότητας.

Οποιαδήποτε χώρα μπορεί να επιτρέψει την εξόρυξη σε μεγάλα βάθη στα δικά της χωρικά ύδατα, περίπου έως και 200 ναυτικά μίλια από την ακτή, και οι εταιρείες ήδη σχηματίζουν ουρές για να εξορύσσουν στα αμερικανικά ύδατα.

Η εταιρεία The Metals Co, με έδρα το Βανκούβερ, ζήτησε από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ άδεια εμπορικής αξιοποίησης βάσει του Νόμου περί Σκληρών Ορυκτών Πόρων του Βαθύ Βυθού του 1980, για να λειτουργήσει σε τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού μεταξύ Χαβάης και Μεξικού, γνωστό ως Ζώνη Clarion-Clipperton.

Η αίτηση χρονικά συμπέστηκε με την ακρόαση της Τρίτης σχετικά με την εξόρυξη σε βαθιά νερά από μια υποεπιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, στην οποία κατέθεσε ο Gerard Barron, Διευθύνων Σύμβουλος της The Metals Co.

«Η Αμερική έχει επείγουσα ανάγκη για κρίσιμα ορυκτά. Πρέπει να εξασφαλίσει αυτά τα μέταλλα», δήλωσε ο Μπάρον, ο οποίος εκτίμησε ότι η εταιρεία θα μπορούσε να εξορύξει περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο οζίδια που περιέχουν μαγγάνιο, χαλκό, νικέλιο και κοβάλτιο, τα οποία θα κάλυπταν τις ανάγκες των ΗΠΑ για δεκαετίες.

Η Glencore συμφώνησε να αγοράσει μέταλλα που η εταιρεία εξορύσσει από τον βυθό της θάλασσας.

Η Metals Co αναμένει μια αρχική απόφαση για το εάν η εμπορική αίτηση πληροί τις κανονιστικές απαιτήσεις των ΗΠΑ εντός 60 ημερών, μετά την οποία θα ξεκινήσει μια περιβαλλοντική και τεχνική αξιολόγηση της πλήρους αίτησης. Επίσης, υπέβαλε αίτηση για δύο άδειες εξερεύνησης στη ζώνη.

Εκπρόσωποι της NOAA δεν ήταν άμεσα διαθέσιμοι για να σχολιάσουν.

Η Λουίζα Κάσον της Greenpeace δήλωσε ότι η αίτηση θα μείνει στην ιστορία ως πράξη περιφρόνησης του διεθνούς δικαίου και της επιστημονικής συναίνεσης και ενθάρρυνε άλλες κυβερνήσεις να υπερασπιστούν τους διεθνείς κανόνες και τη συνεργασία κατά της «αθέμιτης» εξόρυξης βαθέων υδάτων.

Οι μετοχές της The Metals Co έχασαν 1,7% στα 3,25 δολάρια στις συναλλαγές της Τρίτης το απόγευμα.

ΑΚΡΟΑΣΗ

Η ακρόαση στο Κογκρέσο διοργανώθηκε από Ρεπουμπλικάνους, πολλοί από τους οποίους υποστηρίζουν την αναδυόμενη βιομηχανία εξόρυξης βαθέων υδάτων.

«(Μπορεί) να βοηθήσει σημαντικά την Αμερική να αντισταθεί στον ζυγό της εφοδιαστικής αλυσίδας που μας έχει επιβάλει η Κίνα και να αποκαταστήσει την ανεξαρτησία της στον τομέα των ορυκτών», δήλωσε ο βουλευτής Πολ Γκόσαρ, Ρεπουμπλικάνος από την Αριζόνα.

Οι Δημοκρατικοί αντέδρασαν, χαρακτηρίζοντας την εξόρυξη σε βαθιά νερά αντιοικονομική και μια μορφή «επιδοτούμενης λεηλασίας» των ωκεανών του κόσμου.

«Τα οικονομικά μοντέλα του κλάδου βασίζονται σε εξαιρετικά αισιόδοξες υποθέσεις και δεν αντικατοπτρίζουν την αστάθεια και την πραγματικότητα των παγκόσμιων αγορών ορυκτών», δήλωσε η βουλευτής Maxine Dexter, Δημοκρατική από το Όρεγκον.

Η ιδιωτική εταιρεία Impossible Metals, η οποία έχει ζητήσει από την Ουάσινγκτον να δημοπρατήσει τα ορυκτά της Αμερικανικής Σαμόα, δήλωσε στην ακρόαση ότι δεν σχεδιάζει να λειτουργήσει χωρίς να διεξάγει περισσότερες περιβαλλοντικές δοκιμές.

Ένας εμπειρογνώμονας μηχανικός από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης δήλωσε στην ακρόαση ότι οι επιπτώσεις της εξόρυξης σε μεγάλα βάθη μπορεί να μην είναι τόσο σοβαρές όσο έχουν υποθέσει ορισμένοι, αλλά πρόσθεσε ότι η πρακτική απαιτεί αυστηρή ρύθμιση.

(Reuters - Ρεπορτάζ από τον Ernest Scheyder· Επιμέλεια από τη Nia Williams)