Η ναυπηγική βιομηχανία των ΗΠΑ έχει φτάσει σε μια «στιγμή σηκώματος του Άτλαντα»;

© Joseph Creamer / Adobe Stock

Κάθε χρόνο, καθώς προετοιμαζόμαστε για το μεγαλύτερο συνέδριο ναυτιλιακής βιομηχανίας με έδρα τις ΗΠΑ στη Νέα Ορλεάνη, τείνουμε να ανατρέχουμε στην κατάσταση του κλάδου και στις πρωτοβουλίες που ανακοινώθηκαν από το συνέδριο που πραγματοποιήθηκε τον προηγούμενο χρόνο. Το 2023 μας έδωσε πολλά να μιλήσουμε. Τον Σεπτέμβριο του 2023, ενώ ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) και η παγκόσμια ναυπηγική βιομηχανία ήταν προσηλωμένοι στις «εκπομπές» και τα εναλλακτικά καύσιμα , ο Υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ Carlos Del Toro πραγματοποίησε την εναρκτήρια συνεδρίαση του Κυβερνητικού Συμβουλίου Ναυπηγών.

Ανακοινώθηκε με μια νέα γραμμή ετικέτας του «Maritime Statecraft» , η GSC δημιουργήθηκε για να αντιμετωπίσει την απόκτηση αμερικανικών πλοίων, τη συντήρηση του στόλου, τις κρατικές δαπάνες και τη στρατηγική ανάπτυξη ως απάντηση σε μια αναγνωρισμένη μείωση της θαλάσσιας ισχύος του έθνους. Ωστόσο, υπάρχει σύγχυση σχετικά με το εάν η δράση αναπτύχθηκε για να προωθήσει την κατασκευή στρατιωτικών ή εμπορικών σκαφών.

Οι ναυπηγοί πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ δεν υποφέρουν. Στη ναυπηγική εταιρεία Ingalls, ένα βραβείο για έξι αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων κλάσης Arleigh Burke επιβεβαιώθηκε το 2023. Με την απόφαση του Πολεμικού Ναυτικού να συνεχίσει με την κατηγορία των αντιτορπιλικών, το βιβλίο μακροπρόθεσμων παραγγελιών του ναυπηγείου είναι πλήρες μέχρι το 2030 . Το Πολεμικό Ναυτικό έχει επίσης προσφέρει μια συμφωνία 9,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Ingalls για να διατηρήσει ζωντανό το πρόγραμμα του αμφίβιου στόλου του Σαν Αντόνιο παρά τις προηγούμενες ακυρώσεις συμβολαίων. Με 24 πλοία επί του παρόντος υπό παραγγελία, το ναυπηγείο του Μισισιπή έχει επενδύσει σε μεγάλες βελτιώσεις εγκαταστάσεων και έχει εισαγάγει 600 εκπαιδευόμενους στην «εκπαιδευτική εγκατάσταση ναυπηγικής» του.

Ας δούμε το Austal , την πιο πρόσφατη είσοδο στη ναυπηγική του Ναυτικού των ΗΠΑ.

Περνώντας σχόλια σχετικά με την κατασκευή της κατηγορίας LCS, η Austal USA είναι πλέον πιο απασχολημένη από κάθε άλλη φορά στην ιστορία της με 23 πλοία κατά παραγγελία και αναβάθμιση εγκατάστασης περίπου 450 εκατομμυρίων δολαρίων. Η National Steel and Shipbuilding Company (NASSCO) στο Σαν Ντιέγκο —ένα ναυπηγείο των ΗΠΑ που δεν ολοκληρώνει πλέον την εμπορική κατασκευή— κέρδισε πρόσφατα συμβόλαιο 6,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή οκτώ λιπαντικών αναπλήρωσης στόλου T-AO205. Λαμβάνοντας υπόψη την «θέση» των Newport News και του Electric Boat, θα σταματήσουμε τη σύντομη λίστα εδώ. Η ικανότητα του ναυπηγείου μας για ναυπηγική ναυπηγική μπορεί να μετρηθεί από το ένα χέρι, και είναι δεσμευμένη.

Οι κύριες αναφορές των μέσων ενημέρωσης αναφέρουν μια κλήση αφύπνισης του Rip Van Winkle. Η Κίνα έχει συνάψει συμβάσεις για περισσότερα από 2.000 νέα κτίρια μόνο το 2024, συμπεριλαμβανομένων τόσο εμπορικών όσο και στρατιωτικών σκαφών. Το μεγαλύτερο μέρος της χωρητικότητας που προέρχεται από την Κίνα είναι μεγάλα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και μεταφορείς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και σε επίπεδα που δεν είχαν ξαναπεί. Το πιο σημαντικό, μεγάλο μέρος αυτής της χωρητικότητας είναι ικανό για διπλή χρήση για να υποστηρίξει τη στρατιωτική δραστηριότητα και να αυξήσει το ενεργειακό δυναμικό μιας χώρας. Οι αριθμοί για το βιβλίο παραγγελιών των ΗΠΑ (τόσο στρατιωτικό όσο και εμπορικό) υπολείπονται πολύ αυτού του ισχυρισμού. Έχουμε μεγάλη έλλειψη εμπορικής ικανότητας και πολύ κάτω από την «πολεμική ικανότητα».

Με την πρωτοβουλία ναυτιλιακών σκαφών, η SECNAV Del Toro έχει εξετάσει το ενδεχόμενο συνεργασιών με βασικούς ξένους ναυπηγούς, ωστόσο καμία από τις παραπάνω συμβάσεις του Ναυτικού δεν περιλαμβάνει ξένη οντότητα ή εξοπλισμό. Μια πρόσφατη επίσκεψη και ευκαιρία φωτογραφίας στο Hyundai της Νότιας Κορέας επαίνεσε την τεχνολογία και την ικανότητα του μεγαλύτερου ναυπηγείου στον κόσμο. Μετά από αυτήν την αναφορά και το αίτημα επένδυσης σε ξένο ναυπηγείο της SECNAV, διαβάσαμε ότι η Hanwha συμφώνησε να αγοράσει τη Philly Shipyard σε μια προσφορά 100 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι ξένες τεχνολογίες και οι διαδικασίες ακριβείας που συζητούνται στις εκθέσεις συμμετοχής του SECNAV είναι διαθέσιμες στη Νότια Κορέα για περισσότερα από 30 χρόνια, και το πιο σημαντικό, έχουν χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη εμπορικής ναυπηγικής και όχι στρατιωτικής. Σπάνια ακούμε αναφορές για στρατιωτικές παραδόσεις ή συμβάσεις της Νότιας Κορέας. Οι ανησυχίες για την παγκόσμια παραγωγική ικανότητα δεν περιορίζονται στη βιομηχανία των ΗΠΑ. Η Νότια Κορέα ανησυχεί επίσης για την άνοδο της κινεζικής εμπορικής ναυπηγικής βιομηχανίας σε επίπεδα που δεν είχαν ξαναδεί. Με αυτό, εξετάζουν ευκαιρίες εκτός Κορέας και το επίπεδο της συμβατικής τιμής τόσο της εγχώριας όσο και της στρατιωτικής κατασκευής στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελεί στόχο.

Με όλη τη φανφάρα του Πολεμικού Ναυτικού, κατανοήστε ότι η ξένη «ιδιοκτησία», η συνεργασία και η συνεργασία είναι διαθέσιμη στα ναυπηγεία των ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες. Η Hyundai, η DSME, η Keppel, η Samsung, η Austal και η Fincantieri λειτουργούν εντός των υφιστάμενων εμπορικών ναυπηγείων με κάποιο τρόπο αγοράς ή νομικής συνεργασίας. Η αδυναμία μας να ανταγωνιστούμε σε παγκόσμιο επίπεδο υπερβαίνει κατά πολύ έναν ξένο εταίρο και η ανάμειξή τους δεν λειτούργησε μέχρι σήμερα για να μειώσει το κόστος κατασκευής των ΗΠΑ. Μάλιστα, συνεχίζει να ανεβαίνει σε επίπεδα που γίνονται ανθυγιεινά και θα επηρεάσουν τις εγχώριες αγορές από την ενέργεια μέχρι τα οικιακά είδη.

Το πρόβλημα δεν είναι το κόστος της εργασίας. Είναι η αδυναμία μας να δημιουργήσουμε υποδομές που υποστηρίζουν την κατασκευή πλοίων. Και μαζί με αυτό, η πορεία προς τα εμπρός πρέπει να είναι μια νέα αρχή με τοποθεσίες σε πράσινο και νέα τεχνολογία σε εμπορικά ναυπηγεία που περιβάλλονται από μια κατασκευαστική βάση που υποστηρίζει την προσπάθεια. Η εισαγωγή εξοπλισμού και υλικού που απαιτείται για την ολοκλήρωση της «κατασκευής» είναι ένα από τα πιο απλά ζητήματα «κόστους». Αν αναλύσετε το μοντέλο της Νότιας Κορέας και έχετε παρακολουθήσει τα μεγάλα ναυπηγεία τους, θα καταλάβετε ότι περιβάλλονται από μια κατασκευαστική βάση από κινητήρα πρόωσης μέχρι σωλήνα, παξιμάδια και μπουλόνια. Αυτό ξεκλειδώνει μια υλικοτεχνική εξοικονόμηση κόστους που λειτουργεί προς την ανταγωνιστικότητά τους. Η Κίνα έχει πολλαπλασιάσει αυτό το μοντέλο επί 10. Και μην κάνετε λάθος, οι Maersks και οι COSCO του κόσμου κατασκευάζουν πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων 23.000 TEU με την κατανόηση ότι η αμερικανική κατασκευή δεν έχει ανακάμψει και οι εισαγωγές θα αυξηθούν.

Βλέπουμε ενδιαφέρον από την αμερικανική τεχνολογία και τα επενδυτικά κεφάλαια καθώς απαντάμε σε ερωτήσεις επενδυτών που ρωτούν εάν μπορούμε να μεταφέρουμε την κατασκευή πλοίων σε ένα μοντέλο «Space X». Είναι δυνατή η τρισδιάστατη εκτύπωση ενός σκάφους ή η παροχή νέας τεχνολογίας για τον επαναπροσδιορισμό της «κατασκευής πλοίων»; Μπορούμε να προχωρήσουμε προς μια πλήρη γραμμή παραγωγής παρόμοια με την αυτοκινητοβιομηχανία; Μπορεί αυτή η διαδικασία κατασκευής να λειτουργήσει από τη ρομποτική για να μειώσει τις αναφερόμενες ελλείψεις εργατικού δυναμικού και να εκπαιδεύσει ένα νέο εργατικό δυναμικό στη ναυπηγική βιομηχανία. Τα εργατικά προβλήματα που αναφέρθηκαν στα ναυπηγεία των ΗΠΑ υπάρχουν και αλλού. Η Κορέα, η Ιαπωνία και η Ευρώπη βιώνουν τις ίδιες ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Είναι ένα πρόβλημα γενεών και μπορεί να λυθεί μόνο με την προσφορά νέων περιγραφών θέσεων εργασίας για την κάλυψη των ενδιαφερόντων της νέας γενιάς ψηφιακής τεχνολογίας και τεχνητής νοημοσύνης.
Η πανδημία και τα τρέχοντα γεωπολιτικά γεγονότα των τελευταίων τριών ετών οδηγούν πολλές από αυτές τις συζητήσεις. Κυμαίνεται από την τρομοκρατία στην Ερυθρά Θάλασσα έως τη στρατιωτική δραστηριότητα στην Άπω Ανατολή. Παρόμοια γεωπολιτικά γεγονότα επηρέασαν τη ναυπηγική μας βάση πριν από δεκαετίες στην Ευρώπη. Γράφουμε αυτό το κομμάτι πριν από τις Εθνικές εκλογές και τα αποτελέσματα αυτών των εκλογών θα επηρεάσουν πολλές από αυτές τις μελλοντικές αποφάσεις. Τούτου λεχθέντος, η SECNAV πρέπει να εξετάσει την ιστορία. Το μεγάλο μέρος της επιτυχίας μας στην υποστήριξη της Ευρώπης στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν η δημιουργία εμπορικής χωρητικότητας για την παράδοση καυσίμων, προμηθειών και στρατευμάτων.

Τώρα αναγνωρίζουμε ότι η σημαία των ΗΠΑ δεν έχει πλέον αυτή την ικανότητα, και από εκεί πρέπει να ξεκινήσει η αλλαγή σε μια αναγέννηση της εμπορικής ναυπηγικής. Η επιτυχία μας θα είναι η παροχή χωρητικότητας ανταγωνιστικής στις παγκόσμιες αγορές και μπορεί να ξεκινήσει κατά μήκος των ακτών μας. Η υποστήριξη του Πολεμικού Ναυτικού με προμήθειες είναι αγορά. Η κατανόηση των απαιτήσεων για τα βασικά προϊόντα για την ανοικοδόμηση της υποδομής μας και την αποκατάσταση της παραγωγικής βάσης είναι μια αγορά. Η κίνηση προς εναλλακτικά καύσιμα, χημικά και ενέργεια είναι μια αγορά. Για να εμπλακεί η Flag σε αυτές τις αγορές θα απαιτηθούν χρόνια και τεράστιο ιδιωτικό κεφάλαιο για να φτάσει σε παγκόσμια ανταγωνιστικά επίπεδα. Είναι μια επένδυση που πρέπει να γίνει τώρα.

Η εγχώρια ναυτιλία των ΗΠΑ δεν μπορεί να συγκριθεί με τις παγκόσμιες δραστηριότητες αυτή τη στιγμή. Ο στόλος εμπορευματοκιβωτίων εμπορευματοκιβωτίων με σημαία των ΗΠΑ επέλεξε την πρόωση LNG ως καύσιμο μετάβασης για τα επόμενα 25 χρόνια. Η τελευταία σύμβαση μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων LNG διπλού καυσίμου της Matson υποστηρίζει αυτήν την απόφαση. Η μετάβαση του LNG θα συνεχιστεί με αναβαθμίσεις πρόωσης στην υπάρχουσα χωρητικότητα, τροποποιήσεις της αρχής φορτίου και συνεχή χρήση ορυκτών καυσίμων με συσκευές εξοικονόμησης ενέργειας που χρησιμοποιούνται για τη μείωση των εκπομπών. Η σύγκριση του κόστους επένδυσης αυτή τη στιγμή είναι απλή: κόστος νέας κατασκευής ή κόστος για την επίτευξη παράτασης ζωής και παραμονή ανταγωνιστική κατά την είσοδο σε αυτές τις νέες αγορές έως ότου αναπτυχθεί η ικανότητα και η τεχνολογία των ναυπηγείων. Εν τω μεταξύ, οι ξένοι κατασκευαστές και στόλοι κυνηγούν εναλλακτικά καύσιμα και με αυτό, το νέο κόστος κατασκευής θα αυξηθεί καθώς καταλαβαίνουμε ότι η παγκόσμια υποδομή καυσίμων απέχει χρόνια από την υποστήριξη. Μην ρωτάτε αν τα Hyundai του κόσμου θα κοιτάξουν σε αμερικανικές επενδύσεις. Παρέχετε ένα μελλοντικό σχέδιο και τεχνολογική βάση των ΗΠΑ που θα απαιτήσει τη συμμετοχή τους για να διατηρήσουν την παγκόσμια θέση τους και να μας δώσουν μια θέση ισχύος στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Ονομάζεται «Yankee Ingenuity» και είναι ώρα για τη στιγμή μας «Atlas Shrugged».