Op / Ed: Αποσυνδεθείτε από τον ποταμό στην Ουάσινγκτον

Από τον Michael Toohey • 14 Μαρτίου 2018

Κατά τη διάρκεια της Προεδρικής εκστρατείας, ο τότε υποψήφιος Trump δήλωσε ότι θα αναλάβει πρωτοβουλία υποδομής ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, η οποία θα επικεντρωθεί σε μια ευρεία σειρά έργων, από τα συστήματα αποχέτευσης μέχρι τις γέφυρες στα Βρετανικά Νοσοκομεία μέχρι την επέκταση της αγροτικής ευρυζωνικότητας.

Ο Πρόεδρος Trump επισκέφθηκε τον Οχάιο στις 7 Ιουνίου 2017 και μίλησε για το «ερειπωμένο σύστημα κλειδαριών και φραγμάτων που έχουν περάσει πάνω από μισό αιώνα» και είπε ότι «οι βελτιώσεις κεφαλαίου του συστήματος που είναι τόσο σημαντικές, έχουν υποστεί μαζικά υποπληρωμές. Και υπάρχει ένα υπόλοιπο συντήρησης ύψους 8,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων που γίνεται όλο και μεγαλύτερο και γίνεται όλο και χειρότερο ... οι πολίτες γνωρίζουν από πρώτο χέρι ότι τα ποτάμια, όπως ο όμορφος ποταμός Ohio, φέρνουν το αίμα ζωής της καρδιάς μας. "Η επίσκεψή του ήταν ιστορική και επευφημήθηκε από αυτούς αφοσιωμένοι στο σύστημα μεταφοράς των εσωτερικών πλωτών οδών, τον μεταφορέα, τους φορτωτές, τους εργάτες, τους κατασκευαστές, τους προμηθευτές ενέργειας και άλλους, και για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό υπήρχε ένα αληθινό πνεύμα ελπίδας.

Κατά την επίσκεψή του στον ποταμό, ο Πρόεδρος Trump περιγράφει πώς "Μαζί θα το διορθώσουμε. Θα δημιουργήσουμε την υποδομή πρώτης κατηγορίας που αξίζει η χώρα μας και ο λαός μας. »Στην ομιλία του κράτους της Ένωσης στα τέλη Ιανουαρίου, όπου ο Πρόεδρος αναφέρθηκε στις« οδούς », ανακοίνωσε ότι η διοίκησή του θα αναλάμβανε ένα ακόμα μεγαλύτερο σχέδιο - Πρωτοβουλία 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων - για την επισκευή της υποδομής της Αμερικής.

Αλλά η αισιοδοξία που αισθάνονται οι μεταφορείς εσωτερικών πλωτών οδών και οι φορτωτές γρήγορα στράφηκε στην απογοήτευση όταν η πραγματική πρόταση υποδομής κυκλοφόρησε στις 12 Φεβρουαρίου, καθώς συνιστά τον εκσυγχρονισμό του συστήματος μεταφοράς των πλωτών οδών, επιτρέποντας στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση (πιθανόν το Σώμα Μηχανικών) παρόχους υπηρεσιών "να επιβάλλουν και να διατηρούν διόδια ή τέλη κλειδώματος στο σύστημα κλειδώματος και φράγματος. Συνιστά επίσης να εξαλειφθεί ο ρόλος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να κατασκευάσει, να λειτουργήσει και να διατηρήσει τις εσωτερικές πλωτές οδούς μεταφέροντας την ευθύνη αυτή σε μη ομοσπονδιακές δημόσιες ή ιδιωτικές οντότητες. Από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη λειτουργία και τη διατήρηση των εσωτερικών πλωτών οδών, διότι το σύστημα είναι εθνικός θησαυρός και δεν ανήκει σε ένα κράτος ή μια οντότητα.

Η πρόταση για την υποδομή της διοίκησης φαίνεται λιγότερο ότι "μαζί, θα το διορθώσουμε" και στην πραγματικότητα μάλλον σαν οι εμπορικοί φορείς και οι φορτωτές είναι οι μόνοι που αναμένεται να το διορθώσουν και να πληρώσουν πολύ περισσότερο για το σύστημα μεταφοράς των εθνικών οδών, μόνο ένας δικαιούχος του συστήματος κλειδώματος και φράγματος. "

Επί του παρόντος, οι εμπορικοί φορείς πλωτών οδών - μόνο 400 εταιρείες σε ολόκληρο το εθνικό σύστημα - είναι ο μόνος δικαιούχος να συνεισφέρουν φόρο πετρελαίου καυσίμου 29 σεντ ανά γαλόνι σε ειδικό ταμείο εμπιστοσύνης εσωτερικών πλωτών οδών, το οποίο συνοδεύεται από ταμεία γενικών ταμείων, τα οποία πληρώνουν το κόστος της κατασκευής και της μεγάλης αποκατάστασης του συστήματος. Άλλοι δικαιούχοι του συστήματος - σκάφη αναψυχής, εμπορικοί αλιείς και όσοι επωφελούνται από την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, την παροχή νερού από τον δήμο και τη βιομηχανία, τον έλεγχο των πλημμυρών και την εθνική ασφάλεια - δεν συμβάλλουν στη βελτίωση των πλωτών οδών, αν και χρησιμοποιούν και βασίζονται στο σύστημα κλειδαριάς και φράγματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα σκάφη αναψυχής χρησιμοποιούν τις κλειδαριές ακόμη περισσότερο από τον εμπορικό τομέα.

Στα τέλη του 2014, μέσω της υπεράσπισης της Waterways Council, Inc. (WCI), των μεταφορέων εσωτερικής ναυσιπλοΐας και των μελών φορτωτών υποστήριξε με επιτυχία την αύξηση κατά 45% του φόρου ντίζελ που κατατέθηκε στο Ταμείο Εσωτερικών πλωτών οδών για αυξημένες επενδύσεις Σύστημα. Οι μεταφορείς εσωτερικής ναυσιπλοΐας πληρώνουν τον υψηλότερο φόρο οποιουδήποτε τρόπου μεταφοράς επιφανείας στο έθνος.

Παρόλο που η WCI είναι ευγνώμων για την προσοχή που δίδεται στην υποδομή των πλωτών οδών, εάν εγκριθούν οι συστάσεις υποδομής της διοίκησης, το Ταμείο Εσωτερικών Θαλάσσιων Μεταφορών θα είναι υπεύθυνο για τη λειτουργία και τη συντήρηση του συστήματος εσωτερικής ναυσιπλοΐας με εκτιμώμενο κόστος οκτώ φορές μεγαλύτερο από το σημερινό Trust Τα έσοδα / έσοδα του Ταμείου. Αυτό είναι απλώς μη βιώσιμο και θα μπορούσε να προκαλέσει μετατόπιση των τρόπων μεταφοράς, να οδηγήσει την κυκλοφορία από τις πλωτές οδούς σε άλλους τρόπους που έχουν ήδη περιοριστεί στην ικανότητα και να επηρεάσει την ανταγωνιστικότητά μας στις παγκόσμιες αγορές.

Εκδόθηκε την ίδια μέρα με τις αρχές της υποδομής της Διοίκησης, το αίτημα του Προέδρου για το οικονομικό έτος του Κογκρέσου ήταν επίσης απογοητευτικό, καθώς προτείνει να περικοπούν πάνω από το 22% των πόρων του αμερικανικού Στρατού των Μηχανικών του Στρατού των Μηχανικών σε 4,78 δισεκατομμύρια δολάρια. Επιτόκιο χρηματοδότησης της Γερουσίας της Επιτροπής ύψους 6,16 δισ. Δολαρίων.

Ο προϋπολογισμός του FY2019 απαιτεί ένα ασήμαντο ποσό ύψους $ 5,25 εκατομμυρίων από τα 114 εκατομμύρια δολάρια που εισπράχθηκαν στα έσοδα το 2017 από το Ταμείο Εσωτερικών Θαλάσσιων Δρόμων, με το μόνο έργο Olmsted να χρηματοδοτείται (35 εκατομμύρια δολάρια μέχρι την ολοκλήρωσή του, αναμένεται φέτος). Ο προϋπολογισμός εκτιμά ότι το Ταμείο Εμπιστοσύνης θα εισπράξει 104 εκατομμύρια δολάρια το 2019. Το υπόλοιπο / πλεόνασμα στο Ταμείο Εσωτερικών Θαλάσσιων Μεταφορών υπολογίζεται σε μπαλόνι στα 340 εκατομμύρια δολάρια, εάν αυτός ο προϋπολογισμός γίνει δεκτός. Οι εργασίες για τα άλλα τρία έργα προτεραιότητας που βρίσκονται υπό κατασκευή - το Lower Mon στην Πενσυλβάνια, το Kentucky Lock στο Kentucky και το Chickamauga Lock στο Τενεσί - θα σταματούσαν και οι εργαζόμενοι θα απολύονταν εάν εγκρίθηκε ο προϋπολογισμός του Προέδρου.

Ο προϋπολογισμός του FY2019 προτείνει επίσης ένα νέο τέλος χρήστη για τις εσωτερικές πλωτές οδοί. Η πρόταση θα καθιερώσει τέλος χρήσης χρηστών για τη συμπλήρωση των υπαρχόντων εσόδων από το φόρο πετρελαίου κίνησης των 0,29 $ ανά γαλόνι για τη χρηματοδότηση του μεριδίου των αναμενόμενων επενδυτικών κεφαλαίων των χρηστών, καθώς και 10% του κόστους λειτουργίας και συντήρησης (O & M) - ιστορικά μια ομοσπονδιακή ευθύνη - δραστηριότητες στις εσωτερικές πλωτές οδούς. Η πρόταση αυτή θα επιδιώξει να συγκεντρώσει περίπου 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα δεκαετές παράθυρο.

Ο προϋπολογισμός του FY2019 προτείνει 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια για την O & M, μια περικοπή από το επίπεδο χρηματοδότησης της επιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας του FY2018 ύψους 3,52 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με 760 εκατομμύρια δολάρια να κατευθύνονται προς τις εσωτερικές πλωτές οδούς.

Στο μέτωπο συντήρησης του λιμανιού, το αίτημα προϋπολογισμού του Προέδρου για το οικονομικό έτος 2019 θα μείωνε κατά περίπου μισό δισεκατομμύριο δολάρια το φορολογικό συντελεστή συντήρησης του λιμανιού, από 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια που εισπράχθηκαν στο λιμενικό ταμείο συντήρησης του λιμανιού σήμερα σε περίπου 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια. ετήσιες εισπράξεις από τον φόρο με πρόσφατα επίπεδα κατανομής για επιλέξιμες δαπάνες από το Ταμείο Λιμενικής Συντήρησης. Η μείωση αυτού του φόρου θα παράσχει μεγαλύτερη ευελιξία στους μεμονωμένους λιμένες να δημιουργήσουν κατάλληλες δομές αμοιβών για τις υπηρεσίες που παρέχουν, προκειμένου να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση των κεφαλαίων και των λειτουργικών δαπανών τους από μόνα τους », σύμφωνα με τα έγγραφα του προϋπολογισμού της Διοίκησης.

Αυτό το αίτημα προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2020 αντιπροσωπεύει μια σαφή αποσύνδεση από την ενθαρρυντική ρητορική που έκανε ο Πρόεδρος Trump σχετικά με τις εσωτερικές πλωτές οδούς στη διεύθυνση της Πολιτείας της Ένωσης και κατά τη διάρκεια της ιστορικής του επίσκεψης στον ποταμό Οχάιο τον περασμένο Ιούνιο. Αν γίνει δεκτό, ο προϋπολογισμός αυτός, όπως και η πρόταση υποδομής που εκδόθηκε νωρίτερα σήμερα, εμποδίζει την ανταγωνιστικότητα της Αμερικής στον κόσμο και θα μπορούσε να εξαλείψει ουσιαστικά το ανταγωνιστικό από πλευράς κόστους πλεονέκτημα που παρέχουν οι θαλάσσιες μεταφορές στους φορτωτές.

Οι μεταφορείς και οι φορτωτές όπως οι αμερικανοί οικογενειακοί αγρότες, οι παραγωγοί ενέργειας / πετρελαίου και άνθρακα, οι εταιρείες τσιμέντου και δομικών υλικών και πολλοί άλλοι που βασίζονται στις πλωτές οδούς για να μεταφέρουν τα προϊόντα τους στις ΗΠΑ και την υδρόγειο θα επιβαρύνονται με μαζικές αυξήσεις που αποθαρρύνουν φορτίο από τις πλωτές οδούς. Αυτό έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει αρνητικά το εμπορικό μας ισοζύγιο, να αυξήσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση στους αυτοκινητόδρομους και τους σιδηροδρόμους μας και να επηρεάσει το περιβάλλον μας.

Η WCI αναμένει να συνεργαστεί με τη διοίκηση Trump και με το Κογκρέσο για την ανάπτυξη ενός δίκαιου και ουσιαστικού σχεδίου υποδομής και για την πλήρη και αποτελεσματική χρηματοδότηση που παρέχεται στο Σώμα των Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ. Χωρίς αυτά, ο εκσυγχρονισμός της υποδομής των κρίσιμων πλωτών οδών μπορεί να είναι κάτι που συζητήθηκε, ενώ το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του εθνικού μας κόσμου στον κόσμο αποκλείεται. Μπορούμε και πρέπει να κάνουμε καλύτερα.

Ο συγγραφέας

Ο Michael J. Toohey είναι Πρόεδρος / Διευθύνων Σύμβουλος, Συμβούλιο Υδάτων, Inc.

(Όπως δημοσιεύθηκε στην έκδοση Marine News του Μαρτίου 2018)