Η Austal USA αρχίζει να κατασκευάζει τον πρώτο της κόφτη υπεράκτιων περιπολιών για την ακτοφυλακή των ΗΠΑ

(Φωτογραφία: Austal USA)

Η Austal USA πραγματοποίησε μια τελετή σηματοδοτώντας την επίσημη έναρξη της κατασκευής του πρώτου Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, κατηγορίας Offshore Patrol Cutter (OPC) που θα κατασκευαστεί στο ναυπηγείο της Mobile, Ala. Το σκάφος, που ονομάζεται Pickering (WSMM 919), είναι το πρώτο σκάφος σε μια σειρά που δυνητικά περιλαμβάνει έως και 11 κοπτήρες βάσει σύμβασης αξίας 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Σχεδιασμένο σε μήκος 360 πόδια, το πρόγραμμα OPC πρόκειται να αντικαταστήσει τους παλιούς κόφτες μέσης αντοχής του Λιμενικού Σώματος, αναλαμβάνοντας έναν κρίσιμο ρόλο μεταξύ των κοπτικών εθνικής ασφάλειας ανοιχτού ωκεανού και των κοπτικών ταχείας απόκρισης της ακτοπλοΐας.

Το OPC θα λειτουργεί κυρίως πέρα από 12 ναυτικά μίλια από την ακτή, ενισχύοντας τις υπεράκτιες επιχειρήσεις του Λιμενικού Σώματος σε μια σειρά αποστολών, όπως η επιβολή του νόμου, η απαγόρευση ναρκωτικών και μεταναστών και η έρευνα και διάσωση. Με εμβέλεια 10.200 ναυτικών μιλίων στους 14 κόμβους και αντοχή έως και 60 ημέρες, κάθε OPC θα είναι ικανό για ανεξάρτητη ανάπτυξη ή λειτουργία εντός ομάδων εργασιών. Οι κοπτήρες μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως κινητά κέντρα διοίκησης κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων κύματος, όπως αποκρίσεις τυφώνων και περιστατικά μαζικής μετανάστευσης, καθώς και να υποστηρίξουν αποστολές στην Αρκτική ρυθμίζοντας και προστατεύοντας το νέο εμπόριο και την εξερεύνηση ενέργειας στην Αλάσκα.

Οι 11 κοπτήρες κλάσης Heritage που κατασκευάζονται από την Austal USA, που ορίζονται ως Στάδιο 2 του συνολικού προγράμματος OPC, ακολουθούν τα πρώτα τέσσερα OPC που κατασκευάζονται από τη ναυπηγική εταιρεία της Florida, Eastern Shipbuilding Group. Το αρχικό βραβείο OPC της Eastern το 2016 ήταν για πλοία 1-11, αλλά η Ακτοφυλακή τροποποίησε αργότερα τη σύμβαση αφού ο τυφώνας Μάικλ προσγειώθηκε απευθείας στο ναυπηγείο της Eastern το 2018.

Το 2019, η Ακτοφυλακή αναθεώρησε τη στρατηγική απόκτησης OPC και άνοιξε μια ανταγωνιστική διαδικασία υποβολής προσφορών για OPC πέντε και έως 15. Η Austal USA προσγείωσε αυτήν τη σύμβαση τον Ιούνιο του 2022.

Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το πρόγραμμα OPC, η Austal USA έχει επενδύσει πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός νέου κτιρίου συναρμολόγησης 192.000 τετραγωνικών ποδιών. Αυτή η εγκατάσταση θα διαθέτει τρεις θέσεις, δύο από τις οποίες έχουν σχεδιαστεί ειδικά για συναρμολόγηση OPC, ενισχύοντας περαιτέρω την ικανότητα της εταιρείας να παράγει ταυτόχρονα πλοία από αλουμίνιο και χάλυβα.

«Η Austal USA είναι ενθουσιασμένη που ξεκινά την κατασκευή του πρώτου από αυτούς τους κοπτήρες υψηλής προτεραιότητας για την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ», σχολίασε ο Dave Growden, αντιπρόεδρος νέων κατασκευαστικών προγραμμάτων της Austal USA. «Αυτή η σύμβαση αποτελεί παράδειγμα της ευελιξίας του εργατικού δυναμικού μας και της σημασίας της γραμμής πάνελ από χάλυβα για τη μελλοντική επιτυχία της Austal USA. Οι πολυτάλαντοι ναυπηγοί μας είναι καλά προετοιμασμένοι να επιδείξουν την ικανότητά τους να παράγουν το ίδιο πλοίο από χάλυβα υψηλής ποιότητας που παράγουν για τα προγράμματα αλουμινίου μας.»

Το Λιμενικό Σώμα είπε ότι σκοπεύει να θέσει σε λειτουργία έως και 25 κοπτήρες κατηγορίας Heritage τις επόμενες δύο δεκαετίες.