Ναυπηγείο Colonna: Σφυρηλατημένο από χάλυβα, αγκυροβολημένο στο Legacy

Γκρεγκ Τράουθβαϊν13 Αυγούστου 2025

Το Ναυπηγείο Colonna είναι μια μεσαίου μεγέθους οικογενειακή επιχείρηση ναυπηγικής πέμπτης γενιάς, με επικεφαλής τον Randall Crutchfield, Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο, σήμερα. Ιδρύθηκε το 1875 από τον 26χρονο ξυλουργό πλοίων Charles J. Colonna με δάνειο 2.000 δολαρίων από τον αδελφό του. Ίδρυσε μια εταιρεία που όχι μόνο άντεξε στη δοκιμασία του χρόνου, αλλά σήμερα είναι έτοιμη ως ένα πολύπλευρο «βιομηχανικό συγκρότημα εργατών» για να βοηθήσει στην προσπάθεια αποτελεσματικής ανοικοδόμησης της ναυπηγικής βάσης των ΗΠΑ και, πιο συγκεκριμένα, να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και του στόλου πλοίων που ανήκουν στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Σε έναν κλάδο όπου η παράδοση συναντά τον μετασχηματισμό, το Ναυπηγείο Colonna ξεχωρίζει. Φέτος, η εταιρεία γιορτάζει την επέτειο ορόσημο της, 15 δεκαετίες υψηλών και χαμηλών επιδόσεων, που χαρακτηρίζονται από το πλήθος των ανθρώπων και των χαρακτηριστικών έργων που βοήθησαν να καθοριστεί αυτό το ταξίδι, το ναυπηγείο και ο αυξανόμενος αριθμός αδελφών εταιρειών του αποτελούν απόδειξη επιμονής.

Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, το Ναυπηγείο Colonna λειτουργούσε πριν από την εφεύρεση του φωνογράφου, της λάμπας πυρακτώσεως, του αυτοκινήτου και του αεροπλάνου... Το Ναυπηγείο Colonna ιδρύθηκε μόλις 10 χρόνια μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο των ΗΠΑ. Πρόεδρος ήταν ο Ulysses S. Grant και έκτοτε έχουν υπάρξει 27 επιπλέον πρόεδροι των ΗΠΑ.

Είναι επίσης επίκαιρη ιστορία, καθώς η ναυπηγική βιομηχανία και η αναζωπύρωση της βιομηχανικής ισχύος των ΗΠΑ στον ναυτιλιακό τομέα βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της πολιτικής ατζέντας.

Στο τιμόνι σήμερα βρίσκεται ο Randall Crutchfield, απόγονος πέμπτης γενιάς του ιδρυτή Charles Colonna. Ο Crutchfield, νυν πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος. Η προσωπική του πορεία σε σχεδόν κάθε επίπεδο του οργανισμού αντικατοπτρίζει την εξέλιξη της ίδιας της εταιρείας - από ταπεινά, ιπποδύναμα ξεκινήματα σε μια σύγχρονη, πολυκλαδική επιχείρηση που εξυπηρετεί τόσο εμπορικούς όσο και κυβερνητικούς πελάτες με ακρίβεια και κλίμακα.

Από την κατασκευή ξύλινων πλοίων έως την κατασκευή τμημάτων για τα υποβρύχια κλάσης Columbia του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το εύρος και η ποικιλομορφία του Ναυπηγείου Colonna είναι η δύναμή του. Ευγενική παραχώρηση εικόνας από το Ναυπηγείο Colonna.


Το ταξίδι του Crutchfield: Από τις αποβάθρες στην αίθουσα συνεδριάσεων

Για τον Crutchfield, το Colonna's δεν ήταν ποτέ απλώς μια επιχείρηση: είναι οικογένεια. Ως γιος μιας Colonna (της μητέρας του), μεγάλωσε μέσα στη σκόνη, το χώμα και το σίδερο του ναυπηγείου. «Ενώ τα άλλα παιδιά έκαναν ανοιξιάτικες διακοπές, εγώ ήμουν εδώ στην προκυμαία», είπε.
Ενώ ο Crutchfield παραδέχεται ότι εκείνη την εποχή «δεν εκτιμούσα ιδιαίτερα αυτό που έκανα», παραδέχεται ότι εκείνα τα καλοκαίρια που πέρασα κατασκευάζοντας οικοδομικά υλικά και μαθαίνοντας επαγγέλματα από εργαζόμενους πολλαπλών γενεών θα χρησίμευαν αργότερα ως βάση για μια φιλοσοφία ηγεσίας που βασίζεται στον σεβασμό για την πρακτική εργασία και τη θεσμική μνήμη. «Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργαζόμουν εξακολουθούν να εργάζονται εδώ σήμερα».

Αφού απέκτησε το πτυχίο του, ο Crutchfield επέστρεψε στο ναυπηγείο με μια μακροπρόθεσμη δέσμευση στην κληρονομιά της οικογένειάς του. Η πρώτη του σημαντική ανάθεση ήταν η ηγεσία ενός έργου ανάπτυξης γης που θα επαναπροσδιόριζε τις δυνατότητες του ναυπηγείου. Το κεντρικό έργο; Ένα Marine Travelift 1.000 μετρικών τόνων, που είχε τότε ρεκόρ, μετατρέποντας μια υποχρησιμοποιημένη έκταση σε ένα πολυσύχναστο κέντρο εξυπηρέτησης 12 θέσεων για ρυμουλκά, αλιευτικά σκάφη, σκάφη της Ακτοφυλακής και σκάφη υποστήριξης του Ναυτικού.

«Η ανύψωση άλλαξε τα πάντα», εξήγησε ο Crutchfield. «Αντί να ρυμουλκούμε ένα ή δύο πλοία κάθε φορά, μπορούσαμε τώρα να εργαζόμαστε σε δώδεκα — ταυτόχρονα». Ήταν μια τολμηρή κίνηση που σηματοδότησε την όρεξη της Colonna για επανεπένδυση και κλιμάκωση.


Ο σιδηροδρομικός σταθμός #3 εγκαταστάθηκε το 1890 και εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα, συνεχίζοντας να εξυπηρετεί την περιφερειακή εμπορική ναυτιλιακή αγορά, συμπεριλαμβανομένων των φορτηγίδων και των αλιευτικών σκαφών. Ευγενική προσφορά εικόνας: Ναυπηγείο Colonna's

Από τους σιδηροδρόμους στις ξηρές αποβάθρες: «Μια επιχείρηση δύο ίππων»

Η ιστορία της Colonna χρονολογείται από το 1875, όταν ο Charles Colonna εξασφάλισε δάνειο 2.000 δολαρίων—δύο φορές—από τον αδελφό του.

«Ξεκινήσαμε με έναν θαλάσσιο σιδηρόδρομο που τον έσερναν άλογα», είπε ο Crutchfield. «Σκεφτείτε το, σκεφτείτε πού βρισκόμαστε σήμερα. Σκεφτείτε ένα άλογο που περπατάει κυκλικά γύρω από έναν στύλο και ρυμουλκεί ένα πλοίο από το νερό. Αν το πλοίο ήταν βαρύ, χρειάζονταν δύο άλογα, οπότε αστειευόμαστε ότι ήμασταν επιχείρηση δύο ίππων όταν ξεκινήσαμε. Απλώς προσπαθώ να βάλω σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο τις απαρχές του τόπου».

Αυτός ο αρχικός σιδηρόδρομος – που κατασκευάστηκε το 1890 – είναι αξιοσημείωτο ότι εξακολουθεί να λειτουργεί 135 χρόνια αργότερα και λειτουργεί σχεδόν 300 ημέρες το χρόνο, ένα ζωντανό μνημείο ανθεκτικότητας και παράδοσης.

Όταν του ζητήθηκε να συζητήσει τις καθοριστικές στιγμές του ναυπηγείου σε διάστημα 15 δεκαετιών, ο Crutchfield ήταν πρόθυμος να μοιραστεί μερικές επιλεγμένες από τις αποτυχίες του ναυπηγείου. «Νομίζω ότι αυτά τα χαμηλά σημεία, και η προθυμία μας να τα ξεπεράσουμε, είναι αυτό που τελικά αποτελεί το αποκορύφωμα.»
Μία από αυτές ήταν μια μεγάλη κεφαλαιουχική δαπάνη κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου για την εγκατάσταση ενός ακόμη θαλάσσιου σιδηροδρόμου κατόπιν αιτήματος του Υπουργείου Άμυνας, για να βοηθήσει την πολεμική προσπάθεια. Αλλά όταν κατασκευάστηκε ο σιδηρόδρομος, ο πόλεμος είχε τελειώσει και η επιχείρηση παραλίγο να χρεοκοπήσει. «Σφίξαμε πολύ τα πράγματα, αλλά θα σας πω ότι αυτός ο θαλάσσιος σιδηρόδρομος παρέμεινε σε λειτουργία για σχεδόν 100 χρόνια. Αν μπορείτε να το δείτε από μια μακροπρόθεσμη οπτική γωνία, μπορείτε απλώς να σκάψετε μέσα από τις δύσκολες στιγμές, να κάνετε το σωστό και να πιστέψετε ότι τελικά θα αποδώσει καρπούς».

Μια άλλη δύσκολη περίοδος κατά τη διάρκεια της θητείας του παππού του ήταν όταν το ναυπηγείο αγόρασε μια ξηρή δεξαμενή 14.000 τόνων από την ολλανδική κυβέρνηση για να βοηθήσει στην εκτέλεση μιας σύμβασης μετατροπής μεγάλου πλοίου πολλαπλών κύτων από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ. «Στα μέσα της, η σύμβαση τερματίστηκε και καταλήξαμε σε μια πολύ κακή κατάσταση ταμειακών ροών. Είχαμε υπερφορτωθεί και έπρεπε να καταθέσουμε το Κεφάλαιο 11, τελικά αναδιοργανώνοντας τις δραστηριότητές μας».

Κάθε πρόκληση, λέει, έγινε ένα χωνευτήρι από το οποίο η εταιρεία αναδύθηκε ισχυρότερη, πιο ανθεκτική και πιο αφοσιωμένη στην αποστολή της.

«Ο παππούς μου κάποτε συναντήθηκε με τον Υπουργό του Ναυτικού σε μια περίοδο σοβαρής οικονομικής δυσπραγίας», αφηγήθηκε ο Κράτσφιλντ. «Αποδείχθηκε ότι η γιαγιά του γραμματέα έμενε ένα τετράγωνο μακριά από την πύλη μας. Είτε αυτό επηρέασε την απόφαση είτε όχι, πετύχαμε έναν διακανονισμό που μας βοήθησε να επιβιώσουμε. Αυτές είναι οι στιγμές που καθορίζουν μια εταιρεία».

«Το να βλέπουμε τους ανθρώπους μας να γυαλίζουν κάθε συγκόλληση, να παρακολουθούν κάθε σύνδεση, να συγκεντρώνουν ένα βουνό από χαρτιά και να στέλνουν το εξάρτημα στον κατασκευαστή πυρηνικών εργοστασίων: απλά απίστευτο. Είναι το είδος της δουλειάς που δίνει ενέργεια σε μια ομάδα.»
Ο Randall Crutchfield, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Colonna's Shipyard , συζητώντας τον ρόλο του ναυπηγείου στο πρόγραμμα υποβρυχίων κλάσης Columbia.

Εγκαταστάσεις και Τεχνολογία

Σήμερα, η Colonna's εκτείνεται σε 120 στρέμματα εξαιρετικής παραλιακής ζώνης στο Νόρφολκ, διαθέτοντας 11 προβλήτες, τρεις πλωτές ξηρές αποβάθρες (έως 14.000 τόνους) και τον ακόμη ενεργό θαλάσσιο σιδηρόδρομο του 1890. Αλλά η τεχνολογική διαφοροποίηση είναι αυτό που διακρίνει την Colonna's από πολλούς ομολόγους της.
Πέρα από την παραδοσιακή επισκευή πλοίων, η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε ένα κάθετα ολοκληρωμένο βιομηχανικό οικοσύστημα μέσω των υποεμπορικών σημάτων της. Η Steel America, για παράδειγμα, ειδικεύεται σε μεγάλες αρθρωτές κατασκευές και βαριά κατεργασία, παράγοντας εξαρτήματα βάρους έως και 1.000 μετρικών τόνων. Η ικανότητα της Steel America να κατασκευάζει και να φορτώνει τεράστια τμήματα γεφυρών, υδροηλεκτρικές πύλες και υποβρύχιες μονάδες έχει ανοίξει νέες ροές εσόδων και στρατηγικές συνεργασίες με αμυντικούς παρόχους και πελάτες ενέργειας.

Το μηχανουργείο της, ενισχυμένο από συμβάσεις του Ναυτικού και της Ακτοφυλακής, χειρίζεται εργασίες άξονων και πηδαλίων, τόσο στο εργαστήριο όσο και μέσω κατεργασίας επί τόπου. Η Weld America, που ξεκίνησε το 2020, προσφέρει ολοκληρωμένες λύσεις εξειδικευμένης συγκόλλησης. Και το 2023, η Colonna's εξαγόρασε την Acurity Industrial Contractors στο Όουενσμπορο του Κεντάκι, επεκτεινόμενη στην παραγωγή ενέργειας, τις σωληνώσεις διεργασιών και τις υποδομές αποστακτηρίων. «Πρόκειται ακόμα για εργατικά έργα, απλώς σε έναν άλλο τομέα», δήλωσε ο Crutchfield.

Στο Σαν Ντιέγκο, η Colonna's West αντικατοπτρίζει την επιχειρηματική μονάδα Downriver στο Νόρφολκ, παρέχοντας κινητές υπηρεσίες επισκευής πλοίων σε βάσεις του Ναυτικού και εμπορικά ναυπηγεία. Αυτή η εθνική παρουσία δίνει στην εταιρεία τη δυνατότητα μέγιστης ευελιξίας, υποστηρίζοντας παράλληλα την ετοιμότητα του Ναυτικού και τη διατήρηση του στόλου.


Από την κατασκευή ξύλινων πλοίων έως την κατασκευή τμημάτων για τα υποβρύχια κλάσης Columbia του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το εύρος και η ποικιλομορφία του Ναυπηγείου Colonna είναι η δύναμή του. Ευγενική παραχώρηση εικόνας από το Ναυπηγείο Colonna.

Έργα

Δύο έργα ξεχωρίζουν ως σημαντικές στιγμές κατά τη διάρκεια της θητείας του Crutchfield. Πρώτον, μια ολοκληρωμένη ετήσια ανακαίνιση μιας αποβάθρας αποβατικού πλοίου (LSD) του Ναυτικού, σε συνεργασία με έναν τοπικό συνεργάτη. Το έργο δοκίμασε την ικανότητα της Colonna να εκτελεί εργασίες υψηλής πολυπλοκότητας που παραδοσιακά προορίζονταν για μεγαλύτερους, βασικούς εργολάβους. «Εκπλήξαμε μερικούς ανθρώπους», παραδέχτηκε ο Crutchfield. «Και αποδείξαμε στον εαυτό μας ότι μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε και να αποδώσουμε αποτελέσματα».

Ο δεύτερος ήταν ο ρόλος του Colonna στο πρόγραμμα υποβρυχίων κλάσης Columbia — η κατασκευή υψηλών προδιαγραφών, τεχνικά αυστηρών δομών στο μπροστινό μέρος των πιο ευαίσθητων έργων του Ναυτικού. «Το να βλέπουμε τους ανθρώπους μας να γυαλίζουν κάθε συγκόλληση, να παρακολουθούν κάθε σύνδεση, να συγκεντρώνουν το βουνό από χαρτιά και να στέλνουν το εξάρτημα στον κατασκευαστή πυρηνικών εγκαταστάσεων: απλά απίστευτο», δήλωσε ο Crutchfield. «Είναι το είδος της εργασίας που ενεργοποιεί μια ομάδα».

Όσον αφορά το εργατικό δυναμικό στα ναυπηγεία, «η επόμενη γενιά» αποτελεί μια διαρκή πρόκληση. Σύμφωνα με τον Crutchfield, μια άλλη πρόκληση είναι η αποτελεσματική διαχείριση της πρόσληψης και του εργατικού δυναμικού, το οποίο ποικίλλει σημαντικά σε ηλικίες. Ευγενική προσφορά της εικόνας: Colonna's Shipyard


Κοιτάζοντας μπροστά: Η απασχόληση στην κυβέρνηση αυξάνεται, το εργατικό δυναμικό εξελίσσεται

Ενώ ιστορικά η Colonna's χώριζε τις δραστηριότητές της 60/40 υπέρ των εμπορικών εργασιών, το εκκρεμές έχει αλλάξει. Σήμερα, το μείγμα είναι περίπου 60% κυβερνητικό και 40% εμπορικό, μια μετατόπιση που οφείλεται στην επέκταση των εργασιών κατασκευής για το Ναυτικό και την αύξηση της συντήρησης του στόλου επιφανείας. Το εργοστάσιο σήμερα σφύζει από εξαρτήματα για αεροπλανοφόρα, μονάδες υποβρυχίων, σκάφη του Στρατού και της Ακτοφυλακής και πλοία της NOAA, παράλληλα με εμπορικά ρυμουλκά, φορτηγίδες και αλιευτικά σκάφη. Η Colonna's δεν ακολουθεί απλώς το κύμα της θαλάσσιας αναβιομηχάνισης, αλλά το κατασκευάζει.
Αλλά η ανάπτυξη παρουσιάζει προκλήσεις.

Η εταιρεία απασχολεί σήμερα περίπου 750 άτομα και ο Crutchfield αναγνωρίζει την πολυπλοκότητα της διαχείρισης ενός εργατικού δυναμικού που εκτείνεται σε πέντε γενιές. «Προσλαμβάνουμε baby boomers μέσω της Γενιάς Ζ», είπε. «Κάθε ομάδα έχει διαφορετικές προτεραιότητες και πρέπει να τις αντιμετωπίσουμε όλες - από τις αμοιβές και τα επιδόματα έως την κουλτούρα του χώρου εργασίας».

Η στρατολόγηση είναι ένα μακρόπνοο παιχνίδι, σημείωσε ο Κράτσφιλντ, και εξαρτάται από την αφήγηση. «Επιτρέψτε μας να σας πούμε πώς είναι να χτίζεις κάτι που εξυπηρετεί τη χώρα ή να μεταφέρει χιλιάδες τόνους κατάντη του ποταμού. Αυτό το έργο έχει νόημα».


2015 – Ιδρύεται το Ναυπηγείο Colonna's West, επεκτείνοντας την επιχείρηση στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.


Ναυπηγική βιομηχανία των ΗΠΑ: Μια πρόσκληση για δράση

Ο Crutchfield έχει σαφή εικόνα για τις ευρύτερες επιπτώσεις του ταξιδιού του Colonna. «Αυτή είναι η πιο συναρπαστική στιγμή στην καριέρα μου στον ναυτιλιακό κλάδο», είπε. Με διακομματική υποστήριξη για την αναζωογόνηση της ναυτιλίας και στρατηγική νομοθεσία, όπως ο προτεινόμενος νόμος Ships for America, ο τομέας είναι έτοιμος για μια γενεαλογική επανεκκίνηση.

Αλλά προσφέρει επίσης μια προειδοποίηση: «Αργήσαμε να συνειδητοποιήσουμε αυτό που άλλες χώρες ήδη γνώριζαν: η Κίνα, η Νότια Κορέα, η Τουρκία, η Ιαπωνία. Επένδυσαν σκόπιμα στις ναυπηγικές τους δυνατότητες. Μόλις τώρα αρχίζουμε να το καλύπτουμε».

Η Colonna's προχωρά με ή χωρίς ομοσπονδιακά κίνητρα, επενδύοντας σε ξηρές αποβάθρες, μηχανουργικές κατεργασίες και δυνατότητες κατασκευής. «Είμαστε έτοιμοι να ανταγωνιστούμε—δίκαια και ισότιμα», δήλωσε ο Crutchfield. «Αλλά η χώρα πρέπει να αποφασίσει εάν η ναυπηγική βιομηχανία αποτελεί ξανά προτεραιότητα».

Μετά από 150 χρόνια, η Colonna's δεν μένει στάσιμη. Η εταιρεία που ξεκίνησε με ένα δάνειο 2.000 δολαρίων και έναν ιπποκίνητο σιδηρόδρομο διαμορφώνει τώρα τον χάλυβα που τροφοδοτεί το μέλλον της Αμερικής, τόσο για εμπορικές προσπάθειες όσο και για στρατιωτική ισχύ. Ο Randall Crutchfield, κουβαλώντας τόσο μια κληρονομιά όσο και ένα όραμα, κατευθύνει την εταιρεία προς μια νέα εποχή που ορίζεται από στρατηγική σημασία, πολυτομεακή ικανότητα και μια ακλόνητη δέσμευση στην αμερικανική ναυτική αριστεία. «Οι άνθρωποι που εργάζονται εδώ αναπνέουν αυτό το πράγμα», είπε. «Είμαστε κατασκευαστές, διορθωτές, λύτες προβλημάτων. Και μετά από 150 χρόνια, μόλις ξεκινάμε».


Ναυπηγείο Κολόνα «Με τους αριθμούς»
Προβλήτες | 11
Στρέμματα | 120
Βάθος νερού | 30 πόδια
Ξηρές δεξαμενές | 3 [14.000, 12.000 & 2.400 τόνοι]
Travelift | Ένα 1.000 τόνων
Θαλάσσιος Σιδηρόδρομος | 1 [κατασκευάστηκε το 1890]
Εργατικό δυναμικό | 400-500

Τμήματα και Συνεργαζόμενες Εταιρείες Ναυπηγείου Colonna

  • Περιφέρεια Κολόνα Ντάουν Ρίβερ
  • Βιομηχανικοί Εργολάβοι Accurity
  • Εταιρεία Φορτηγίδων Νόρφολκ
  • Χάλυβα Αμερική
  • Weld America
  • Δυτικό Ναυπηγείο Κολόνα



Δείτε ολόκληρη τη συνέντευξη με τον Randall Crutchfield για τα Ναυτιλιακά Θέματα: Το MarineLink Podcast, εδώ:


Κατηγορίες: Ναυπηγική