Η Κίνα, όχι το ατού, οδηγεί στην αναγέννηση του άνθρακα των ΗΠΑ

Δημοσιεύτηκε από τον Joseph Keefe • 20 Φεβρουαρίου 2018

Ένα τυπικό φορτίο άνθρακα που κινείται στα εσωτερικά ποτάμια (CREDIT: Inland Marine)

Εάν η Κίνα αναζητήσει έναν τρόπο να αντιδράσει εναντίον των αμερικανικών προτάσεων για την επιβολή περιορισμών στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου, τότε η στόχευση του ευνοούμενου άνθρακα του Προέδρου Donald Trump θα ήταν δελεαστική.

Μία από τις βασικές εκστρατείες της Trump για την εκλογική νίκη του 2016 ήταν να τερματίσει τον πόλεμο σε αυτό που ονόμασε «όμορφο, καθαρό» άνθρακα. Τα στοιχεία που δημοσίευσε την περασμένη εβδομάδα η Αμερικανική Υπηρεσία Πληροφοριών για τις Ενέργειες (EIA) δείχνουν ότι έχει συναντήσει κάποια επιτυχία.

Η παραγωγή άνθρακα των ΗΠΑ αυξήθηκε το πολύ σε 16 χρόνια, φθάνοντας τα 773 εκατομμύρια μικρούς τόνους, που ισοδυναμούν με περίπου 701 εκατομμύρια μετρικούς τόνους, το 2017, σύμφωνα με την ΕΠΕ στις 16 Φεβρουαρίου.

Οι ανθρακωρύχοι παρήγαγαν περίπου 40,8 εκατομμύρια τόνους το 2017 περισσότερο από ό, τι το 2016, δήλωσε η ΕΠΕ.

Μέχρι στιγμής, τόσο καλό για το Trump. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι σχεδόν όλα τα καλά νέα για τους παραγωγούς άνθρακα των ΗΠΑ είναι στην πλευρά των εξαγωγών - και αυτό είναι κυρίως ένα φαινόμενο της Κίνας.

Οι εξαγωγές των ΗΠΑ αναμένεται να έχουν αυξηθεί κατά 58% το 2017 από το προηγούμενο έτος σε περίπου 86,2 εκατομμύρια τόνους, σύμφωνα με την ΕΠΕ, με όγκους στην Ασία σχεδόν να διπλασιάζονται σε περίπου 28,1 εκατομμύρια τόνους.

Οι αριθμοί αυτοί συμπίπτουν σε μεγάλο βαθμό με τα δεδομένα παρακολούθησης πλοίων και λιμένων που καταρτίζονται από την Thomson Reuters Supply Chain και τις προγνώσεις εμπορευμάτων.

Οι θαλάσσιες εξαγωγές άνθρακα των ΗΠΑ ήταν περίπου 79,4 εκατομμύρια τόνοι το 2017, από 64,1 εκατομμύρια το 2016, σύμφωνα με τα στοιχεία των πλοίων.

Η Κίνα αγόρασε 5,95 εκατομμύρια τόνους αμερικανικού άνθρακα πέρυσι, περισσότερο από το διπλάσιο των 2,8 εκατομμυρίων της προηγούμενης χρονιάς, ενώ η Ινδία παρέμεινε ο κορυφαίος ασιατικός προορισμός, με εισαγωγές 13 εκατομμυρίων τόνων, από 8,7 εκατομμύρια το 2016.

Η Ιαπωνία παρέμεινε ελαφρώς μπροστά από την Κίνα με εισαγωγές 6,9 εκατομμυρίων τόνων αμερικανικού άνθρακα το 2017, από 5,2 εκατομμύρια το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με τους αριθμούς πλοήγησης.

Οι αριθμοί αυτοί δεν καθιστούν σαφές ότι η Κίνα είναι ο κύριος μοχλός πίσω από τις αυξανόμενες εξαγωγές άνθρακα των ΗΠΑ, δεδομένου ότι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας του ρυπογόνου καυσίμου στον κόσμο αγόρασε μόνο 3.15 εκατομμύρια τόνους περισσότερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι από το 2016.

Ωστόσο, οι κύριες δυναμικές αγορές άνθρακα στην οδήγηση είναι η ζήτηση εισαγωγών από την Κίνα και το 6,1% των εισαγωγών του το 2017 από το προηγούμενο έτος βοήθησε τις τιμές τόσο για θερμικό όσο και για άνθρακα οπτανθρακοποίησης να παραμείνουν σε έντονα επίπεδα.

Η ασιατική τιμή θερμικού άνθρακα αναφοράς, ο εβδομαδιαίος δείκτης Newcastle έληξε το 2017 στα 103,88 δολάρια ανά τόνο, αυξημένος κατά 10% από το τέλος του 2016.

Ενώ αυτό αντιπροσωπεύει ένα σταθερό κέρδος, αξίζει να σημειωθεί ότι το χαμηλό για το 2017 ήταν 72,42 δολ. Ανά τόνο και ο δείκτης πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του έτους που διαπραγματεύεται πάνω από $ 80 - κάτι που δεν είχε κάνει από το 2013.

ΔΩΡΟ ΤΗΣ ΚΙΝΑΣ ΣΤΟΝ ΑΝΘΡΑΚΑ ΤΩΝ ΗΠΑ

Για να είναι ανταγωνιστικές οι εξαγωγές άνθρακα στις ΗΠΑ τόσο στην Ασία όσο και στην Ευρώπη, απαιτείται τιμή θερμικού άνθρακα τουλάχιστον $ 70 ανά τόνο, δεδομένου του κόστους εξόρυξης, χερσαίας μεταφοράς και ναυτιλίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η ζήτηση από τις κινεζικές εισαγωγές εξασφάλισε ότι οι τιμές θερμικού άνθρακα παρέμειναν στο γλυκό σημείο για τους αμερικανούς παραγωγούς, επιτρέποντάς τους να είναι ανταγωνιστικές στην Ευρώπη έναντι των εξαγωγών από την Κολομβία και τη Νότια Αφρική, καθώς και στην Ασία.

Οι σχετικά υψηλές τιμές άνθρακα οπτανθρακοποίησης, που χρησιμοποιείται στη χαλυβουργία, βοήθησαν επίσης τους αμερικανούς εξαγωγείς αυτού του καυσίμου υψηλής ποιότητας, ιδίως στην Ινδία, όπου ανταγωνίζονται τις προμήθειες από τον κορυφαίο εξαγωγέα της Αυστραλίας.

Οι προοπτικές για τις εξαγωγές άνθρακα των ΗΠΑ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις τιμές και αυτό με τη σειρά τους είναι σε μεγάλο βαθμό συνάρτηση του μεγέθους της εισαγωγής της Κίνας.

Εάν η Κίνα έρθει κοντά το 2018 για να εισάγει τα 270 εκατομμύρια τόνους που έκανε το 2017, τότε οι τιμές είναι πιθανό να συγκρατηθούν, παρέχοντας στους αμερικανούς ανθρακωρύχους την ευκαιρία να διατηρήσουν ή ακόμη και να αυξήσουν τις εξαγωγές τους.

Η τρέχουσα ισορροπία των κινδύνων είναι ότι οι εισαγωγές άνθρακα της Κίνας θα μετριαστούν κάπως αυτό το έτος καθώς η χώρα αυξάνει την εγχώρια παραγωγή και συνεχίζει τη μετάβασή της σε λιγότερο ρυπογόνα καύσιμα όπως το φυσικό αέριο.

Εάν συμβαίνει αυτό, τότε οι τιμές μπορεί να παρασύρονται χαμηλότερα προς το επίπεδο στο οποίο οι αμερικανικές εξαγωγές αρχίζουν να αγωνίζονται, ειδικά στην Ασία.

Επίσης, δεν υπάρχει σημερινή πρόταση ότι η Κίνα θα αντιδράσει εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών με στόχο τον άνθρακα, εάν η Trump αποδέχεται τη σύσταση του Αμερικανικού Υπουργείου Εμπορίου για περιορισμένο περιορισμό των δασμών στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου από διάφορες χώρες εξαγωγής.

Μέχρι στιγμής, η ανταπόκριση της Κίνας περιορίστηκε στο να λέει ότι η έκθεση αναθεώρησης των εμπορικών συναλλαγών των ΗΠΑ είναι "αβάσιμη" και ότι θα λάβει μέτρα για την προστασία των συμφερόντων της εάν η τελική απόφαση επηρεάσει την Κίνα.

Ενώ ένας εμπορικός πόλεμος tit-for-tat είναι απίθανο να είναι προς το συμφέρον είτε της Κίνας είτε των Ηνωμένων Πολιτειών, θέτοντας εμπόδια στις εισαγωγές άνθρακα των ΗΠΑ θα ήταν ένα ισχυρό μήνυμα από το Πεκίνο, στοχεύοντας κατ 'ευθείαν στην καρδιά του Trump.

Από τον Clyde Russell

Κατηγορίες: Ενέργεια, Κυβερνητική ενημέρωση, Μαζικές τάσεις μεταφορέων, Νομικός, Περιβάλλον, Συμβάσεις, Χρηματοδότηση