ΕΣΩΤΕΡΙΚΟΣ ΧΡΗΜΑΤΟΔΟΤΗΣΗ: Αλλά δεν χρειάζομαι τόσα πολλά

Πίστωση: Περιφερειακό Freightway του Σαιντ Λούις

Πίστωση: Περιφερειακό Freightway του Σαιντ Λούις

James A. Kearns

Previous Next

Όταν αρκεί να καλύψουμε την ανάγκη δεν είναι αρκετή για να πάρουμε τη βοήθεια.

Από το παράθυρο του γραφείου μου στο κέντρο του Σαιντ Λούις, βλέπω μια δραματική εικόνα της αναποτελεσματικότητας του τρόπου με τον οποίο η χώρα μας μετακινεί τις εμπορευματικές μεταφορές. Το γραφείο μου βλέπει προς την ανατολή και κοιτάζω προς τα κάτω σε μια διασταύρωση του Interstate 70, της μεγάλης ανατολικής-δυτικής εθνικής οδού που τρέχει από τη Βαλτιμόρη μέχρι το Interstate 15 στη Γιούτα. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις την κυκλοφορία σε αυτόν τον αυτοκινητόδρομο σε μεγάλο βαθμό συμφόρηση, ακόμη και σε περιστασιακά στάση. Αυτή η κυκλοφοριακή συμφόρηση συνήθως περιλαμβάνει πολλά φορτηγά ρυμουλκούμενα-ρυμουλκούμενα. Ενώ μερικά από αυτά τα φορτηγά θα μπορούσαν να είναι εκεί για να καλύψουν το παροιμιώδες τελευταίο μίλι για μια παράδοση σε έναν τοπικό προορισμό, αισθάνομαι εύλογα βέβαιος ότι, δεδομένης της φύσης αυτής της εθνικής οδού, οι περισσότεροι απλά περνούν από το δρόμο από ένα τηλεχειριστήριο προέλευσης σε εξίσου απομακρυσμένο προορισμό.

Αλλά ακριβώς πέρα από το Interstate 70 προς τα ανατολικά, όπως φαίνεται από την πέρκα μου στον 38ο όροφο, είναι μια άλλη εθνική οδός, όπου η κυκλοφορία δεν είναι ποτέ συμφόρηση και συνήθως κινείται σταθερά. Αναφέρομαι, φυσικά, στον ποταμό Μισσισσιππή, ο οποίος είναι μέρος αυτού που το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ έχει χαρακτηρίσει Marine Highway M-55. Καθώς βλέπω προς τα κάτω αυτή την αντίθεση στις συνθήκες κυκλοφορίας σε αυτούς τους δύο αυτοκινητόδρομους, μου φαίνεται να αναρωτιέμαι αν ίσως, ίσως, μερικές από αυτές τις εμπορευματικές μεταφορές που στέκονται σε στάση στην ασφάλτινη εθνική οδό δεν θα μπορούσαν να μεταφερθούν εξίσου καλά το υδάτινο. Θα φαινόταν επίσης πιθανό να εξοικονομηθεί πολύ καύσιμο και να αποφευχθεί μια δίκαιη ποσότητα εκπομπών καυσαερίων.

Όπως εξηγείται στην ιστοσελίδα της MarAd (US Maritime Administration), αυτή είναι στην πραγματικότητα η αποστολή του Προγράμματος Θαλάσσιων Οδών, δηλαδή "να επεκταθεί η χρήση των πλωτών οδών της Εθνικής μας για την ελάφρυνση της κυκλοφοριακής συμφόρησης, τη μείωση των ατμοσφαιρικών εκπομπών, επιλογές και δημιουργούν άλλα δημόσια οφέλη με την αύξηση της αποτελεσματικότητας του συστήματος επιφανειακών μεταφορών. "Αυτές οι εκτιμήσεις οδήγησαν σε προτάσεις για τη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων σε φορτηγίδες ή για την κατασκευή ειδικών σκαφών ειδικά σχεδιασμένων για τέτοια χρήση ή να απομακρύνουν τις εμπορευματικές μεταφορές από τις εθνικές οδούς και με άλλους τρόπους στις πλωτές οδούς.

Η λειτουργία σας: είναι τόσο καλή όσο αυτή που προηγείται ή ακολουθεί
Αλλά υπάρχει ένα πολύ σημαντικό πράγμα που οι κοινές οδοί και οι πλωτές οδοί έχουν από κοινού: πρέπει να είσαι σε θέση να τους πάρεις και να ξεφύγεις από αυτούς. Οι αυτοκινητόδρομοι έχουν τις ράμπες πρόσβασης και τις ράμπες εξόδου. Στις εσωτερικές πλωτές οδούς, αυτά τα σημεία πρόσβασης και εξόδου είναι τα πολλά λιμάνια και τερματικά που καθιστούν τα 12.000 εμπορικά πλοίασιμα μίλια των εσωτερικών και των παράκτιων υδάτινων οδών ένα πραγματικό σύστημα μεταφοράς εμπορευμάτων.
Τα λιμάνια και οι τερματικοί σταθμοί κάνουν πολύ περισσότερα από το να φτάνουν μόνο τα φορτία σε και από τις εσωτερικές πλωτές οδούς. Είναι επίσης εκεί όπου το φορτίο μετακινείται προς και από όλους τους τρόπους μεταφοράς - ύδατος, οδού και σιδηροδρόμου. Από και προς το φορτηγό. από και προς το σιδηροδρομικό όχημα. από και προς την φορτηγίδα. Αυτά είναι όπου τα εργαλεία του συστήματος μεταφοράς εμπορευμάτων του έθνους μας συναντώνται και μαζεύονται. Κάθε κανάλι ποταμού θα μπορούσε να εκκενωθεί καθαρά και καθαρά και κάθε κλειδαριά και φράγμα θα μπορούσε να γίνει σαν καινούργιο και θα είχε μικρή σημασία αν το φορτίο δεν μπορούσε να φτάσει από και προς τον ποταμό και τους άλλους τρόπους που αποτελούν το συνολικό μας δίκτυο μεταφορών θύρες και τερματικά.

Από αυτή την άποψη, η αξία των μεγάλων παράκτιων θαλάσσιων λιμένων του έθνους μας αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο. Η πρόσφατη νομοθεσία, για παράδειγμα, έχει αναπροσανατολίσει τελικά τα σημαντικά ποσά που έχουν συσσωρευτεί στο Ταμείο Λιμενικής Συντήρησης προς το αρχικό τους προορισμό.
Ωστόσο, εξακολουθούν να αγνοούνται οι ανάγκες των πολλών, συχνά σχετικά μικρών, λιμανιών και τερματικών σταθμών στις εσωτερικές πλωτές οδούς. Για παράδειγμα, στον νόμο περί ενοποιημένων πιστώσεων του 2019, ο οποίος τερμάτισε το πιο πρόσφατο κλείσιμο της κυβέρνησης, διατέθηκαν 200 εκατομμύρια δολάρια για το Πρόγραμμα Ανάπτυξης Υποδομών Λιμένων που διαχειρίζεται η MarAd. Εντούτοις, το νομοσχέδιο διευκρινίζει ότι "τα έργα που είναι επιλέξιμα για χρηματοδότηση που παρέχεται στο πλαίσιο του παρόντος τίτλου είναι σχέδια για παράκτιους θαλάσσιους λιμένες" (τμήμα F, τίτλος Ι · έμφαση προστέθηκε). Για το πρόγραμμα θαλάσσιων αρτηριών, σύμφωνα με το οποίο μικρότεροι λιμένες εσωτερικής ναυσιπλοΐας και τερματικοί σταθμοί θα ήταν επιλέξιμοι για βοήθεια, μόνο 7 εκατομμύρια δολάρια πιστώθηκαν από το σύνολο των πιστώσεων προς την MarAd ύψους σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.

Αντιμετώπιση της ανισορροπίας
Επί του παρόντος, υπάρχουν μόνο περιορισμένες δυνατότητες χρηματοδότησης που καθιστούν την υποδομή λιμένων εσωτερικής ναυσιπλοΐας και τα λιμάνια εισόδου στην εσωτερική περιοχή επιλέξιμα για χρηματοδότηση, ενώ μόνο ένα μικρό ποσό της συνολικής χρηματοδότησης από τα προγράμματα αυτά χρηματοδοτεί κατά κανόνα έργα τύπου λιμένα. Αυτή είναι η περίπτωση του BUILD (Καλύτερη Αξιοποίηση των Επενδύσεων στην Αξιοποίηση της Ανάπτυξης, πρώην TIGER) και των προγραμμάτων INFRA (Υποδομές για την Αναδημιουργία της Αμερικής). Ως πρακτικό ζήτημα, οι λιμένες και οι τερματικοί σταθμοί δεν μπορούν να ανταγωνιστούν αποτελεσματικά για χρηματοδότηση μεγάλων έργων αυτοκινητοδρόμων ή γεφυρών και συχνά δεν μπορούν να καλύψουν ούτε το ελάχιστο έργο των 5 εκατομμυρίων δολαρίων που απαιτείται από τα τρέχοντα προγράμματα. Κάπως ειρωνικά, τα έργα υποδομής λιμένων εσωτερικής ναυσιπλοΐας και τερματικών σταθμών δεν μπορούν να λάβουν χρηματοδότηση, επειδή είναι λιγότερο δαπανηρά από το ελάχιστο που απαιτείται για αυτά τα προγράμματα.

Καταβάλλονται προσπάθειες προς αντιμετώπιση αυτής της ανισορροπίας. Τον Οκτώβριο του 2018, ο γερουσιαστής Tom Carper (D-DE), μέλος της επιτροπής περιβάλλοντος και δημοσίων έργων της Γερουσίας, εισήγαγε νομοσχέδιο, S.3587, για να επιτρέψει μεγαλύτερα ποσά για τους λιμένες, τους σιδηροδρόμους και τους διατροπικούς κόμβους. Συγκεκριμένα, το νομοσχέδιο αποσκοπεί στην τροποποίηση του Εθνικού Σχεδίου Έργων Μεταφορών και Αυτοκινητοδρόμων, το οποίο δημιουργήθηκε στο πλαίσιο της Πράξης Fixing America's Surface Transportation (FAST Act) και βάσει του οποίου η MarAd χορηγεί επιχορηγήσεις FASTLANE, αφαιρώντας το ανώτατο όριο για τις επιχορηγήσεις INFRA σε έργα πολλαπλών μεταφορών εμπορευμάτων . Ωστόσο, το νομοσχέδιο του γερουσιαστή Carper θα εξακολουθεί να αφήνει στη θέση του την ελάχιστη απαίτηση του έργου ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η ασημένια επένδυση μπορεί να είναι ότι τουλάχιστον το Κογκρέσο έχει διαθέσει 200 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη λιμενικών υποδομών και ότι καταβάλλεται προσπάθεια να επεκταθεί το διαθέσιμο ποσό για επιχορηγήσεις σε λιμένες και κόμβους διατροπικών μεταφορών.

Τον Ιούλιο του 2018, ο Γερουσιαστής Roger Wicker (R-MS) εισήγαγε ένα νομοσχέδιο, τον " Νόμο Λιμένων Επιχειρήσεων, Έρευνας και Τεχνολογίας (PORT) " (S. 3273) Αναπτυξιακό πρόγραμμα που διαχειρίζεται η MarAd. Αυτό το νομοσχέδιο καθόρισε μια ελάχιστη απαίτηση έργου ύψους 1 εκατ. Αν και το νομοσχέδιο αναφέρθηκε ευνοϊκά από την επιτροπή εμπορίου, επιστημών και μεταφορών της Γερουσίας τον Αύγουστο του 2018, δεν ψηφίστηκε μέχρι το τέλος του 115ου συνεδρίου.

Για το σημερινό 116ο Συνέδριο, ο γερουσιαστής Wicker είναι πρόεδρος της επιτροπής εμπορίου, επιστημών και μεταφορών της Γερουσίας, οπότε είναι σε θέση να προωθήσει το προηγούμενο νομοσχέδιο του. Το νομοσχέδιο του είναι νομοσχέδιο για τη χορήγηση άδειας και όχι νομοσχέδιο για πιστώσεις, οπότε αν το νομοσχέδιο του τελικά τεθεί σε ισχύ, θα αποτελέσει τη βάση για το Κογκρέσο για τη χρηματοδότηση ενός διευρυμένου Προγράμματος Ανάπτυξης Υποδομών Λιμένων, συμπεριλαμβανομένης της επιλεξιμότητας για "μικρά" μόνο "1 εκατομμύριο δολάρια.

Το "μικρό" βρίσκεται στο μάτι του θεατή. Αυτό που μπορεί να φανεί «μικρό» από την άποψη του Κογκρέσου που επιδιώκει να στηρίξει το σύστημα μεταφοράς εμπορευμάτων του έθνους στο σύνολό του θα μπορούσε να είναι σημαντική συμβολή στα σχέδια επέκτασης των κεφαλαίων ή στις επιχειρησιακές ανάγκες ενός τοπικού λιμένα ή τερματικού σταθμού στις εσωτερικές πλωτές οδούς. Αλλά αυτές οι "μικρές" θύρες και οι τερματικοί σταθμοί είναι οι πύργοι του μεγαλύτερου αυτού συστήματος. Μια αλυσίδα είναι τόσο ισχυρή όσο η ασθενέστερη σύνδεση της. Η κάλυψη των αναγκών των λιμανιών και των τερματικών σταθμών στις εσωτερικές πλωτές οδούς - όσο «μικρές» μπορεί να φανεί ότι αντιμετωπίζονται μεμονωμένα - θα έχει μεγάλη μόχλευση για τη διατήρηση και ενίσχυση της αποτελεσματικότητας του συστήματος μεταφορών εμπορευμάτων του έθνους μας συνολικά.

Τουλάχιστον μία ένωση βιομηχανίας εσωτερικών πλωτών οδών με την οποία γνωρίζω, η Inland Rivers, Ports and Terminals Inc. (IRPT), ενθαρρύνει τα μέλη της να έρχονται σε επαφή με τις αντιπροσωπείες του Κογκρέσου για να προτρέψουν την εισαγωγή ενός νέου ανεξάρτητου προγράμματος διακριτικής ευχέρειας για τους εσωτερικούς λιμένες και τερματικά έργα. Ωστόσο, αυτή είναι μια ευκαιρία για όλα τα μέλη της βιομηχανίας εσωτερικών πλωτών οδών να επιστήσουν την προσοχή των νομοθέτη μας στην ανάγκη αυτή.

Γνωρίζουμε ότι κάθε εκλεγμένος εκπρόσωπος αξίζει να γνωρίζει τι είναι σημαντικό για τους εκλογείς του. Τα ποσά των επιχορηγήσεων μπορεί να είναι "μικρά" στο πλαίσιο ενός λογαριασμού πιστώσεων, αλλά για έναν εκλεγμένο εκπρόσωπο δεν υπάρχει υπερβολικά μικρή ψήφος. Πολλά μέλη του Κογκρέσου προβλέπουν στους εκλογείς τους να επικοινωνούν μαζί τους στους επίσημους δικτυακούς τόπους τους, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή μέσω κοινωνικών μέσων. Αν αυτοί που εκλέγουμε δεν μας ακούνε για αυτή την ανάγκη, δεν έχουμε κανέναν να κατηγορήσουμε αλλά τον εαυτό μας.

Ο James A. Kearns έχει εκπροσωπήσει ιδιοκτήτες, φορείς εκμετάλλευσης, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και τελικούς χρήστες για περισσότερα από 30 χρόνια στην αγορά, κατασκευή και χρηματοδότηση πλοίων που ασχολούνται τόσο με τις ξένες όσο και τις ακτοπλοϊκές συναλλαγές των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Kearns έχει κερδίσει ένα LL.M. (στον τομέα της Φορολογίας) από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, JD cum laude από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame και μια BSEE, summa cum laude από το Πανεπιστήμιο Notre Dame.

Το άρθρο αυτό εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην έκδοση του Μαΐου 2019 του περιοδικού MarineNews .