Δύτες για αναζήτηση στο λιμάνι της Βαλτιμόρης

Οι δύτες έρευνας αναμενόταν να επιστρέψουν κοντά τα ξημερώματα της Τετάρτης στα νερά που περιβάλλουν τα στριμμένα ερείπια μιας γέφυρας που γκρεμίστηκε στο λιμάνι της Βαλτιμόρης από ένα παραπαίει φορτηγό πλοίο, αφήνοντας έξι εργάτες αγνοούμενους και εικαζόμενους νεκρούς.

Η καταστροφή ανάγκασε επίσης να κλείσει επ' αόριστον το λιμάνι της Βαλτιμόρης, ένα από τα πιο πολυσύχναστα στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ, και δημιούργησε κυκλοφοριακό τέλμα για τη Βαλτιμόρη και τη γύρω περιοχή.

Καθώς οι πιθανότητες επιβίωσής τους εξαφανίστηκαν, η έρευνα για τους έξι εργάτες διακόπηκε το βράδυ της Τρίτης, 18 ώρες αφότου πετάχτηκαν από την πεσμένη γέφυρα Francis Scott Key στα παγωμένα νερά στις εκβολές του ποταμού Patapsco.

Η αστυνομία του Μέριλαντ και οι αξιωματούχοι της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ δήλωσαν ότι η μειωμένη ορατότητα και τα ολοένα και πιο δόλια ρεύματα στο διάσπαρτο από συντρίμμια κανάλι καθιστούν τις συνεχείς προσπάθειες έρευνας στον ποταμό πολύ επικίνδυνες για να συνεχιστούν κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ξεκινώντας στις 6 π.μ. (1000 GMT) της Τετάρτης, "ελπίζουμε να βάλουμε δύτες στο νερό και να ξεκινήσουμε μια πιο λεπτομερή έρευνα για να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να ανακτήσουμε αυτούς τους έξι αγνοούμενους", είπε ο συνταγματάρχης της πολιτειακής αστυνομίας Roland Butler στους δημοσιογράφους αργά το βράδυ. Τρίτη.

«Δεν πιστεύουμε ότι θα βρούμε κανένα από αυτά τα άτομα ζωντανό», είπε ο υποναύαρχος της ακτοφυλακής Σάνον Γκίλρεθ στην ενημέρωση.

Οι διασώστες ανέσυραν ζωντανούς άλλους δύο εργάτες από το νερό την Τρίτη και ένας από αυτούς νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο. Στους έξι που εικάζεται ότι χάθηκαν περιλαμβάνουν εργαζόμενους από το Μεξικό, τη Γουατεμάλα και το Ελ Σαλβαδόρ, σύμφωνα με το προξενείο του Μεξικού στην Ουάσιγκτον.

Αξιωματούχοι είπαν ότι και οι οκτώ ήταν μέρος ενός συνεργείου που επισκευάζει λακκούβες στο οδόστρωμα του Key Bridge όταν το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Dali, με σημαία Σιγκαπούρης, που έφευγε από τη Βαλτιμόρη με προορισμό τη Σρι Λάνκα, όργωνε σε έναν πυλώνα στήριξης της γέφυρας περίπου στη 1:30 π.μ. (0530 GMT). ).

Ένα τμήμα του μήκους 1,6 μιλίων (2,6 χλμ.) σχεδόν αμέσως τσαλακώθηκε στο παγωμένο νερό, στέλνοντας οχήματα και εργάτες στο ποτάμι.

Το πλοίο μήκους 289 μέτρων είχε αναφέρει απώλεια πρόωσης λίγο πριν από την πρόσκρουση και έριξε άγκυρα για να επιβραδύνει το σκάφος, δίνοντας στις αρχές μεταφορών χρόνο να διακόψουν την κυκλοφορία στη γέφυρα πριν από τη συντριβή. Αυτή η κίνηση πιθανότατα απέτρεψε έναν υψηλότερο αριθμό νεκρών, ανέφεραν οι αρχές.

Δεν ήταν σαφές εάν οι αρχές προσπάθησαν επίσης να ειδοποιήσουν το πλήρωμα εργασίας πριν από την πρόσκρουση.

Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Γουές Μουρ είπε σε ενημέρωση της Τρίτης ότι η γέφυρα ήταν ενημερωμένη χωρίς γνωστά δομικά ζητήματα. Δεν υπήρχαν στοιχεία για φάουλ, είπαν οι αξιωματούχοι.

ΑΡΧΕΙΟ ΑΣΦΑΛΕΙΑΣ ΠΛΟΙΟΥ

Το ναυάγιο του Balitmore επέστησε την προσοχή στο ιστορικό ασφάλειας του σκάφους. Το ίδιο πλοίο ενεπλάκη σε επεισόδιο στο λιμάνι της Αμβέρσας του Βελγίου το 2016, προσκρούοντας σε αποβάθρα καθώς προσπαθούσε να βγει από τον τερματικό σταθμό εμπορευματοκιβωτίων της Βόρειας Θάλασσας.

Μια επιθεώρηση που διενεργήθηκε το 2023 στη Χιλή διαπίστωσε ελλείψεις σε «προωστικά και βοηθητικά μηχανήματα», σύμφωνα με στοιχεία στον δημόσιο ιστότοπο Equasis, ο οποίος παρέχει πληροφορίες για τα πλοία.

Ωστόσο, η Ναυτιλιακή και Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης ανέφερε σε δήλωση ότι το σκάφος πέρασε δύο ξεχωριστές επιθεωρήσεις σε λιμάνι εξωτερικού τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο του 2023. Ανέφερε ότι ένα ελαττωματικό μανόμετρο καυσίμου διορθώθηκε πριν το πλοίο αναχωρήσει από το λιμάνι μετά την επιθεώρησή του τον Ιούνιο του 2023.

Πλάνα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν το σκάφος να χτυπά στη γέφυρα Key στο σκοτάδι, τους προβολείς των οχημάτων να είναι ορατοί στο άνοιγμα καθώς προσέκρουσε στο νερό και το πλοίο πήρε φωτιά.

Και τα 22 μέλη του πληρώματος στο πλοίο, που ανήκει στην Grace Ocean Pte Ltd, λογιστικοποιήθηκαν, ανέφερε η εταιρεία διαχείρισής του, Synergy Marine Pte Ltd.

Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπάτιτζιγκ δήλωσε ότι το κλείσιμο του λιμανιού θα έχει «μεγάλο και παρατεταμένο αντίκτυπο στις αλυσίδες εφοδιασμού». Το λιμάνι της Βαλτιμόρης διακινεί περισσότερα αυτοκίνητα εμπορευμάτων από οποιοδήποτε άλλο λιμάνι των ΗΠΑ - περισσότερα από 750.000 οχήματα το 2022, σύμφωνα με δεδομένα του λιμανιού, καθώς και εμπορευματοκιβώτια και φορτία χύδην που κυμαίνονται από ζάχαρη μέχρι άνθρακα.

Ωστόσο, οικονομολόγοι και εμπειρογνώμονες logistics δήλωσαν ότι αμφιβάλλουν ότι το κλείσιμο του λιμανιού θα προκαλούσε μεγάλη κρίση εφοδιαστικής αλυσίδας στις ΗΠΑ ή σημαντική εκτίναξη στις τιμές των αγαθών, λόγω της άφθονης χωρητικότητας σε ανταγωνιστικούς ναυτιλιακούς κόμβους κατά μήκος της Ανατολικής Θάλασσας.

Η απώλεια της γέφυρας έπληξε επίσης τους δρόμους σε όλη τη Βαλτιμόρη, αναγκάζοντας τους αυτοκινητιστές σε δύο άλλες υπερφορτωμένες λιμενικές διαβάσεις και αυξάνοντας το φάσμα των εφιαλτικών καθημερινών μετακινήσεων και των περιφερειακών παρακάμψεων της κυκλοφορίας για μήνες ή και χρόνια.

Η γέφυρα, που πήρε το όνομά της από τον συγγραφέα του Star-Spangled Banner, μεταφέρει περίπου 31.000 οχήματα στο λιμάνι καθημερινά και χρησιμεύει ως η κύρια διαδρομή για τους αυτοκινητιστές μεταξύ Νέας Υόρκης και Ουάσιγκτον που επιδιώκουν να αποφύγουν το κέντρο της Βαλτιμόρης. Άνοιξε το 1977.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υποσχέθηκε την Τρίτη να επισκεφθεί τη Βαλτιμόρη, 64 χλμ. μακριά, το συντομότερο δυνατό και είπε ότι ήθελε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πληρώσει για την ανοικοδόμηση της γέφυρας.

Η πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών, Τζένιφερ Χόμεντι, δήλωσε ότι μια ομάδα 24 μελών του προσωπικού της υπηρεσίας βρίσκεται στο σημείο για να ερευνήσει το ατύχημα. Είπε ότι το προσωπικό ασφαλείας της Σιγκαπούρης θα φτάσει στη Βαλτιμόρη την Τετάρτη.

Η καταστροφή της Τρίτης μπορεί να είναι η χειρότερη κατάρρευση γέφυρας στις ΗΠΑ από το 2007, όταν η γέφυρα I-35W στη Μινεάπολη έπεσε στον ποταμό Μισισιπή, σκοτώνοντας 13 ανθρώπους.

(Reuters - Αναφορά από τον Mike Segar στη Βαλτιμόρη. Πρόσθετες αναφορές από τους Gabriella Borter, Joseph Campbell, Andy Sullivan, Daniel Trotta, Andrea Shalal, David Shephardson, Steve Holland, Christian Schmollinger, Rich McKay, Shubham Kalia, Harshita Meenaktshi, Shreya Biswas, Jyo Narayan, Kat Jackson, Jonathan Saul και Jonathan Allen· Σενάριο Steve Gorman· Επιμέλεια Stephen Coates)