Αυτόνομα πλοία, ευκαιρίες & προκλήσεις

Εικόνα: DNV GL

Το ναυτικό αυτόνομο επιφανειακό πλοίο ("MASS") συνεχίζει να προχωρεί με ταχείς ρυθμούς σε όλο τον κόσμο. Αν και δεν αγκαλιάζεται τόσο γρήγορα στην εμπορική αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών όπως σε άλλα μέρη του κόσμου, οι Αμερικανοί επαγγελματίες του κλάδου και οι ρυθμιστικές αρχές προσβλέπουν στη συνεχή ανάπτυξη και εφαρμογή ως μέσο βελτίωσης της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας.

Ευκαιρίες
Η αμερικανική ναυτιλιακή διοίκηση ("MARAD") φιλοξένησε την "Επίτευξη της κρίσιμης μάζας: το επίκεντρο της βιομηχανίας αυτοματισμού σκαφών των ΗΠΑ" στις 22 και 23 Ιουλίου 2019, ενθαρρύνοντας τη συζήτηση μεταξύ ηγετών της βιομηχανίας των ΗΠΑ και παρόχων τεχνολογίας αυτοματισμού. Με μια εντυπωσιακή και ευρεία κλίμακα ομιλητών, τα θέματα περιελάμβαναν την τρέχουσα κατάσταση της τεχνολογίας, τα οφέλη και τις προκλήσεις των αυτοματοποιημένων συστημάτων, την επιχειρηματική υπόθεση για αυτοματοποίηση και το εργατικό δυναμικό του μέλλοντος.

Πλήρως μη επανδρωμένα, αυτοματοποιημένα σκάφη που λειτουργούν στο διεθνές εμπόριο δεν είναι πιθανό να εμφανιστούν για τα επόμενα χρόνια και μπορεί να μην είναι ποτέ δυνατή για ορισμένους τύπους σκαφών. Ωστόσο, τα μικρότερα μη επανδρωμένα σκάφη δοκιμάζονται και τίθενται σε λειτουργία σε περιφερειακό επίπεδο και η τεχνολογία αυτοματισμού ενσωματώνεται σε κάποια μορφή σε όλους τους τύπους και τις υπηρεσίες πλοίων.

Η ικανότητα να λειτουργεί χωρίς κυβερνήτη είναι μια ιδιαίτερα ελκυστική επιλογή για σκάφη που εμπλέκονται σε επιχειρήσεις που είναι επικίνδυνες ή κουραστική, όπως σκάφη αντίδρασης πετρελαιοκηλίδας, πυροσβεστικά σκάφη και σκάφη διάσωσης. Η τεχνολογία αυτοματισμού που είναι εγκατεστημένη σε ένα σκάφος αντίδρασης διαρροής θα δοκιμαστεί σύντομα στο Πόρτλαντ του Maine για να αποδείξει την αξία της τεχνολογίας MASS και την ικανότητα να συνεχίσει τις διαδικασίες απόκρισης σε περιπτώσεις όπου το πλήρωμα δεν είναι ακόμη διαθέσιμο ή θα κινδυνεύει λόγω τοξικών καπνών ή άλλων κινδύνων για την ασφάλεια συμμετέχουν σε μια απάντηση. Η τεχνολογία αυτοματισμού χρησιμοποιείται επίσης σε σκάφη έρευνας και διάσωσης για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των λειτουργιών αναζήτησης και του χρόνου απόκρισης. Άλλοι τύποι σκαφών που μπορούν να επωφεληθούν από μη επανδρωμένη ικανότητα περιλαμβάνουν σκάφη έρευνας, ρυμουλκά και σκάφη που βρίσκονται σε σχετικά σύντομες, αποκλειστικές διαδρομές.

Η χρήση τεχνολογίας αυτοματισμού δεν σημαίνει απαραίτητα μείωση ή εξάλειψη του πληρώματος. Ενώ η κατάργηση ή η μείωση του πληρώματος προσφέρει ελκυστική εξοικονόμηση κόστους, οι ιδιοκτήτες σκαφών υποδεικνύουν ότι υπάρχει επίσης αξία για τη μείωση του κινδύνου. Πολλά από τα προϊόντα που παρουσιάστηκαν στο συνέδριο της επίτευξης κρίσιμης MASS χρησιμοποιούνται για να αυξήσουν αντί να αντικαταστήσουν το πλήρωμα. Σε μια βιομηχανία όπου η μεγάλη πλειονότητα των θυμάτων προκαλείται από ανθρώπινο λάθος, ο αυτοματισμός έχει μεγάλες δυνατότητες να αποτρέψει αυτά τα θύματα. Η τεχνολογία αυτοματισμού μπορεί να βελτιώσει τη συνειδητοποίηση της κατάστασης και να επιτρέψει τη μεταφορά ορισμένων αποφάσεων σε αυτοματοποιημένες λειτουργίες για να επιτρέψει την ταχύτερη δυνατή ανταπόκριση σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον.

Η προηγμένη αυτοματοποίηση, και συγκεκριμένα τα μη επανδρωμένα σκάφη, έχει προσφερθεί επίσης ως ο τελικός τύπος πλοίου για την προστασία του περιβάλλοντος. Τα μη επανδρωμένα πλοία λειτουργούν γενικά με καθαρότερα συστήματα ισχύος, όπως μπαταρίες ή ηλεκτρικό ντίζελ. Επειδή δεν υπάρχει πλήρωμα, δεν απαιτείται καμία από τις υπηρεσίες του ξενοδοχείου, όπως τα συστήματα αποχέτευσης, και δεν δημιουργούνται σκουπίδια.

Η τεχνολογία που αναπτύσσεται για χρήση σε σκάφη δοκιμάζεται επίσης σε λιμένες. Αυτά τα χερσαία συστήματα λέγεται ότι βοηθούν στη χρήση του αυτοματισμού σε σκάφη, καθώς επίσης και παρέχουν ορισμένα οφέλη στο λιμάνι, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της ασφάλειας και της παρακολούθησης της κυκλοφορίας των πλοίων.

Προκλήσεις
Η εφαρμογή αυτοματοποιημένων συστημάτων δεν είναι χωρίς τις προκλήσεις της. Ούτε οι ΗΠΑ ούτε οι διεθνείς κανονισμοί σχεδιάστηκαν με αυτοματοποιημένα πλοία και οι πλοιοκτήτες πρέπει να βρουν έναν τρόπο να ενταχθούν στο πλαίσιο των υφιστάμενων κανονισμών. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο όταν επιδιώκεται μείωση ή εξάλειψη του πληρώματος. Τα ζητήματα όπως το ποιος είναι υπεύθυνος για ένα μη επανδρωμένο σκάφος, ο τρόπος διατήρησης της σωστής επιτήρησης μέσω αυτοματοποιημένων συστημάτων και ο τρόπος καθορισμού των ασφαλών επιπέδων επάνδρωσης όταν εμπλέκονται αυτοματοποιημένα συστήματα, μεταξύ άλλων, παραμένουν προς επίλυση.

Η Επιτροπή Ναυτιλιακής Ασφάλειας του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού (IMO) εργάζεται για την αντιμετώπιση της ταχείας ανάπτυξης της MASS και ξεκίνησε μια άσκηση ρύθμισης του κανονιστικού πλαισίου τον Ιούλιο του 2017. Η άσκηση περιλαμβάνει μια εις βάθος αναθεώρηση των υφιστάμενων μέσων του ΔΝΟ για τον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο πρέπει να προσαρμοστούν να φιλοξενήσουν στο μέλλον αυτόνομα σκάφη. Παρόλο που η διαδικασία αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2020, θα είναι πιθανόν χρόνια πριν τεθούν σε ισχύ οι τροποποιήσεις των μέσων του ΙΜΟ. Εν τω μεταξύ, η Επιτροπή Ναυτικής Ασφάλειας ενέκρινε ενδιάμεσες κατευθυντήριες γραμμές τον Ιούνιο του 2019 για να βοηθήσει τις διοικήσεις και τη βιομηχανία να διεξάγουν δοκιμές MASS.

Μιλώντας στο συνέδριο της επιτυχούς κρίσης MASS, ο αναπληρωτής ναυτικός διαχειριστής Richard Balzano τόνισε ότι η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ήταν πολύ πρόθυμη να συνεργαστεί με την ναυτιλιακή κοινότητα για να καθορίσει μια πορεία προς τα εμπρός για τη χρήση της τεχνολογίας αυτοματισμού. Η αμερικανική ακτοφυλακή έχει ήδη θεσπίσει κανονισμούς και πολιτική που αφορά την χρήση αυτοματοποιημένων συστημάτων για την αντικατάσταση του προσωπικού ή τη μείωση των συνολικών απαιτήσεων του πληρώματος. Αυτοί οι κανονισμοί και η πολιτική έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για να επιτευχθούν μειώσεις του πληρώματος τόσο στα τμήματα του κινητήρα όσο και στα καταστρώματα. Ωστόσο, καθώς τα πληρώματα μειώνονται περαιτέρω, υπάρχει πιθανή σύγκρουση με άλλους υφιστάμενους αμερικανικούς και διεθνείς κανονισμούς, ιδίως όσον αφορά τις απαιτήσεις για ρολόγια και παρατηρητές. Για την αντιμετώπιση αυτών των νέων ερωτημάτων, είναι απαραίτητο οι πρωτοπόροι, η βιομηχανία και οι ρυθμιστικές αρχές να συνεργαστούν για να καθορίσουν μια πορεία προς τα εμπρός για την τεχνολογία MASS στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Εκτός από τα ρυθμιστικά εμπόδια, η χρήση της τεχνολογίας MASS θέτει κοινωνικές προκλήσεις. Μειώσεις του πληρώματος μπορεί να σημαίνει μείωση του κόστους. Ωστόσο, για τη ναυτιλιακή κοινότητα, σημαίνει λιγότερες θέσεις εργασίας. Αν και οι αξιωματικοί μπορούν να βρουν θέσεις εργασίας στην ξηρά επιτηρώντας αυτόνομες εργασίες πλοίων που είναι κατά πολλούς τρόπους συγκρίσιμες με τις θέσεις επί του πλοίου, οι αξιολογήσεις δεν είναι τόσο πιθανές να βρουν παρόμοιες θέσεις στην ξηρά. Από την άλλη πλευρά, ο Balzano επεσήμανε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σήμερα σε έλλειψη ναυτικών και ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον 1.800 περισσότερους ναυτικούς για να λειτουργήσουν πλοία με σφραγίδα επιφανείας, εάν ενεργοποιηθούν. Πρότεινε ότι η τεχνολογία αυτοματισμού θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των απαιτήσεων επάνδρωσης για αυτά τα πλοία και να αναιρέσει την έλλειψη ναυτικού.

Μια άλλη πρόκληση είναι να κερδίσουμε εμπιστοσύνη. Η εμπιστοσύνη της κοινωνίας, των ρυθμιστικών αρχών και των εφοπλιστών και των ίδιων των επιχειρήσεων. Όπως και με κάθε νέα τεχνολογία, η εμπιστοσύνη θα χτίσει αργά με την πάροδο του χρόνου, καθώς η αξιοπιστία αποδεικνύεται ξανά και ξανά. Η τεχνολογία αυτοματισμού θα διαρκέσει από τη συνδρομή των λειτουργιών του πληρώματος και την επίγνωση της κατάστασης ώστε να επιτρέψει σε λιγότερα μέλη του πληρώματος να κάνουν περισσότερα, επιτρέποντας τις απομακρυσμένες λειτουργίες, να επιτρέπουν πλήρως αυτόνομες λειτουργίες. Ο ρυθμός με τον οποίο ο κύκλος εξελίσσεται θα ποικίλει ευρέως ανάλογα με τον τύπο του σκάφους και τους ρυθμιστές που εμπλέκονται.

Η ναυτιλιακή βιομηχανία εξελίσσεται συνεχώς. Σε μια σχετικά σύντομη ιστορία, πήγαμε από το πανί, στον ατμό, στο ντίζελ. Πήγαμε από το χύμα σε κολοσσιαία πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Η αλλαγή έρχεται ξανά με τη μορφή προηγμένης τεχνολογίας αυτοματισμού σκαφών.

Σχετικά με τον Συγγραφέα:

Η Dana Merkel είναι συνεργάτης στο Blank Rome LLP και πριν από την ένταξή της στην Blank Rome, εργάστηκε μέσω του Διεθνούς Οργανισμού Μαστών, Mates και Πιλότ ως τρίτο μέλος και ειδικό μέλος του τμήματος κινητήρων (QMED) για αρκετές διεθνείς ναυτιλιακές εταιρείες στο δοχείο, στο ξηρό φορτίο και στα πετρελαιοφόρα τμήματα της βιομηχανίας.