Ανάλυση: Στενό του Hormuz και ο κίνδυνος κλιμάκωσης

© Peter Hermes Furian / Adobe Stock

Το στενό του Ορμούζ, η στενή λωρίδα θαλάσσιων μεταφορών μεταξύ Ιράν και Ομάν που πήρε το όνομά του από το μυθικά πλούσιο αρχαίο βασίλειο του Ormus, έχει γοητεύσει τους εμπόρους πετρελαίου από την ιρανική επανάσταση το 1979. Το Ιράν απειλεί περιοδικά να κλείσει το στενό με εχθρική ναυτιλία, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί του δεσμεύτηκαν να το διατηρήσουν ανοιχτό και να διατηρήσουν την ελευθερία της ναυσιπλοΐας, με τη βία, αν χρειαστεί.

Το στενό έχει γίνει ένα συμβολικό σημείο ανάφλεξης στην αντιπαράθεση σε επίπεδο περιοχής και στην έμμεση σύγκρουση μεταξύ του Ιράν στη μία πλευρά και των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σαουδικής Αραβίας από την άλλη.

Δύο πετρελαιοφόρα επιτέθηκαν και αφέθηκαν άσχημα την Πέμπτη στον κόλπο του Ομάν, ακριβώς νότια από την είσοδο στο στενό, υποκρύπτοντας τους φόβους μιας νέας αντιπαράθεσης μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Το Στενό του Ορμούζ είναι το πιο σημαντικό chokepoint στον κόσμο» για το πετρέλαιο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακής Πληροφορίας (EIA), την ανεξάρτητη ομάδα στατιστικής και ανάλυσης του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ.

Περίπου το 30% της παγκόσμιας ροής αργού και αργού πετρελαίου διέρχεται από το στενό κάθε χρόνο, οπότε το κλείσιμο θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική διατάραξη του παγκόσμιου εφοδιασμού με πετρέλαιο (EIA, July 2017).

Κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ (1980-1988), οι δύο χώρες στόχευσαν δεξαμενόπλοια - με το Ιράκ να επιτίθεται σε πλοία που φορτώνουν γύρω από το νησί Kharg του Ιράν στο βόρειο Κόλπο και το Ιράν στοχεύει στα πλοία προς τα νότια και στο ίδιο το στενό.

Στον πόλεμο των δεξαμενόπλοιων, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και αρκετές άλλες χώρες ανταποκρίθηκαν δεσμευόμενοι να προστατεύσουν τη ναυτιλία στο κεντρικό και νότιο τμήμα της περιοχής και να οργανώσουν ναυτικές συνοδείες.

Το ίδιο το στενό είναι μόλις 21 μίλια στο πιο στενό σημείο του και τα δεξαμενόπλοια περιορίζονται σε μια ακόμη στενότερη λωρίδα ναυτιλίας μόλις δύο μίλια ευρεία προς κάθε κατεύθυνση, με ένα πρόγραμμα διαχωρισμού της κυκλοφορίας για να μειωθεί ο κίνδυνος σύγκρουσης.

Το περιορισμένο περιθώριο ελιγμών αυξάνει σημαντικά την ευπάθεια της αργά μεταφερόμενης δεξαμενόπλοιου σε επιθέσεις είτε από την ακτή είτε από εχθρικά πλοία εντός του ίδιου του στενού.

Στην πράξη, όπως απεικονίζεται ο πόλεμος των δεξαμενόπλοιων, το θέατρο των επιχειρήσεων είναι πολύ ευρύτερο, συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του Κόλπου, του στενού και του γειτονικού Κόλπου του Ομάν, της Αραβικής Θάλασσας και της νότιας Ερυθράς Θάλασσας.

CHOKEPOINT
Το Ιράν έχει αρκετές επιλογές για τη στόχευση της ναυτιλιακής ναυτιλίας, συμπεριλαμβανομένων των ναρκών, των παράκτιων πυραύλων, των υποβρυχίων, των πλοίων ναυτικών και του στόλου μικρών ταχέων και ιδιαίτερα ελκυστικών σκαφών που λειτουργούν από την επαναστατική φρουρά της χώρας.

Στον πόλεμο των δεξαμενόπλοιων, οι περισσότερες ζημιές πραγματοποιήθηκαν από ορυχεία, πυραύλους Silkworm βασιζόμενοι στην ξηρά και επιθέσεις ταχύπλοων σκαφών με χειροβομβίδες και πυροβολητές ("The War Tanker", US Naval Institute, 1988).

Παρά τις απειλές του Ιράν και χιλιάδες σελίδες ανάλυσης που δημοσιεύονται σχετικά με την ικανότητα της χώρας να κλείσει το στενό, είναι απίθανο η χώρα να μπορέσει να εμποδίσει το στενό για τη ναυτιλία για περισσότερο από λίγες μέρες ή μερικές εβδομάδες.

Οι προσπάθειες για το κλείσιμο του στενού θα ερμηνευθούν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους ως πράξη επιθετικότητας και θα αντλήσουν μια συντριπτική στρατιωτική απάντηση.

Δεδομένης της αμερικανικής εναέριας και ναυτικής υπεροχής στην περιοχή, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν πιθανώς σε θέση να καταστείλουν τις υπεράκτιες πυραυλοκατασκευές καθώς και την ναυτική δραστηριότητα επιφανείας και υποβρυχίων και τα ταχύπλοα σκάφη.

Υποθέτοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις είναι πρόθυμες να παράσχουν και πάλι προστασία από τη συνοδεία, το Ιράν δεν θα είναι σε θέση να επιτεθεί σε πετρελαιοφόρα με συνοδεία χωρίς να έρχεται σε άμεση σύγκρουση με πολεμικά πλοία των ΗΠΑ.

ΚΛΙΜΑΚΩΣΗ
Το πραγματικό πρόβλημα είναι ότι η ένοπλη σύγκρουση στο στενό θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε μια ευρύτερη σύγκρουση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν σε πολλά υπο-θέατρα.

Πιθανές υπο-σκηνές περιλαμβάνουν την Υεμένη, την Ανατολική Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Μπαχρέιν, το Ιράκ, τη Συρία, το Αφγανιστάν και το εξωτερικό, καθώς και το εσωτερικό του ίδιου του Ιράν (επανάληψη του πολέμου των πόλεων στη δεκαετία του 1980).

Η ανησυχία για την ένοπλη σύγκρουση στο στενό ανησυχεί πραγματικά για την ανεξέλεγκτη κλιμάκωση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους και του Ιράν.

Προς το παρόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύονται δημοσίως για μια πολιτική ελεγχόμενης κλιμάκωσης, εφαρμόζοντας προοδευτικά αυστηρότερες οικονομικές κυρώσεις για να αναγκάσουν το Ιράν να διαπραγματευτεί πυρηνικά και άλλα ζητήματα.

Οι ανώτεροι αξιωματούχοι των ΗΠΑ διαβεβαίωσαν τους ομολόγους τους στην Ευρώπη, τη Ρωσία και την Κίνα ότι η ελεγχόμενη οικονομική κλιμάκωση είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στη στρατιωτική αντιπαράθεση.

Οι διπλωμάτες των ΗΠΑ τείνουν να αναφέρουν αυτήν την προσέγγιση ως «καταναγκαστική διπλωματία» και να την παρουσιάσουν σε μερικές φορές σκεπτικιστές ξένους ακροατές ως εναλλακτική λύση στον αναπόφευκτο πόλεμο.

(Οι αμερικανικές κυρώσεις για το Ιράκ τη δεκαετία του 1990 και η προετοιμασία για τον πόλεμο στο Ιράκ του 2003 παρέχουν μια συναρπαστική και αμφιλεγόμενη μελέτη περίπτωσης για το αν η καταναγκαστική διπλωματία είναι μια πραγματική εναλλακτική λύση στον πόλεμο ή απλώς ένα προοίμιο της ένοπλης σύγκρουσης)

Αλλά η αναγκαστική διπλωματία απαιτεί εξαιρετική βαθμονόμηση του βαθμού πίεσης για να διασφαλιστεί ότι η ελεγχόμενη κλιμάκωση δεν σπείρει σε ανεξέλεγκτη κλιμάκωση.

ΚΟΥΦΩΜΑ ΚΟΠΗΣ
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αύξησαν έντονα την οικονομική πίεση στο Ιράν εξαλείφοντας όλες τις απαλλαγές για τους αγοραστές αργού πετρελαίου του Ιράν από τις αρχές Μαΐου και τώρα απειλούν τις εξαγωγές πετροχημικών της χώρας.

Δραματική οικονομική κλιμάκωση ακολούθησε μια σειρά επιθέσεων στη ναυτιλία που έχουν κατηγορηθεί από ορισμένους για το Ιράν. μια επίθεση πυραύλων στη Βαγδάτη. εκθέσεις πληροφοριών σχετικά με εχθρικές δραστηριότητες που απευθύνονται στις δυνάμεις των ΗΠΑ · και την ανάπτυξη πρόσθετων αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή.

Δεδομένου ότι οι ειρηνευτικές κυρώσεις που υποσχέθηκαν στο Ιράν στο πλαίσιο της πυρηνικής συμφωνίας του 2015 εξατμίστηκαν, η Τεχεράνη ενίσχυσε τις πυρηνικές δραστηριότητες και απειλούσε να σταματήσει να συμμορφώνεται με ορισμένους από τους άλλους όρους του συμφωνητικού.

Η απότομη κλιμάκωση των εντάσεων φαίνεται να έχει προκαλέσει τουλάχιστον ορισμένους υπευθύνους χάραξης πολιτικής απροετοίμαστοι και οδήγησε σε μια πρόσφατη ανατροπή.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέρριψαν δημοσίως την αλλαγή καθεστώτος ως αντικειμενικό στόχο, προσέφεραν διαπραγματεύσεις χωρίς προϋποθέσεις και υπογράμμισαν τον μικρό αριθμό πρόσθετων στρατευμάτων που αποστέλλονται στην περιοχή.

Το Ιράν έχει δηλώσει ότι δεν θέλει πόλεμο και έχει κυκλοφορήσει έναν προηγουμένως κρατούμενο κάτοικο των ΗΠΑ, και οι δύο από τους οποίους φαίνεται ότι είναι μέτρα οικοδόμησης εμπιστοσύνης.

Οι διπλωμάτες και κορυφαίοι διαμορφωτές πολιτικής από την Ελβετία, τη Γερμανία και την Ιαπωνία φαίνεται να συμμετέχουν στις προσπάθειες διαμεσολάβησης μεταξύ των δύο πλευρών.

ΕΛΕΓΧΟΣ
Οι κορυφαίοι νομοθέτες των ΗΠΑ φαίνεται πεπεισμένοι ότι έχουν επιτύχει "κυριαρχία κλιμάκωσης", επιτρέποντάς τους να ασκήσουν τηλεφωνική κλήση και να κάνουν dial-down πίεση στο Ιράν κατά βούληση και ακριβώς χωρίς υπερβολικό κίνδυνο.

Σε αυτό το σενάριο, η καλύτερη επιλογή του Ιράν είναι πάντοτε να αποδεχθεί τον βαθμό πίεσης που επιβάλλονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όσο δυσάρεστο και όχι πιο επικίνδυνο, να κλιμακωθεί ακόμη περισσότερο (Kahn, 1965).
Αυτή τη στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύονται να διατηρήσουν την οικονομική πίεση, αποφεύγοντας ταυτόχρονα την εμφάνιση άμεσων ένοπλων συγκρούσεων.

Αυτό σημαίνει να πεισθούν οι σύμμαχοι να διατηρήσουν τις κυρώσεις, υπολογίζοντας παράλληλα ότι το Ιράν θα συνεχίσει να συμμορφώνεται με τις περισσότερες διατάξεις της πυρηνικής συμφωνίας και να αποφύγει τις στρατιωτικές προκλήσεις. Η κλιμάκωση της στρατιωτικής αντιπαράθεσης, αφήνοντας την εκστρατεία οικονομικής πίεσης σε ισχύ.

Αλλά σε ένα τόσο έντονο περιβάλλον, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος ένα μικρό συμβάν ή ατύχημα να κλιμακωθεί με τρόπους που δεν έχουν προγραμματιστεί από κορυφαίους φορείς χάραξης πολιτικής.

Οι κορυφαίοι ηγέτες μπορεί να μην έχουν πλήρη έλεγχο στους υφισταμένους, τους πληρεξούσιους και τους συμμάχους τους και θα μπορούσαν να βρεθούν να ωθούνται προς μια σύγκρουση που επιμένουν ότι δεν θέλουν.

Το Ιράν ενδέχεται να μην έχει πλήρη έλεγχο στις πολιτοφυλακές που έχει οπλίσει στην Υεμένη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να μην έχουν πλήρη έλεγχο των γελοιογραφικών στοιχείων στη Σαουδική Αραβία, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στο Ισραήλ που θέλουν πόλεμο με το Ιράν.
Στην τρέχουσα κατάσταση υψηλής έντασης, γελοιοποιημένα στοιχεία τόσο στη διοίκηση των ΗΠΑ όσο και στην ιρανική κυβέρνηση μπορούν να εκμεταλλευτούν κάθε περιστατικό για να ωθήσουν τους ηγέτες τους να κλιμακωθούν.

Η ευπάθεια των δεξαμενόπλοιων στο Στενό του Ορμούζ είναι ακριβώς το είδος του συμβάντος που θα μπορούσε να προκαλέσει μια απρογραμμάτιστη και ανεξέλεγκτη κλιμάκωση.
Ο ορμούζ δεν είναι σημαντικός λόγω του όγκου του πετρελαίου που διέρχεται καθημερινά από το στενό, αλλά επειδή είναι ένα εξαιρετικά τεταμένο σημείο ανάφλεξης που θα μπορούσε να προκαλέσει μια πολύ ευρύτερη σύγκρουση και από τις δύο πλευρές επιμένουν ότι δεν θέλουν.