Πετρέλαιο, Ψάρεμα, Τουρισμός: Η οικονομία της Αλάσκας αντιμετωπίζει τριπλό χτύπημα από τον κορωνοϊό

© Stephen Finn/AdobeStock

Η πολιτεία της Αλάσκας των ΗΠΑ απέχει τόσο πολύ από τις χειρότερες ιατρικές καταστροφές της πανδημίας του κορωνοϊού, αλλά η οικονομία της βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση. Η Αλάσκα είναι ιδιαίτερα ευάλωτη επειδή εξαρτάται από το πετρέλαιο, τον τουρισμό και την αλιεία –βασικές βιομηχανίες που ταλαιπωρούνται από την παγκόσμια πανδημία του κορωνοϊού– και η πολιτειακή κυβέρνηση λαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της από τα κέρδη από επενδύσεις που έχουν πλέον εξατμιστεί.

«Η Αλάσκα βιώνει μια τέλεια καταιγίδα, μια πιο τρομερή τριφύρα, το χατ τρικ από την κόλαση», δήλωσε η γερουσιαστής της Πολιτείας Νατάσα φον Ίμχοφ, συμπρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας, σε ακρόαση το Σάββατο. «Χτυπούμαστε από όλες τις πλευρές με την κατάρρευση του χρηματιστηρίου, τις τιμές του πετρελαίου να πέφτουν κατακόρυφα και την τουριστική και αλιευτική περίοδο εκτός από αδράνεια». Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί μόνο δώδεκα κρούσματα κοροναϊού στην Αλάσκα από τουλάχιστον 24.000 συνολικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά η πανδημία έχει προκαλέσει κρατήρα στη ζήτηση για καύσιμα, έκλεισε τις επιχειρήσεις και κράτησε τους κατοίκους στα σπίτια τους. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν πέσει με κρατήρες, με την τιμή του πετρελαίου στις ΗΠΑ να υποχωρεί στα 23 δολάρια το βαρέλι από την Παρασκευή.

Η πτώση της τιμής θα κοστίσει στο δημόσιο ταμείο 500 έως 700 εκατομμύρια δολάρια αμέσως, δήλωσε ο Mouhcine Guettabi, οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Κοινωνικής και Οικονομικής Έρευνας του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Άνκορατζ.

Το κρατικό ταμείο πετρελαίου-πλούτου, η μεγαλύτερη πηγή εσόδων για τις κρατικές λειτουργίες, αναστατώνεται. Με το κραχ του χρηματιστηρίου, το μόνιμο αμοιβαίο κεφάλαιο της Αλάσκας έχασε περίπου το ένα δέκατο της αξίας του σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες, σύμφωνα με τους διαχειριστές. Στις 16 Μαρτίου, η αξία του ανερχόταν στα 58,7 δισεκατομμύρια δολάρια, ανέφεραν οι διαχειριστές.
Μεγάλες εταιρείες πετρελαίου έχουν ήδη ανακοινώσει περικοπές στις επενδύσεις και το προσωπικό της Αλάσκας στο North Slope. Η ConocoPhillips, ο κορυφαίος παραγωγός πετρελαίου της Αλάσκας, είπε ότι οι μειώσεις δαπανών θα μειώσουν την παραγωγή North Slope κατά 2.000 bpd και η εταιρεία αυτή την εβδομάδα επέβαλε αναστολή δύο εβδομάδων στις πτήσεις της προς το North Slope, περιορίζοντας το εργατικό δυναμικό εκεί στο «απαραίτητο» προσωπικό.

Η τουριστική περίοδος, από την οποία εξαρτώνται πολλές κοινότητες για το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων του έτους, διαμορφώνεται σε μια αποτυχία. Οι εταιρείες κρουαζιέρας έχουν ήδη ακυρώσει τα δρομολόγια, ένα τεράστιο πλήγμα για τους εργοδότες που εξαρτώνται από τους επιβάτες κρουαζιέρας για το εισόδημά τους.
Η βιομηχανία θαλασσινών, ο μεγαλύτερος εργοδότης στον ιδιωτικό τομέα της πολιτείας, αντιμετωπίζει έλλειψη εργαζομένων σε εργοστάσια επεξεργασίας, μεγάλο ποσοστό των οποίων προέρχεται από χώρες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών.

Μόλις πριν από λίγους μήνες, οι οικονομικές προοπτικές ήταν πιο ευνοϊκές. Το κράτος έβγαινε από μια παρατεταμένη ύφεση που είδε τον πληθυσμό του να συρρικνώνεται για τρία συνεχόμενα χρόνια.

Η ConocoPhillips είχε ανακοινώσει τη μεγαλύτερη χειμερινή περίοδο εξερεύνησης της Βόρειας Πλαγιάς εδώ και δεκαετίες. Η ίδια και άλλες εταιρείες πετρελαίου καλωσόρισαν τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ να ανοίξει στην ανάπτυξη ομοσπονδιακά εδάφη, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αρκτικής. Η Αλάσκα παράγει περίπου 500.000 βαρέλια την ημέρα, από 2 εκατομμύρια bpd πριν από 30 χρόνια, και το νεκρό κόστος της είναι περίπου 39 δολάρια το βαρέλι.

Τώρα, η Αλάσκα ενδέχεται να μην είναι σε θέση να αντέξει οικονομικά το κανονικό ετήσιο μέρισμα του Μόνιμου Ταμείου που καταβάλλεται το φθινόπωρο και να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό ταυτόχρονα, σύμφωνα με μια νομοθετική ανάλυση.

Ο κυβερνήτης Mike Dunleavy πρότεινε την Παρασκευή μια έκτακτη πληρωμή τον Απρίλιο από το ταμείο των 1.306 δολαρίων σε όλους τους κατοίκους της Αλάσκας. Ωστόσο, ορισμένοι νομοθέτες ήταν ψύχραιμοι με αυτήν την ιδέα.

«Η εξάντληση του Μόνιμου Ταμείου για την πληρωμή υπερμεγέθων μερισμάτων θα ήταν μνημειώδης ανεύθυνη @GovDunleavy σε μια εποχή που οι λογαριασμοί ταμιευτηρίου μας είναι σχεδόν άδειοι και πρέπει να διατηρήσουμε τη χρηματοδότηση για τον πυρήνα της υγείας και της ασφάλειας», δήλωσε ο εκπρόσωπος της πολιτείας Zach Fields στο Twitter.

(Reuters αναφέρει από τον Yereth Rosen στο Anchorage της Αλάσκας· Επιμέλεια από τον David Gaffen και τον Daniel Wallis)