Η αύξηση της οικοδομικής έκρηξης στη θάλασσα της Νότιας Κίνας στο Πεκίνο

Από τον Γκρέγκ Τορόντ και τον Σάιμον Σκάρ • 24 Μαΐου 2018

Με την πρώτη ματιά από πάνω, μοιάζει με οποιαδήποτε καθαρή και όμορφα σχεδιασμένη μικρή πόλη, γεμάτη με αθλητικούς χώρους, πεζόδρομους και μεγάλα αστικά κτίρια.

Αλλά η πόλη βρίσκεται στο Subi reef στο αρχιπέλαγος Spratlys της έντονα προσβαλλόμενης Θάλασσας της Νότιας Κίνας και, σύμφωνα με εμπειρογνώμονες της περιφερειακής ασφάλειας, θα μπορούσε σύντομα να φιλοξενήσει τα πρώτα στρατεύματα της Κίνας που βρίσκονται στη θαλάσσια καρδιά της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Η ανάλυση δεδομένων του ιδιωτικού τομέα, που εξετάστηκε από το Reuters, δείχνει ότι το Subi, περίπου 1.200 χιλιόμετρα (750 μίλια) από τις ακτές της Κίνας, φιλοξενεί σήμερα περίπου 400 μεμονωμένα κτίρια - πολύ περισσότερα από άλλα κινεζικά νησιά.

Το Subi θα μπορούσε να είναι η μελλοντική θέση εκατοντάδων αξιωματικών του Ναυτικού Απελευθερωτικού Στρατού, καθώς και ένας πιθανός διοικητικός κόμβος, καθώς η Κίνα συμμορφώνεται με την πολιτική της παρουσία, αναφέρουν αναλυτές ασφαλείας και διπλωματικές πηγές.

Τα δεδομένα από την Earthrise Media, μια μη κερδοσκοπική ομάδα που υποστηρίζει ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης με εικονογραφική έρευνα, βασίστηκαν σε έρευνες για εικόνες υψηλής ανάλυσης που λήφθηκαν από τους δορυφόρους DigitalGlobe, που χρονολογούνται από τότε που η Κίνα ξεκίνησε να βυθίζει τους υφάλους στις αρχές του 2014.

Οι εικόνες δείχνουν τακτοποιημένες σειρές γηπέδων μπάσκετ, γηπέδου παρέλασης και μεγάλη ποικιλία κτιρίων, μερικά από τα οποία είναι εξοπλισμένα με εξοπλισμό ραντάρ.

Ο ιδρυτής του Earthrise, Dan Hammer, δήλωσε ότι η καταμέτρηση της ομάδας του περιελάμβανε μόνο ελεύθερες, μόνιμες και αναγνωρίσιμες δομές.

"Όταν κοιτάζω αυτές τις εικόνες, βλέπω μια βασική βάση PLA στην ηπειρωτική χώρα - είναι απίστευτο, ακριβώς κάτω από τα γήπεδα μπάσκετ", δήλωσε ο αναλυτής ασφαλείας της Σιγκαπούρης Collin Koh, αφού εξέτασε τα δεδομένα και τις εικόνες.

"Εντούτοις, οποιαδήποτε εξάπλωση στρατευμάτων θα είναι ένα τεράστιο βήμα - και τότε θα χρειαστεί να τα εξασφαλίσουν και να τα διατηρήσουν, οπότε η στρατιωτική παρουσία θα πρέπει να αναπτυχθεί μόνο από εκεί που βρίσκεται τώρα".

Οι ανώτεροι Δυτικοί διπλωμάτες περιγράφουν την τοποθέτηση στρατευμάτων ή αεριωθούμενων μαχητών στα νησιά ως μια δοκιμασία των διεθνών προσπαθειών για να περιοριστεί η αποφασιστικότητα της Κίνας να κυριαρχήσει στην ζωτική εμπορική πορεία.

Το Subi είναι το μεγαλύτερο από τα επτά ανθρωπογενή φυτά της Κίνας στα Spratlys. Οι λεγόμενοι "Μεγάλοι Τρίτοι" των Subi, Mischief και Fiery Cross έχουν όλα παρόμοια υποδομή - συμπεριλαμβανομένων τοποθετήσεων για βλήματα, διαδρόμους 3χλμ, εκτεταμένες εγκαταστάσεις αποθήκευσης και μια σειρά εγκαταστάσεων που μπορούν να παρακολουθήσουν δορυφόρους, στρατιωτικές δραστηριότητες και επικοινωνίες.

Mischief και Fiery Cross κάθε σπίτι περίπου 190 μεμονωμένα κτίρια και δομές, σύμφωνα με την ανάλυση Earthrise. Τα δεδομένα που δεν έχουν δημοσιευθεί προηγουμένως περιγράφουν λεπτομερώς το κτίριο με βάση περισσότερα από 60 χαρακτηριστικά της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που καταλαμβάνουν το Βιετνάμ, τη Μαλαισία, την Ταϊβάν και τις Φιλιππίνες.

Ενώ τα δεδομένα δείχνουν καλά αναπτυγμένες υποδομές σε μερικά νησιά όπως το νησί Spratly του Βιετνάμ, το νησί Thitu των Φιλιππίνων και το Itu Aba της Ταϊβάν, η κλίμακα και η ανάπτυξη από το Πεκίνο νάνουν τους αντιπάλους της.

Ο αριθμός των κτιρίων στο Subi το κάνει παρόμοιο σε μέγεθος με το νησί Woody στο Paracels, μια ομάδα που ελέγχεται από το Πεκίνο πολύ πιο κοντά στην Κίνα που επίσης διεκδικεί το Βιετνάμ.

Ο Γούντι είναι ο σταθμός βάσης και επιτήρησης που λένε οι ξένοι στρατιωτικοί σύμμαχοι είναι η έδρα του στρατιωτικού τμήματος σε όλη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, αναφερόμενος στο νότιο θέατρο του PLA.

Ο Koh και άλλοι αναλυτές δήλωσαν ότι οι εγκαταστάσεις του Subi, του Mischief και του Fiery Cross θα μπορούσαν να κατέχουν από κοινού ένα σύνταγμα μεταξύ 1.500 και 2.400 στρατιωτών.

Οι ακριβείς προθέσεις της Κίνας παραμένουν ασαφείς και οι Κινέζοι εμπειρογνώμονες αναφέρουν ότι πολλά θα εξαρτηθούν από το αν το Πεκίνο αισθάνεται ότι απειλείται από τις τάσεις της περιφερειακής ασφάλειας, ιδίως από τις δραστηριότητες των ΗΠΑ, όπως η επονομαζόμενη «περιπολία ελεύθερης πλοήγησης».

Το υπουργείο άμυνας της Κίνας δεν απάντησε στα ερωτήματα του Reuters σχετικά με τη συσσώρευση στο Subi ή για ποιες εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν.

Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι οι εγκαταστάσεις στα ανακτηθέντα νησιά του προορίζονται για μη στρατιωτική χρήση και για σκοπούς αυτοάμυνας. Η Κίνα κατηγορεί την Ουάσιγκτον για στρατιωτικοποίηση της περιοχής με τις περιπολίες ελεύθερης πλοήγησης.

Ο Ding Duo, ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Μελετών Θάλασσας της Νότιας Κίνας που υποστηρίχθηκε από την κινεζική κυβέρνηση, δήλωσε ότι το Πεκίνο χρειάζεται στρατιωτική παρουσία στο Spratlys για να προστατεύσει την πολιτική υποδομή του.

"Όσο για το πόσο μεγάλη είναι αυτή η παρουσία εξαρτάται από την αξιολόγηση απειλών, η Κίνα έχει προχωρήσει προς τα εμπρός για τα νησιά Nansha", δήλωσε, χρησιμοποιώντας το κινεζικό όνομα για τους Spratlys.

"Η περιοχή της Nansha αντιμετωπίζει σοβαρή στρατιωτική πίεση, ιδιαίτερα από τότε που ανέλαβε το αξίωμα και την αυξημένη ελευθερία περιπολιών πλοήγησης.

ΔΟΚΙΜΑΣΤΙΚΗ ΔΟΚΙΜΗ

Ο Λευκός Οίκος δήλωσε αυτό το μήνα ότι είχε εκφράσει ανησυχίες με την Κίνα για την τελευταία στρατιωτικοποίησή του μετά την ανακοίνωση ότι το CNBC ανέφερε πυραύλους κρουαζιέρας κατά του πλοίου και συστήματα πυραύλων επιφανείας-αέρα για τα Subi, Mischief και Fiery Cross.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, η Κίνα αποκάλυψε ότι βομβιστές είχαν κάνει εκγύμναση και προσγείωση σε κάποια από τα νησιά και τους υφάλους της, προετοιμάζοντας για αυτό που ονόμασε «μάχη για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας».

Ορισμένοι αναλυτές των ΗΠΑ σημείωσαν ότι οι φωτογραφίες PLA εμφανίζονται να δείχνουν βομβιστή που προσγειώνεται στο νησί Woody στις παραλίες, και ο κινεζικός στρατός δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει ότι αεροπλάνα που πράγματι προσγειώθηκαν στις εκμεταλλεύσεις του Spratlys.

Την Τετάρτη, το Πεντάγωνο απέσυρε πρόσκληση για την Κίνα να συμμετάσχει σε ένα μεγάλο ναυτικό τρυπάνι εξαιτίας της συνεχιζόμενης στρατιωτικοποίησης των Πεκίνου από τα νησιά της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Ο ναύαρχος Philip Davidson, ο υποψήφιος που είναι ο επόμενος διοικητής όλων των αμερικανικών δυνάμεων στον Ειρηνικό, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οι βάσεις ήταν πλέον πλήρεις και δεν είχαν μόνο αναπτυγμένες δυνάμεις.

"Όλες οι δυνάμεις που αναπτύσσονται στα νησιά θα κατακλύσουν εύκολα τις στρατιωτικές δυνάμεις οποιωνδήποτε άλλων αιτούντων θάλασσα της Νότιας Κίνας", δήλωσε ο Davidson σε μια επιτροπή του Κογκρέσου.

Μέχρι στιγμής, οι επανειλημμένες ναυτικές περιπολίες των ΗΠΑ κοντά στα κινεζικά χαρακτηριστικά και η αυξανόμενη διεθνής ναυτική ανάπτυξη μέσω της περιοχής είχαν ελάχιστα προφανή αντίκτυπο στα σχέδια του Πεκίνου.

"Υπάρχει μια πραγματική αίσθηση ανάμεσα στα δυτικά έθνη ότι χρειάζεται μια νέα στρατηγική, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να σηματοδοτήσει τίποτα που να έχει νόημα", δήλωσε ένας ανώτερος δυτικός διπλωμάτης εξοικειωμένος με τις συζητήσεις σε διάφορες χώρες. "Η ανάπτυξη των μαχητικών αεριωθούμενων αεροπλάνων - ακόμη και προσωρινά - θα δοκιμάσει σοβαρά αυτή την έλλειψη συνεκτικής αντίδρασης."

Ήδη μεγάλα κινεζικά αμφίβια σκάφη προσγείωσης και άλλα πλοία χρησιμοποίησαν τα ναυπηγικά πλοία πλήρους κλίμακας στο Fiery Cross, το Subi και το Mischief - δείχνοντας το τι περιγράφουν οι ξένοι ναυτικοί αξιωματικοί ως σχεδόν μόνιμη παρουσία σε όλα τα έντονα αμφισβητούμενα ύδατα.

Οι κινεζικές δυνάμεις χρησιμοποιούν τις νησιωτικές εκμεταλλεύσεις τους για να αστυνομεύσουν αυτά που οι κινέζοι ναυτικοί αξιωματούχοι λένε σε άλλα ναυτικά είναι μια "στρατιωτική ζώνη συναγερμού" - ένας διφορούμενος όρος που λένε οι ασιατικοί και δυτικοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι ότι δεν έχει καμία βάση στο διεθνές δίκαιο.

Οι άνθρωποι που ενημερώθηκαν για τις πρόσφατες αναφορές των δυτικών μυστικών περιγράφουν ένα εντεινόμενο μοτίβο ραδιοφωνικών προκλήσεων σε ξένα στρατεύματα και αεροσκάφη που παραδόθηκαν από κινεζικά ναυτικά πλοία και σταθμούς παρακολούθησης στο Fiery Cross.

Οι Αυστραλοί αξιωματούχοι δημοσίευσαν πρόσφατα μια "ισχυρή αλλά ευγενική" κινεζική πρόκληση σε τρία από τα ναυτικά πλοία που εκτελούν τη θάλασσα της Νότιας Κίνας καθ 'οδόν προς το Βιετνάμ.

Πηγές λένε ότι οι ανταλλαγές μεταξύ κινεζικών και ξένων στρατιωτικών είναι πολύ συχνότερες από ό, τι είναι ευρέως γνωστό.

"Έχουν γίνει ο κανόνας και όχι η εξαίρεση σε σημαντικές περιοχές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας", δήλωσε στο Reuters ένας άνθρωπος εξοικειωμένος με τις πρόσφατες εκθέσεις της Δυτικής Ασφάλειας.

Τα πλοία και τα αεροσκάφη από την Ινδία, τη Γαλλία, την Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία και τους ανταγωνιστές Βιετνάμ, Μαλαισία και Φιλιππίνες έχουν επίσης προειδοποιηθεί με παρόμοιο τρόπο, σύμφωνα με περιφερειακούς στρατιωτικούς αξιωματούχους και αναλυτές.

Με την ισχυρισμένη "στρατιωτική ζώνη συναγερμού" που δεν έχει καμία βάση στο διεθνές δίκαιο ή τη στρατιωτική πρακτική, οι ξένοι ναυτικοί αξιωματούχοι συνηθίζουν να τονίζουν ότι βρίσκονται σε διεθνή ύδατα και συνεχίζουν το δρόμο τους.

Ο Zhang Baohui, ένας κινεζικός εμπειρογνώμονας ασφαλείας στο Πανεπιστήμιο Lingnan του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ότι το Πεκίνο πιθανότατα θα ήταν προσεκτικό για κάθε επιθετική κίνηση, όπως η τοποθέτηση των πολεμικών αεροσκαφών.

"Τώρα τα νησιά είναι ολοκληρωμένα, νομίζω ότι θα δούμε ένα βαθμό προσοχής στις επόμενες κινήσεις του Πεκίνου", είπε. "Η διατήρηση αυτής της παρουσίας μέχρι στιγμής από τις ακτές της Κίνας είναι μια τεράστια επιχείρηση και νομίζω ότι η ανάπτυξη στρατευμάτων και αεροπλάνων θα περάσει πραγματικά ένα όριο για τους γείτονες της Κίνας".

Αμερικανοί στρατιωτικοί ισχυρίζονται ότι απομένουν ελάχιστα στην τύχη, προειδοποιώντας ότι οι βάσεις βοηθούν ήδη την στρατιωτική δύναμη του σχεδίου της Κίνας σε περιοχές που κυριαρχούνται από τους γείτονές της.

"Εν ολίγοις, η Κίνα είναι πλέον σε θέση να ελέγξει τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε σενάρια που δεν έχουν σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες", δήλωσε ο Davidson στη μαρτυρία του τον περασμένο μήνα.

(Δημοσιεύματα του Reuters από τους Greg Torode και Simon Scarr, Πρόσθετες αναφορές από τους Ben Blanchard, Gao Liangping και Michael Martina στο BEIJING, Γράφοντας από τον Greg Torode, Επεξεργασία από το Lincoln Feast)