Τουλάχιστον πέντε άτομα πνίγονται προσπαθώντας να διασχίσουν τη Μάγχη

© pichitstocker / Adobe Stock

Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι, ανάμεσά τους ένα παιδί, έχασαν τη ζωή τους στην προσπάθειά τους να διασχίσουν τη Μάγχη από τη Γαλλία, ώρες αφότου η Βρετανία ψήφισε νομοσχέδιο για απέλαση αιτούντων άσυλο στη Ρουάντα για να προσπαθήσει να αποτρέψει τις επικίνδυνες διελεύσεις.

Ο θάνατος ενός παιδιού, μιας γυναίκας και τριών ανδρών σημειώθηκε σε ένα υπερπλήρες μικρό σκάφος που μετέφερε περίπου 110 άτομα που προσπαθούσαν να διασχίσουν μια από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες στον κόσμο. Η γαλλική ακτοφυλακή εξακολουθούσε να ψάχνει για επιζώντες.

"Αφού αρχικά προσάραξε στην ακτή, το σκάφος ξεκίνησε ξανά στη θάλασσα. Προφανώς σημειώθηκε κίνηση πλήθους στο υπερφορτωμένο σκάφος, προκαλώντας πολλά θύματα", δήλωσε αξιωματούχος της ακτοφυλακής.

Ούτε το λιμενικό ούτε η αστυνομία μπορούσαν να πουν πόσοι άνθρωποι είχαν διασωθεί ή θα μπορούσαν να αγνοούνται. Ένα σκάφος των βρετανικών συνοριακών δυνάμεων που μετέφερε περισσότερους από 20 μετανάστες με σωσίβια εθεάθη στα ανοιχτά της ακτής στο Ντόβερ της νότιας Αγγλίας, περίπου 20 μίλια (32 χλμ.) από τις γαλλικές ακτές.

Οι προσπάθειες έγιναν αφού το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε νομοθεσία που θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να στέλνει αιτούντες άσυλο στη Ρουάντα αντί να μένει στη Βρετανία για επεξεργασία.

Η διακοπή της ροής μεταναστών αποτελεί προτεραιότητα για την κυβέρνηση του Βρετανού πρωθυπουργού Ρίσι Σουνάκ, η οποία λέει ότι το σχέδιο της Ρουάντα θα λειτουργήσει αποτρεπτικά. Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και άλλοι επικριτές λένε ότι είναι απάνθρωπο.

«Αυτές οι τραγωδίες πρέπει να σταματήσουν», δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών της Βρετανίας Τζέιμς Κλέβερλι για τους θανάτους μεταναστών στη θάλασσα.

Ο Σουνάκ, μιλώντας μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου στο κοινοβούλιο, είπε ότι το επίκεντρο είναι τώρα να απομακρυνθούν οι πτήσεις προς τη Ρουάντα. Το νομοσχέδιο αναμένεται να λάβει Βασιλική έγκριση αυτή την εβδομάδα, πράγμα που σημαίνει ότι έχει ψηφιστεί και ο Σουνάκ είπε ότι αναμένει οι πτήσεις να αναχωρήσουν εντός 10 έως 12 εβδομάδων.

«Είμαι ξεκάθαρος ότι τίποτα δεν θα σταθεί εμπόδιο στο να το κάνουμε αυτό και να σώσουμε ζωές», είπε σε δήλωσή του.

Οι αιτούντες άσυλο - πολλοί από τους πολέμους και τη φτώχεια στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Ασία - άρχισαν να φτάνουν με μικρές βάρκες στις αγγλικές ακτές το 2018.

Περισσότεροι από 6.000 έχουν φτάσει στη Βρετανία ήδη φέτος, αύξηση κατά περίπου ένα τέταρτο σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι. Το χειρότερο περιστατικό σημειώθηκε τον Νοέμβριο του 2021, όταν 27 μετανάστες έχασαν τη ζωή τους όταν η λέμβος τους ανατράπηκε κοντά στο Καλαί.

Η Μάγχη είναι μία από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες στον κόσμο και τα ρεύματα είναι ισχυρά, καθιστώντας τη διέλευση με μικρά σκάφη επικίνδυνη.

Οι λαθρέμποροι συνήθως υπερφορτώνουν τις βάρκες, αφήνοντάς τις μόλις επιπλέουν και κινδυνεύουν να μαστιγωθούν από τα κύματα καθώς προσπαθούν να φτάσουν στις βρετανικές ακτές.

Η πρώτη πτήση απέλασης στη Ρουάντα τον Ιούνιο του 2022 μπλοκαρίστηκε από Ευρωπαίους δικαστές. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Βρετανίας επικύρωσε τότε μια απόφαση ότι το πρόγραμμα ήταν παράνομο επειδή οι μετανάστες κινδύνευαν να σταλούν πίσω στις πατρίδες τους ή σε άλλες χώρες όπου θα κινδύνευαν να κακομεταχειριστούν

(Reuters - Αναφορά από τον Tassilo Hummel και τον Inti Landauro, και τη Sarah Young στο Λονδίνο, Γράφει η Ingrid Melander· Επιμέλεια από τον Angus MacSwan)