Προσέχετε την ονομαστική οντότητα

© hildeanna / Adobe Stock

Βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε σε ποιον πραγματικά συμβάλλετε.

Ένας διάσημος Αμερικανός πολιτικός κάποτε επέμενε ότι «παίρνει ένα χωριό για να μεγαλώσει ένα παιδί». Έτσι, κάθε ναυτικός χειριστής θα σας πει ότι παίρνει ένα ακόμα μεγαλύτερο χωριό και έναν γελοίο αριθμό συμβολαίων για τη λειτουργία ενός σκάφους και ακόμα περισσότερο για να διαχειριστεί ένα στόλο σκαφών. Για να εκτελεστούν οι ναυτικές λειτουργίες μας, πρέπει να συμφωνήσουμε με συμβάσεις που προβλέπουν την κατασκευή ή ναύλωση πλοίου, τη στελέχωση, την τροφοδοσία πλοίων, τις επικοινωνίες, το καύσιμο, τη συντήρηση, τις προμήθειες, το λογισμικό, τις επιθεωρήσεις κλπ. Ο κατάλογος των πιθανών υπεργολάβων είναι ογκώδης και είναι ατελείωτες.

Οι συμβάσεις μπορούν να κυμαίνονται από μια συμφωνία εκατό σελίδων που προβλέπει κάθε πιθανή πιθανότητα σε ένα ή δύο σελίδες έγγραφο που διευκρινίζει τα βασικά στοιχεία της συμφωνίας. Ανεξάρτητα από το μέγεθος και το εύρος ενός εγγράφου, τα περιεχόμενα του εγγράφου είναι κρίσιμα όταν προκύψει διαφορά.

Ποιος ακριβώς είναι ο εργολάβος σας;
Ένα από τα συχνά παραβλεπόμενα στοιχεία της σύμβασης είναι το πραγματικό όνομα της οντότητας με την οποία συνάπτεστε. Χρησιμοποιώντας ένα κατασκευασμένο παράδειγμα για να προστατεύσει την ταυτότητα των εταιρειών που χρησιμοποιούν αυτή τη δομή, η επιχείρησή σας μπορεί να συνεργάζεται με μια μεγάλη πετρελαϊκή εταιρεία που λειτουργεί παγκοσμίως με το σήμα "Oil Co". Η Oil Co είναι μια τεράστια εταιρεία με παγκόσμιους πόρους που κάθε εργολάβος θα ήθελε να συνεργαστεί. Ωστόσο, όταν υποβάλετε μια σύμβαση, το πραγματικό όνομα του αναθέτοντος φορέα μπορεί να μοιάζει με το "Oil Co - US Gulf Operating, LLC". Καθώς διαπραγματευτείτε τους όρους της συμφωνίας, διαπραγματευτείτε με την πεποίθηση ότι διαπραγματευτείτε με την Oil Co και ότι η Oil Co θα βρίσκεται πίσω από τη συμφωνία. Αυτή η υπόθεση είναι εύλογη καθώς ασχολείσαι με εκπροσώπους της μητρικής εταιρείας κατά τη διάρθρωση της συναλλαγής. Επειδή αισθάνεστε άνετα με την Oil Co, είστε διατεθειμένοι να παραδεχτείτε κάποιες διατάξεις τις οποίες κανονικά θα ασκήσετε για να ασκήσετε πιέσεις και ίσως να είστε απρόθυμοι να κάνετε ερωτήσεις σχετικά με τον αναθέτοντα φορέα.

Ωστόσο, είναι πολύ σημαντικό να κάνετε ερωτήσεις σχετικά με τον αναθέτοντα φορέα και να κάνετε κάποια έρευνα για να καθορίσετε την εταιρική κατάσταση και τη φερεγγυότητα της συγκεκριμένης οντότητας με την οποία συνάπτεστε. Ο προσδιορισμός ότι μια εταιρική οντότητα είναι κατά 100% θυγατρική της μεγαλύτερης εταιρείας δεν σας παρέχει αυτόματα εγγύηση από τη μητρική εταιρεία.

Συχνά βλέπουμε περιπτώσεις όπου ένα συμβαλλόμενο μέρος συνάπτει συμβάσεις με μια "ονομαστική οντότητα" που σχετίζεται με μια μεγαλύτερη εταιρεία. Δυστυχώς, αν η σχέση καταρρεύσει, η εταιρεία που έχει συνάψει σύμβαση με την ονομαστική οντότητα συχνά διαπιστώνει ότι η εταιρεία δεν διαθέτει τους πόρους που απαιτούνται για να εκτελέσει σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης ή άλλως ικανοποιεί οποιαδήποτε απόφαση που έχει εκδοθεί έναντι της οντότητας.

Αυτή η κατάσταση προκύπτει συχνά στις θαλάσσιες δραστηριότητες όταν μια επιχείρηση τοποθετεί μια ενιαία πλατφόρμα, τερματικό σταθμό, δεξαμενή, σκάφος ή ομάδα πλοίων σε συγκεκριμένη εταιρική οντότητα και εκμεταλλεύεται την εν λόγω εταιρεία ανεξάρτητα διατηρώντας τη σχέση της με τη μητρική εταιρεία. Εάν η εταιρεία σας συνάπτει σύμβαση με την συγκεκριμένη εταιρική οντότητα, δεν θα είστε σε θέση να προστατευθείτε με την άσκηση απαίτησης κατά της μητρικής εταιρείας, η οποία είναι συχνά η μόνη οντότητα που διαθέτει πόρους για να ικανοποιήσει μια κρίση, καθώς η σύμβασή σας είναι σε διαφορετική εταιρική οντότητα.

Λάθη κήπων ποικιλίας - και λύσεων
Ένα παράδειγμα πραγματικού κόσμου μπορεί να διαπιστωθεί σε μια κατάσταση ναυπηγικής βιομηχανίας. Πολλοί ιδιοκτήτες σκαφών έχουν μακροχρόνιες σχέσεις με συγκεκριμένα ναυπηγεία που έχουν κατασκευάσει πολλά σκάφη για αυτούς. Συχνά οι υπάλληλοι της μητρικής εταιρείας θα διαπραγματεύονται τη συμφωνία, θα προβλέπουν τη χρηματοδότηση, θα συντονίζουν το σχεδιασμό του σκάφους, θα διαχειρίζονται την κατασκευή και θα κάνουν όλες τις επιλογές εξοπλισμού. Ωστόσο, η μητρική εταιρεία μπορεί να τοποθετήσει το συγκεκριμένο σκάφος σε εταιρική οντότητα που δημιουργήθηκε αποκλειστικά για να κατέχει το σκάφος. Σε περίπτωση που η μητρική εταιρεία δεν επιθυμεί πλέον να κατασκευάσει το σκάφος, μπορεί να επιχειρήσει να απομακρυνθεί από το έργο, αναγκάζοντας το ναυπηγείο να διεκδικήσει απαίτηση έναντι της εταιρίας ενιαίου σκάφους. Δυστυχώς, η εταιρική οντότητα δεν θα έχει περιουσιακά στοιχεία εκτός από το μισό χτισμένο πλοίο που έχετε κάθεται στο ναυπηγείο σας.

Ένας μικρός προγραμματισμός μπορεί να αποφύγει αυτή τη δυνητική έκθεση, χρησιμοποιώντας τη μητρική εταιρεία ως εγγυητή, διασφαλίζοντας ότι η οντότητα είναι σωστά κεφαλαιοποιημένη, ασφαλισμένη ή συνδεδεμένη και διασφαλίζοντας ότι η οικονομική οντότητα δεν πηγαίνει πολύ πίσω από την πραγματοποίηση πληρωμών προόδου.

Η πιο εύκολη λύση είναι να προσθέσετε τη μητρική εταιρεία ως συμβαλλόμενο μέρος στη σύμβαση. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα του Oil Co, τα συμβαλλόμενα μέρη θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν στη συμφωνία ως "Oil Co - US Gulf Operation, LLC" και "Oil Co", εφεξής "Oil Co". Η προσθήκη αυτού του τύπου γλώσσας υποχρεώνει και τις δύο οντότητες τους όρους της σύμβασης, παρέχοντας σας ένα πρόσθετο επίπεδο προστασίας.

Εάν η εταιρεία δεν είναι διατεθειμένη να προσθέσει τη μητρική εταιρεία ως συμβαλλόμενο μέρος στη συμφωνία, μπορείτε να προσθέσετε μια διάταξη όπου η μητρική εταιρεία συμφωνεί να εγγυηθεί τη συμβατική υποχρέωση σε περίπτωση παραβίασης της σύμβασης από τη θυγατρική. Εάν προστεθεί μια τέτοια διάταξη, ένας εκπρόσωπος της μητρικής εταιρείας πρέπει να υπογράψει τη συμφωνία που αποδέχεται την ευθύνη αυτή.

Οι κίνδυνοι αντιμετώπισης μιας «μη ενεργητικής» εταιρικής οντότητας θα μπορούσαν να μετριαστούν με την προσθήκη συμβατικής γλώσσας που αναγκάζει την εταιρία να προμηθεύσει επαρκή ασφάλιση ή ομολογία που θα καλύπτει τις υποχρεώσεις της εταιρείας ή θα εγγυάται την απόδοση της εταιρείας βάσει της σύμβασης. Σύμφωνα με αυτό το σενάριο, ο ασφαλιστής θα ήταν διαθέσιμος για να ικανοποιήσει τυχόν ευθύνες που μπορεί να προκύψουν ή θα μπορούσε να ζητηθεί από τη δεσμευτική εταιρεία να εγγυηθεί την απόδοση της εταιρείας βάσει της σύμβασης.

Όλα δεν χάνονται εάν έχετε αξίωση έναντι μιας ανυπόστατης εταιρικής οντότητας. Μπορείτε ακόμα να ασκήσετε αξίωση κατά της μητρικής επιχείρησης επιχειρώντας να διαπεράσετε το εταιρικό πέπλο προστασίας της μητρικής εταιρείας. Μπορείτε να υποστηρίξετε ότι οι καθημερινές σας συναλλαγές ήταν με τους υπαλλήλους της μητρικής εταιρείας, η μητρική εταιρεία χρηματοδότησε, η μητρική εταιρεία που προμηθεύτηκε τον προμηθευτή εξοπλισμού κλπ. Αν μπορέσετε να ζωγραφίσετε μια εικόνα που δείχνει ότι η μητρική εταιρεία προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει κέλυφος μιας μη ενεργητικής εταιρικής οντότητας απλώς για να προστατευθεί από την ευθύνη ενώ παράλληλα δεν λειτουργεί η οντότητα ως ξεχωριστή εταιρική οντότητα, έχετε την ευκαιρία να κάνετε την μητρική εταιρεία να ικανοποιήσει μια απαίτηση.

Δυστυχώς, η ανάγκη διάτρησης του εταιρικού πέπλου μιας μητρικής επιχείρησης περιπλέκει τη στρατηγική σας επί των δικαστικών διαδικασιών, καθιστώντας την άσκηση απαίτησης κατά της μητρικής εταιρείας σημαντικά πιο δύσκολη, επικίνδυνη και δαπανηρή. Παρ 'όλα αυτά, ο κίνδυνος σύναψης συμβάσεων με ξεχωριστή εταιρική οντότητα ή θυγατρική μπορεί να εξαλειφθεί με τη δαπάνη λίγο χρόνο κατά τη διαπραγμάτευση της σύμβασης για να βεβαιωθεί ότι η εταιρεία διαθέτει τους πόρους που απαιτούνται για την εκπλήρωση των υποχρεώσεων της σύμβασης και ότι δεν είναι απλά ένα κέλυφος εταιρεία που θα σας αφήσει να κρατάτε την τσάντα αν η σχέση υποχωρεί.