Οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Φινλανδία ξεκινούν προσπάθειες για την κατασκευή παγοθραυστικών πλοίων

Το μοναδικό βαρύ παγοθραυστικό USCGC Polar Star των Ηνωμένων Πολιτειών κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1970. (Φωτογραφία: Jeremy Burgess / Αμερικανική Ακτοφυλακή)

Οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Φινλανδία θα σχηματίσουν κοινοπραξία για να ναυπηγήσουν παγοθραυστικά πλοία, δήλωσε υψηλόβαθμος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης, μια κίνηση που αποσκοπεί να ενισχύσει τη ναυπηγική βιομηχανία των συμμάχων και να αντιμετωπίσει τη Ρωσία και την Κίνα σε ολοένα και πιο στρατηγικές πολικές περιοχές.

Η πρωτοβουλία, που ονομάζεται Icebreaker Collaboration Effort ή σύμφωνο ICE, αποκαλύπτεται την Πέμπτη στο περιθώριο μιας τριήμερης συνόδου του ΝΑΤΟ στην Ουάσιγκτον, όπου η συμμαχία κάλεσε την Κίνα να τερματίσει την υποστήριξή της στον πόλεμο της Μόσχας κατά της Ουκρανίας.

Το σύμφωνο στοχεύει στη δημιουργία ενός στόλου πλοίων που σπάνε πάγο για να «προβάλλουν δύναμη» στις πολικές περιοχές και να επιβάλλουν διεθνείς κανόνες και συνθήκες, δήλωσε στους δημοσιογράφους ανώτερος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης, χαρακτηρίζοντάς το ως «στρατηγική επιταγή».

Η συμφωνία - την οποία τα τρία μέλη του ΝΑΤΟ σκοπεύουν να υπογράψουν μέχρι το τέλος του έτους - θα συνδυάσει τη ζήτηση από τους συμμάχους σε κλίμακα ναυπηγικής ικανότητας, είπε ο αξιωματούχος, προσθέτοντας ότι σχεδιάστηκε για να στείλει ένα μήνυμα στη Ρωσία και την Κίνα.

«Χωρίς αυτή τη συμφωνία, θα κινδυνεύαμε να αναπτύξουν οι αντίπαλοί μας ένα πλεονέκτημα σε μια εξειδικευμένη τεχνολογία με τεράστια γεωστρατηγική σημασία, η οποία θα μπορούσε επίσης να τους επιτρέψει να γίνουν ο προτιμώμενος προμηθευτής για χώρες που έχουν επίσης συμφέρον να αγοράσουν πολικά παγοθραυστικά», είπε ο αξιωματούχος.

Αμερικανοί νομοθέτες και ειδικοί έχουν εκφράσει τη λύπη τους για την ατροφία της ναυπηγικής ικανότητας των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια, ειδικά επειδή η Κίνα παράγει ναυτικά πλοία σε πρωτοφανή επίπεδα.

Η ναυπήγηση πλοίων του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού είναι χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα.

Ο αξιωματούχος δεν έδωσε χρονοδιάγραμμα για τα νέα παγοθραυστικά ούτε είπε πόσα πλοία προσπάθησαν να κατασκευάσουν οι ΗΠΑ στο πλαίσιο του συμφώνου, αλλά σημείωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν επί του παρόντος μόνο δύο παγοθραυστικά, τα οποία και τα δύο πλησιάζουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους.

«Σκοπεύουμε να αυξήσουμε κατά πολλαπλάσιο του τρέχοντος ποσού το συντομότερο δυνατό», είπε ο αξιωματούχος.

Μαζί, οι κυβερνήσεις θα εντοπίσουν ναυπηγεία στις τρεις χώρες που μπορούν να καλύψουν τη ζήτηση από εταίρους και συμμάχους.

«Αυτή τη στιγμή, είναι πολύ μικρό και παίρνει πολύ χρόνο και δεν παράγουμε την παραγωγή που χρειαζόμαστε», είπε ο αξιωματούχος. Ο αξιωματούχος είπε ότι οι σύμμαχοι των ΗΠΑ θέλουν 70 έως 90 παγοθραυστικά μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Η κίνηση έρχεται καθώς η Κίνα επιδιώκει να αναπτύξει νέες ναυτιλιακές διαδρομές στην Αρκτική και να επεκτείνει την έρευνά της στην Ανταρκτική. Οι δυτικές κυβερνήσεις ανησυχούν ότι ο στρατός της Κίνας θα μπορούσε να αποκτήσει καλύτερες επιχειρησιακές και εποπτικές ικανότητες από τις πολικές δραστηριότητές του.

Καθώς η κλιματική αλλαγή συρρικνώνει τους πολικούς πάγους, οι θάλασσες της Αρκτικής χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο ως εμπορικοί δρόμοι που συνδέουν τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό ωκεανό με μεγάλες οικονομίες.

Η Κίνα και η Ρωσία εργάζονται από κοινού για την ανάπτυξη των ναυτιλιακών οδών της Αρκτικής, καθώς η Ρωσία επιδιώκει να παραδώσει περισσότερο πετρέλαιο και φυσικό αέριο στην Κίνα, ενώ η Μόσχα βρίσκεται υπό αυξημένες δυτικές κυρώσεις.

Η Ρωσία έχει περισσότερα από 40 παγοθραυστικά με περισσότερα σε παραγωγή και η Κίνα διαθέτει τον δικό της μικρότερο αλλά αυξανόμενο στόλο. Οι δύο χώρες υπέγραψαν μια συνεργασία «χωρίς όρια» λίγες μέρες πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.

Ο Καναδάς και η Φινλανδία μαζί έχουν δεκάδες παγοθραυστικά.

(Reuters - Αναφορά από τον Michael Martina· Επιμέλεια από τον Don Durfee και τη Cynthia Osterman)