Φορτηγό πλοίο έχασε την ισχύ πριν χτυπήσει τη γέφυρα στη Βαλτιμόρη

Κατέρρευσε η γέφυρα Φράνσις Σκοτ Κι στη Βαλτιμόρη (Σύστημα: Screenshot/StreamTime Live)

Ένα τεράστιο φορτηγό πλοίο έπεσε σε μια γέφυρα ενώ έπλεε από τη Βαλτιμόρη νωρίς την Τρίτη, στέλνοντας αυτοκίνητα και ανθρώπους στον ποταμό κάτω και κλείνοντας ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ.

Οι διασώστες ανέσυραν δύο επιζώντες, ο ένας από τους οποίους νοσηλεύτηκε, και αναζήτησαν περισσότερους στον ποταμό Patapsco αφού τεράστια μεταλλικά ανοίγματα της γέφυρας Francis Scott Key, μήκους 1,6 μιλίων (2,57 χλμ.) τσαλακώθηκαν στο παγωμένο νερό γύρω στη 1:30 π.μ. (0530 GMT). ).

Το πλοίο ανέφερε πρόβλημα ρεύματος πριν από την πρόσκρουση, το οποίο επέτρεψε στους αξιωματούχους να σταματήσουν την κυκλοφορία στη γέφυρα πριν από την κατάρρευση.

"Με το να μπορούν να σταματήσουν τα αυτοκίνητα να έρχονται πάνω από τη γέφυρα, αυτοί οι άνθρωποι είναι ήρωες. Έσωσαν ζωές χθες το βράδυ", δήλωσε ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Γουές Μουρ σε μια ενημέρωση. Η γέφυρα ήταν σύμφωνα με τον κώδικα και δεν υπήρχαν γνωστά δομικά ζητήματα, είπε ο Μουρ.

Δεν υπήρχαν στοιχεία για φάουλ, είπαν οι αξιωματούχοι.

Τα συνεργεία εργασίας επισκεύαζαν λακκούβες στη γέφυρα τη στιγμή της κατάρρευσης και το σόναρ εντόπισε οχήματα κάτω από το νερό, το οποίο ήταν περίπου 50 πόδια βάθος σε εκείνο το σημείο, δήλωσε ο Paul Wiedefeld, υπουργός Μεταφορών του Μέριλαντ.

Οκτώ άνθρωποι βρίσκονταν στη γέφυρα εκείνη τη στιγμή και έξι παρέμειναν αγνοούμενοι, δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών της πολιτείας λίγες ώρες μετά τη σύγκρουση, που έκλεισε ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το σκάφος μήκους 948 ποδιών (288,95 m), όσο τρία γήπεδα ποδοσφαίρου τοποθετούνται από άκρη σε άκρη, είχε υποστεί μια στιγμιαία απώλεια πρόωσης και έριξε άγκυρες ως μέρος των διαδικασιών έκτακτης ανάγκης πριν από την πρόσκρουση, ανέφερε η εταιρεία διαχείρισής του, Synergy Marine Pte Ltd, σύμφωνα με στη Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης.

Το Dali, ιδιοκτησίας της Grace Ocean Pte Ltd, συγκρούστηκε με έναν από τους στύλους της γέφυρας, σύμφωνα με τον διευθυντή Synergy. Και τα 22 μέλη του πληρώματος στο σκάφος που φέρει τη σημαία της Σιγκαπούρης καταγράφηκαν, ανέφερε.

Η κυκλοφορία των πλοίων διεκόπη στο λιμάνι της Βαλτιμόρης μέχρι νεωτέρας. Είναι το πιο πολυσύχναστο λιμάνι των ΗΠΑ για αποστολές αυτοκινήτων, διακινώντας περισσότερα από 750.000 οχήματα το 2022, σύμφωνα με τα δεδομένα του λιμανιού.

Το κλείσιμο ενός από τα μεγάλα λιμάνια της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ απειλεί να διακόψει τον εφοδιασμό αγαθών από αυτοκίνητα, άνθρακα και άλλα εμπορεύματα όπως η ζάχαρη. Θα μπορούσε να δημιουργήσει σημεία συμφόρησης και να αυξήσει τις καθυστερήσεις και το κόστος στην ανατολική ακτή, λένε οι ειδικοί. Το λιμάνι διαχειρίζεται τις περισσότερες εισαγωγές αυτοκινήτων και είναι από τα μεγαλύτερα για εξαγωγές άνθρακα.

Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε ότι η αμερικανική ακτοφυλακή ανταποκρίθηκε γρήγορα στο κάλεσμα του Mayday και επαίνεσε τη γρήγορη δράση των στελεχών του Μέριλαντ που έκλεισαν τη γέφυρα πριν χτυπηθεί και «αναμφίβολα έσωσαν ζωές».

Το κύριο επίκεντρο συνεχίζει να είναι η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, είπε ο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο. Υποσχέθηκε να επισκεφθεί τη Βαλτιμόρη, 64 χλμ. μακριά, το συντομότερο δυνατό και είπε ότι ήθελε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πληρώσει για την ανοικοδόμηση της γέφυρας.

«Κατευθύνω την ομάδα μου να μετακινήσει τον ουρανό και τη γη για να ανοίξει ξανά το λιμάνι και να ξαναχτίσει τη γέφυρα το συντομότερο δυνατό», είπε ο Μπάιντεν. Η γέφυρα, που πήρε το όνομά της από τον συγγραφέα του Star-Spangled Banner, άνοιξε το 1977.

Μετά τα μεσάνυχτα
Η αμερικανική ακτοφυλακή ανέφερε την κατάρρευση στη 1:27 π.μ. (0527 ώρα Ελλάδας) και ανέπτυξε πληρώματα για μια ενεργή αποστολή έρευνας και διάσωσης, αφού το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων με σημαία Σιγκαπούρης ανάγκασε τη γέφυρα που μοιάζει με πέργκολα σε μια μπερδεμένη μεταλλική μάζα.

Η Jayme Krause, 32 ετών, δούλευε σε μια νυχτερινή βάρδια στην ακτή όταν το καρότσι με τα δέματα που είχε μπροστά της τινάχτηκε βίαια γύρω στις 2 τα ξημερώματα σε κάτι που ακουγόταν σαν μια έντονη καταιγίδα.

Ένας συνάδελφος σε μια εγκατάσταση logistics της Amazon της είπε ότι η γέφυρα είχε καταρρεύσει και εκείνη έτρεξε έξω να κοιτάξει.

«Πήγα εκεί και σίγουρα, όπως πάντα, είχε φύγει, ολόκληρη η γέφυρα ήταν όπως, δεν υπήρχε τίποτα εκεί», είπε στο Reuters. «Ήταν ένα συγκλονιστικό θέαμα να το δεις».

Δεν είδε κανέναν στο νερό, ούτε άκουσε κραυγές για βοήθεια από εκεί που στεκόταν στον κόλπο.

Η γέφυρα Francis Scott Key ήταν η κύρια οδός για τους οδηγούς μεταξύ Νέας Υόρκης και Ουάσιγκτον που προσπαθούσαν να αποφύγουν το κέντρο της Βαλτιμόρης. Ήταν ένας από τους τρεις τρόπους να διασχίσεις το λιμάνι της Βαλτιμόρης, με όγκο κίνησης 31.000 αυτοκινήτων την ημέρα ή 11,3 εκατομμύρια οχήματα ετησίως.

Ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης Μπράντον Σκοτ περιέγραψε μια σκηνή πυροβολισμών με στριφτό μέταλλο στον ουρανό. "Ήταν κάτι βγαλμένο από ταινία δράσης. Ήταν κάτι που δεν πίστευες ποτέ ότι θα έβλεπες", είπε.

Ένα ζωντανό βίντεο που δημοσιεύτηκε στο YouTube έδειξε το πλοίο να πέφτει στη γέφυρα στο σκοτάδι. Οι προβολείς των οχημάτων διακρίνονταν στη γέφυρα καθώς έπεσε στο νερό και το πλοίο πήρε φωτιά.

Το ίδιο πλοίο ενεπλάκη σε ατύχημα στο λιμάνι της Αμβέρσας του Βελγίου το 2016, όταν προσέκρουσε σε αποβάθρα καθώς προσπαθούσε να βγει από τον τερματικό σταθμό εμπορευματοκιβωτίων της Βόρειας Θάλασσας.

Μια μεταγενέστερη επιθεώρηση τον Ιούνιο του 2023 που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Αντόνιο της Χιλής διαπίστωσε ότι το σκάφος είχε ελλείψεις «προώσεως και βοηθητικού μηχανήματος», σύμφωνα με στοιχεία στον δημόσιο ιστότοπο Equasis, ο οποίος παρέχει πληροφορίες για πλοία.

Σπάνιο συμβάν
Η καταστροφή της Τρίτης μπορεί να είναι η χειρότερη κατάρρευση γέφυρας στις ΗΠΑ από το 2007, όταν η γέφυρα I-35W στη Μινεάπολη κατέρρευσε στον ποταμό Μισισιπή, σκοτώνοντας 13 ανθρώπους.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών έστειλε μια ομάδα για έρευνα.

Ο Μουρ, ο κυβερνήτης, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να αναπτύξει γρήγορα ομοσπονδιακούς πόρους για την αντιμετώπιση της έκτακτης ανάγκης. Το FBI στη Βαλτιμόρη είπε στο X ότι το προσωπικό του ήταν στη σκηνή.

Το Dali ναυλώθηκε από τη ναυτιλιακή εταιρεία Maersk τη στιγμή του συμβάντος, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η δανική εταιρεία.

«Είμαστε τρομοκρατημένοι από αυτό που συνέβη στη Βαλτιμόρη και οι σκέψεις μας είναι με όλους εκείνους που επηρεάστηκαν», είπε ο Maersk.

Τα ιδιωτικά και δημόσια τερματικά του λιμανιού της Βαλτιμόρης χειρίστηκαν 847.158 αυτοκίνητα και ελαφρά φορτηγά το 2023, τα περισσότερα από οποιοδήποτε λιμάνι των ΗΠΑ. Το λιμάνι διαχειρίζεται επίσης γεωργικά και κατασκευαστικά μηχανήματα, ζάχαρη, γύψο και άνθρακα, σύμφωνα με κυβερνητικό ιστότοπο του Μέριλαντ.

Το λιμάνι διαχειρίζεται εισαγωγές και εξαγωγές για μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των Nissan, Toyota, General Motors, Volvo, Jaguar Land Rover και του ομίλου Volkswagen - συμπεριλαμβανομένων μοντέλων πολυτελείας για Audi, Lamborghini και Bentley.

Η General Motors και η Ford Motor θα επαναδρομολογήσουν τις επηρεαζόμενες αποστολές, αλλά οι εταιρείες είπαν ότι ο αντίκτυπος θα είναι ελάχιστος.

Περισσότερα από 40 πλοία παρέμειναν στο λιμάνι της Βαλτιμόρης, συμπεριλαμβανομένων μικρών φορτηγών πλοίων, ρυμουλκών και σκαφών αναψυχής, σύμφωνα με στοιχεία από τον πάροχο παρακολούθησης πλοίων και ναυτιλιακών αναλύσεων MarineTraffic. Τουλάχιστον 30 άλλα πλοία είχαν επισημάνει ότι ο προορισμός τους ήταν η Βαλτιμόρη, έδειξαν τα στοιχεία.

(Reuters - Αναφορά από τους Joseph Campbell, Andy Sullivan, Andrea Shalal, David Shephardson, Steve Holland, Christian Schmollinger, Rich McKay, David Shepardson, Gabriela Borter, Shubham Kalia, Harshita Meenaktshi, Shreya Biswas, Jyoti Narayan, Kat Jackson, Jonathan Saul. Γράφει η Doina Chiacu και ο Ross Russell· επιμέλεια από τους Franklin Paul, Josie Kao και Howard Goller)