Πλημμύρες στάζουν εσωτερικές αποστολές φορτηγών λιπασμάτων

Εσωτερικές πλωτές οδοί με το St. Louis στο βάθος. (Πίστωση: Περιφερειακό Freightway του Σαιντ Λούις)

Ο προμηθευτής αγροκτημάτων CHS Inc έχει δεκάδες φορτωμένες φορτηγίδες παγιδευμένες στον πλημμυρισμένο ποταμό του Μισισιπή κοντά στο St. Louis - περίπου 500 μίλια από τους δύο κόμβους διανομής της Minnesota.

Οι φορτηγίδες δεν μπορούν να κινηθούν - ούτε να αποκτήσουν ζωτικής σημασίας θρεπτικά συστατικά για τους καλλιεργητές αραβοσίτου για την εποχή της φύτευσης των εαρινών - επειδή οι κλειδαριές ποταμών στην κεντρική αμερικανική αρτηρία για σιτηρά και λιπάσματα έχουν κολλήσει για εβδομάδες. Το υψηλό νερό παρουσιάζει κίνδυνο για σκάφη, φορτηγίδες και εξοπλισμό κλειδώματος.

Τα σιδηροδρομικά δρομολόγια έχουν επίσης μολυνθεί από καθυστερήσεις από τους χειμερινούς καιρούς και τις πλημμύρες στα δυτικά Midwest, διακόπτοντας περαιτέρω τις αγροτικές αλυσίδες εφοδιασμού στο καλάθι με το ψωμί του έθνους.

Οι δυσκολίες των μεταφορών είναι ο τελευταίος πονοκέφαλος για έναν αμερικανικό αγροτικό τομέα που εξελίσσεται από τα χρόνια των πτωτικών κερδών και του εμπορικού πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας και απειλούν να μειώσουν τον αριθμό στρεμμάτων καλαμποκιού και σίτου που μπορούν να φυτευτούν φέτος.

Οι καθυστερήσεις στη ναυσιπλοΐα ακολουθούν μήνες κακοκαιρίας στην αγροτική περιοχή Midwest, συμπεριλαμβανομένου ενός "κυκλώνα βόμβας" που πλημμύρισε τουλάχιστον 1 εκατομμύριο στρέμματα γεωργικών εκτάσεων τον περασμένο μήνα και μια ρεκόρ του χιονιού του Απριλίου.

"Οι φορτηγίδες μας απέχουν πολύ από το σημείο που τις χρειαζόμαστε στο άνω Midwest", δήλωσε ο Gary Halvorson, ανώτερος αντιπρόεδρος της αγρονομίας στο CHS. "Δεν πιστεύουμε πραγματικά ότι οποιαδήποτε σιδηροδρομική γραμμή θα είναι στην προτιμώμενη υπηρεσία τους μέχρι το καλοκαίρι."

Οι αγροτικοί λιανοπωλητές βασίζονται σε φορτηγίδες και τρένα σε αποθήκες διανομής διανομής σε ολόκληρη την ιχθυοτροφική ζώνη. Αλλά η πλημμύρα του ποταμού έχει καθυστερήσει την εποχική επανέναρξη των βόρειων διόδων του ποταμού Μισσισσιπών, για να φορτωθεί η κυκλοφορία. Οι τελευταίες προβλέψεις ποταμών της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας δείχνουν ότι μία από τις νοτιότερες κλειδαριές του ποταμού θα μπορούσε να παραμείνει κλειστή μέχρι τουλάχιστον την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου.

ΚΑΤΑΠΟΛΕΜΗΣΗ ΚΕΡΔΩΝ, ΠΑΡΑΓΩΓΗ
Οι μειωμένες ή ελλιπείς εφαρμογές λιπασμάτων μπορεί να βλάψουν τις αποδόσεις, ενδεχομένως να εξασθενίσουν τα κέρδη των γεωργικών εκμεταλλεύσεων του τρέχοντος έτους, τα οποία ήδη προβλέπεται ότι θα είναι περίπου το ήμισυ της αιχμής τους το 2013, σύμφωνα με τις τελευταίες προβλέψεις των ΗΠΑ. Οι καθυστερημένες αποστολές μπορούν επίσης να συνεπάγονται απώλειες πωλήσεων για τους προμηθευτές γεωργικών εκμεταλλεύσεων και μεγαλύτερες κυρώσεις για αποτροπή ή καθυστερημένες επιστροφές, σε φορτηγίδες και σιδηροδρομικά οχήματα.

Η CHS, ένας από τους μεγαλύτερους αμερικανικούς προμηθευτές γεωργικών προϊόντων που διαπραγματεύονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι αυτό το μήνα αναφέρθηκε σε κακές καιρικές συνθήκες ως βασικό λόγο για πτώση των γεωργικών κερδών κατά 8,9 εκατομμύρια δολάρια κατά το δεύτερο τρίμηνο του οικονομικού έτους.

Ο γίγαντας της αγροτικής επιχείρησης Archer Daniels Midland Co δήλωσε ότι ο έντονος καιρός και οι πλημμύρες θα μειώσουν το κέρδος του πρώτου τριμήνου κατά 50 εκατομμύρια δολάρια σε 60 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η DowDuPont δήλωσε ότι η πλημμύρα θα μειώσει τα κέρδη του πρώτου τριμήνου στο τμήμα γεωργίας κατά 25 τοις εκατό.

Οι παραγωγοί λιπασμάτων όπως η Nutrien Ltd, η Mosaic Co και η Yara International έχασαν επίσης τις πωλήσεις τους λόγω κακοκαιρίας το τέταρτο τρίμηνο του περασμένου έτους και το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Το Μωσαϊκό ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι θα μειώσει την παραγωγή φωσφορικών λιπασμάτων στις ΗΠΑ κατά 300.000 τόνους για την ανοιξιάτικη εποχή λόγω κακών καιρικών συνθηκών και μεγάλων αποθεμάτων που απομένουν από την πτώση.

Οι πωλητές γεωργικών εκμεταλλεύσεων, όπως το CHS και η ιδιωτική εταιρεία Growmark, ενδέχεται να παρατηρήσουν πρόσθετες απώλειες κατά την εαρινή περίοδο, καθώς το πιο περιορισμένο παράθυρο φύτευσης περιορίζει τις υπηρεσίες εφαρμογής που παρέχουν, σύμφωνα με τον αναλυτή της CoBank Will Secor.

ΣΧΕΔΙΑΣΜΟΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ ΤΩΝ ΠΑΡΑΓΩΓΩΝ ΚΑΡΠΩΝ
Οι αγρότες δεν αναμένεται να παραλείψουν πλήρως τις εφαρμογές αζωτούχων λιπασμάτων, πράγμα που θα είχε ως αποτέλεσμα να μειωθούν οι αποδόσεις κατά περίπου το ήμισυ, σύμφωνα με τον γεωπόνο του Πανεπιστημίου Purdue Bob Nielsen. Όμως, το υψηλότερο κόστος θρεπτικών ουσιών θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα οι καλλιεργητές να εφαρμόζουν λιγότερα από τα βέλτιστα ποσά.

Κάποιοι αγρότες θα μπορούσαν να μετακινηθούν από καλαμπόκι σε σόγια, τα οποία μπορούν να φυτευτούν αργότερα και να απαιτήσουν λιγότερες εφαρμογές λιπασμάτων. Ωστόσο, η σόγια θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει αβέβαιη ζήτηση, εφόσον οι ΗΠΑ και ο κορυφαίος αγοραστής της Κίνας παραμένουν κλειδωμένοι σε εμπορικό πόλεμο.

"Αυτή τη στιγμή το σχέδιό μου είναι να φυτεύω περισσότερο καλαμπόκι επειδή η τιμή των φασολιών είναι τόσο χαμηλή", δήλωσε ο Don Batie, ένας αγρότης κοντά στο Λέξινγκτον της Νεμπράσκα.

Τα προβλήματα του καιρού ξεκίνησαν το περασμένο φθινόπωρο, περίοδο κατά την οποία ορισμένοι γεωργοί επεξεργάζονται χωράφια μετά τη συγκομιδή για προετοιμασία για την επόμενη άνοιξη. Αλλά ο υγρός καιρός εμπόδισε τις εφαρμογές λιπασμάτων πτώσης, και ένας εξαιρετικά χιονισμένος χειμώνας σε πολλές περιοχές επιβράδυνε ή σταμάτησε το χειμερινό πεδίο εργασίας.

Οι πιο πρόσφατες καταιγίδες απειλούν να περιορίσουν το περιορισμένο άνοιγμα του παραθύρου για θεραπείες πεδίου.

"Όταν προσθέτετε σε αυτό τον περιορισμό της επαναφοράς στην προσφορά ότι δεν μπορούμε να μεταφέρουμε φορτηγίδες μέχρι το Μισισιπή, μας βάζει σε μια επισφαλή θέση", δήλωσε ο Kreg Ruhl, διευθυντής του τμήματος θρεπτικών ουσιών καλλιέργειας στο Growmark, τρίτος μεγαλύτερος λιανοπωλητής γεωργίας από πλευράς εσόδων.

ΑΥΞΗΣΗ ΤΩΝ ΤΙΜΩΝ
Οι λιανικές τιμές λιπασμάτων έχουν αρχίσει να αυξάνονται σε τμήματα του Midwest και είναι πιθανό να αυξηθούν περαιτέρω καθώς οι τοπικές προμήθειες εξαντλούνται και οι έμποροι λιανικής πώλησης αναγκάζονται να προμηθεύονται.

Στην Αϊόβα, η κορυφαία αμερικανική παραγωγή καλαμποκιού, η τιμή της κοινής ουρίας λιπάσματος αυξήθηκε κατά 20% στα τέλη Απριλίου από ένα χρόνο πριν και η άνυδρη αμμωνία αυξήθηκε κατά 27%. Και τα δύο χτύπησαν τα υψηλότερα επίπεδα νωρίς την άνοιξη σε τρία χρόνια, σύμφωνα με τα στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.

Χωρίς έγκαιρες παραδόσεις φορτηγίδων, το CHS θα στηριχθεί στο σιδηροδρομικό του δίκτυο που φέρνει εισαγόμενα προμήθειες από το Galveston του Τέξας σε οποιονδήποτε από τους 29 σιδηροδρομικούς κόμβους που διαθέτει σε μέρη όπως το Sioux Falls της Νότιας Ντακότα. Μάρσαλ, Μινεσότα; και Minot, Βόρεια Ντακότα.

Οι υψηλότερες τιμές των λιπασμάτων στις ΗΠΑ και η ισχυρή ζήτηση από άλλες χώρες θα μπορούσαν να βοηθήσουν παραγωγούς όπως οι Nutrien, Mosaic και Yara να ανακτήσουν κάποια πρόσφατη αδυναμία κέρδους στα επερχόμενα τρίμηνα.

Ωστόσο, για τους αγρότες και τους λιανοπωλητές, οι αβέβαιες παραδόσεις λιπασμάτων πιθανόν να επιβαρύνουν τις γεωργικές αγορές μέσω της περιόδου φύτευσης.

«Κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να διασφαλίσουμε ότι το δίκτυο λιανικής μας παρέχεται», δήλωσε ο Halvorson του CHS.

Αναφορά από τον Karl Plume