Ξαναάνοιγμα του καναλιού: Μια αναδρομή στην αντιμετώπιση ατυχήματος στη γέφυρα Key Bridge

(Φωτογραφία: Dylan Burnell / Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ)

Previous Next

«Το τεράστιο μέγεθος αυτής της καταστροφής είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς χωρίς να το δει από κοντά…Μπορεί να ακούγεται δραματικό, αλλά με δεδομένο το πεδίο των συντριμμιών που δημιουργήθηκε από την κατέρρευση γέφυρα, οι δύτες εργάζονται στο περιβάλλον και οι κίνδυνοι που διατρέχουν, είναι σαν να καθαρίζουν την τοποθεσία της 11ης Σεπτεμβρίου με παρωπίδες». - Rick Benoit, ειδικός διαχείρισης έκτακτης ανάγκης στο Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ (USACE) Βορειοατλαντικό τμήμα (NAD), από την έκθεση ειδήσεων USACE.

Ο συνταγματάρχης Estee Pinchasin είναι διοικητής του Σώματος Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ (USACE), στην περιοχή της Βαλτιμόρης. Την Τρίτη, 26 Μαρτίου, την ξύπνησε ένα τηλεφώνημα από την πεθερά της με ένα ανησυχητικό μήνυμα: έγινε ένα ατύχημα στη γέφυρα Francis Scott Key. Η πεθερά της πρόσθεσε: «Σκέφτηκα ότι θα είχες κάποια σχέση με αυτό».

Μια υποτίμηση για να είμαστε σίγουροι. Μέσα σε λίγες ώρες, η Pinchasin έγινε ένας από τους έξι Ενοποιημένους Διοικητές που ηγήθηκαν της ομάδας Unified Command που δημιουργήθηκε το απόγευμα της 26ης Μαρτίου. Η γέφυρα έγινε η ζωή της για τους επόμενους δυόμισι μήνες.

Σε μια συνέντευξη, ο Pinchasin ρωτήθηκε για μερικά από τα κρίσιμα, αρχικά γεγονότα καθώς και για ορισμένες από τις σημαντικές αποφάσεις και γεγονότα καθώς εξελίσσονταν οι προσπάθειες ανάκαμψης. Η αρχική της σκέψη: έγινε μέσα στη νύχτα! Δυστυχώς, ο κόσμος έμαθε αργότερα, έξι εργολάβοι σκοτώθηκαν. Αλλά στη 1:30 π.μ. δεν υπήρχε πρωινή βιασύνη στο I-695. Η Αστυνομία της Πολιτείας, ανταποκρινόμενη σε ένα κάλεσμα της Μάγιας από το Νταλί, το κοντέινερ που χτύπησε τη γέφυρα, είχε τουλάχιστον λίγα λεπτά για να κλείσει τους δρόμους, σώζοντας αμέτρητες ζωές.

Τότε, είπε ο Pinchasin, ξεκίνησαν τα τηλεφωνήματα. Ακόμη και οι πρώτες αναφορές έδειχναν μια μεγάλη καταστροφή. Το κανάλι Fort McHenry βάθους 50 ποδιών, κάτω από τη γέφυρα, είναι στη δικαιοδοσία της USACE, ένα κανάλι κρίσιμο για το περιφερειακό, εθνικό και διεθνές εμπόριο, μια διαδρομή που υποστηρίζει χιλιάδες θέσεις εργασίας στο λιμάνι της Βαλτιμόρης και στην περιοχή.

«Δεν περίμενα να με καλέσει κάποιος και να μου πει, «Εντάξει, αυτή είναι η αποστολή σου», θυμάται ο Πίντσασιν. «Η USACE διατηρεί αυτό το κανάλι για πάνω από 100 χρόνια. Έπρεπε να το καθαρίσουμε». Πενήντα χιλιάδες τόνοι συντρίμμια έπεσαν στον ποταμό Patapsco.

Η αρχική προσέγγιση απευθυνόταν στις ομάδες διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της USACE. Επικοινώνησε με το Λιμενικό Σώμα. «Όλοι ήξεραν», θυμάται ο Πίντσασιν, «ότι τα συντρίμμια δεν ήταν τίποτα που θα μπορούσαμε να χειριστούμε μεμονωμένα. Αυτό το έργο θα απαιτούσε συνεργασία».

Ουσιαστικά, η Pinchasin και η ομάδα της θα μπορούσαν να βασιστούν στην πρόσφατη και παρόμοια ομαδική εργασία που ακολούθησε τον Μάρτιο του 2022 την προσάραξη ενός άλλου μεγάλου πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, του Ever Forward, κοντά στην Αννάπολη.

«Συνεργαζόμαστε με αυτούς τους ενδιαφερόμενους όταν δεν είναι έκτακτη ανάγκη», επεσήμανε ο Pinchasin. «Μια ανθρώπινη σύνδεση υπάρχει ήδη ανάμεσά μας». Λήφθηκε η απόφαση να δημιουργηθεί ξανά μια Ενιαία Διοίκηση, η οποία θα εντάσσει έξι υπηρεσίες, για την επίβλεψη της ανάκτησης της Γέφυρας του Κλειδιού. Ένα ανώτατο στέλεχος από κάθε υπηρεσία έγινε ένας από τους έξι Ενοποιημένους Διοικητές. Ως ανώτατος αξιωματούχος της USACE για το λιμάνι της Βαλτιμόρης, ο συνταγματάρχης Pinchasin έγινε Ενοποιημένος Διοικητής (με το περιστατικό Ever Forward, η USACE δεν ήταν μέρος της Ενοποιημένης Διοίκησης επειδή το σκάφος βρισκόταν σε μια πολιτεία, όχι σε ομοσπονδιακό, ναυτιλιακό κανάλι).

Είναι σημαντικό ότι το Σώμα Στρατού θα μπορούσε να επωφεληθεί από μια διαυπηρεσιακή συμφωνία με το Πολεμικό Ναυτικό, μια συμφωνία που επέτρεπε στον Επόπτη Διάσωσης και Κατάδυσης του Ναυτικού (SUPSALV) να καλέσει τους εργολάβους που έχει σε ετοιμότητα, έτοιμους να αντιδράσουν σε μια τέτοια κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Για το έργο Key Bridge, η Donjon Marine, που εδρεύει στο Νιου Τζέρσεϊ, ήταν στο σημείο και, πράγματι, συγκέντρωσε την ομάδα και τον εξοπλισμό της και ξεκίνησε τη δράση. Ο Pinchasin είπε ότι ο Donjon ήταν στο χώρο σε λιγότερο από 12 ώρες.

«Όλοι ήξεραν ότι τα συντρίμμια δεν ήταν τίποτα που θα μπορούσαμε να χειριστούμε μεμονωμένα. Αυτό το έργο θα απαιτούσε συνεργασία». - Συνταγματάρχης Estee Pinchasin, Διοικητής, Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ, Περιφέρεια Βαλτιμόρης. (Φωτογραφία: USACE)

Λανθάνουσα ενέργεια
Ο Pinchasin τόνισε τον σκόπιμο και ακριβή σχεδιασμό που απαιτείται για τις εργασίες ανάκτησης. Σημείωσε τη δυνητική ενέργεια που παγιδεύεται μέσα σε στριφτό χάλυβα και καλώδια και ράβδους, την ενέργεια που κρατιέται υπό έλεγχο, είναι πραγματικά δεμένη, με το να βρίσκεται στο κάτω μέρος ενός σωρού και να βαραίνει περαιτέρω από το δρόμο, το νερό και τη λάσπη. Η μετακίνηση αυτών των συντριμμιών σήμαινε την απελευθέρωση αυτής της ενέργειας, σαν ένα γιγάντιο κακόβουλο ωρολογιακό ελατήριο.

«Ένα άτομο συνειδητοποιεί γρήγορα πόσο διαφορετικές είναι οι εργασίες διάσωσης από την κατασκευή», σχολίασε ο Pinchasin. «Η εργασία διάσωσης δεν σχεδιάζεται εύκολα σε ένα διάγραμμα Gantt. Ο χρόνος, οι ρυθμοί τοποθέτησης και οι κινήσεις και οι μονάδες μέτρησης είναι πολύ δύσκολες.» Μερικές φορές η ξάρτια, είπε, διαρκεί περισσότερο από το κόψιμο και την ανύψωση. Σημείωσε ότι ορισμένα φορτία χρειάστηκαν δύο ημέρες για να ανυψωθούν, κινούμενοι μόλις ίντσες κάθε φορά, επειδή οι χειριστές γερανών έπρεπε να αξιολογήσουν πώς αντιδρούσε κάθε φορτίο, πώς θα μπορούσε να μετατοπιστεί καθώς κατεστραμμένα νύχια απελευθερώθηκαν μια τελευταία φορά. Μια έκθεση ειδήσεων της USACE σχολίασε ότι οι χειριστές γερανών και τα πληρώματα χρειάζονται «ατσάλινα νεύρα για να χειριστούν αυτά τα μεταλλικά μεγαθήρια από ιλιγγιώδη ύψη – καταπολεμώντας απρόβλεπτους ανέμους και ασταθή κύματα κάτω – εκτελώντας μια κυριολεκτική πράξη εξισορρόπησης για να μετατοπίσουν τεράστιους, καλυμμένους με λάσπη, βρεγμένους σωρούς στριφτού χάλυβα πλαίσιο και το Interstate 695 σε μια κοντινή φορτηγίδα αναμονής.»

Ο Pinchasin σημείωσε το «σκληρό και αδυσώπητο περιβάλλον» για τους δύτες διάσωσης που ερεύνησαν και παρέδωσαν τα δεδομένα που χρειάζεται η ομάδα γερανών για να προετοιμάσει την αρματωσιά και την ανύψωση. Ο Rick Benoit, ειδικός στη Διαχείριση Έκτακτης Ανάγκης της USACE, περιέγραψε το εργοτάξιο των δυτών ως «ένα εξαιρετικά ακραίο περιβάλλον εργασίας με σκοτεινό, κρύο νερό. Οι δύτες κινούνται σαν να παίζουν ένα υποβρύχιο παιχνίδι Twister και Jenga με εκατοντάδες τόνους θρυμματισμένου σκυροδέματος και στριφτού χάλυβα στο απόλυτο σκοτάδι». Η ορατότητα ήταν ένα ή δύο πόδια. Οι δύτες χρησιμοποίησαν δεδομένα έρευνας από το Light Detection and Radar (LiDAR) και την προηγμένη απεικόνιση σόναρ για να χαρτογραφήσουν υποβρύχιες διαδρομές. Δεν μπορούσαν να σταθούν πάνω στα συντρίμμια – μπορεί να βυθιστούν, τραβώντας τους σε μια νέα παγίδα.

(Φωτογραφία: Christine Montgomery / US Navy)

Ηγεσία, συνεργασία, πρόοδος
Ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας ήταν ο ρόλος που ανέλαβε η ομάδα SUPSALV του Πολεμικού Ναυτικού. Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι η ανάκτηση είχε τρεις, ονομαστικά ξεχωριστές, ζώνες εργασίας:

• Η USACE και το έργο της για την εκκαθάριση των Ft. Κανάλι McHenry.
• Εργαστείτε στο Dali για να το προετοιμάσετε για επαναπλοήγηση, μια εργασία με επικεφαλής την Resolve Marine, με έδρα τη Φλόριντα, την συμβεβλημένη εταιρεία αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης του Dali.
• Η Πολιτεία του Μέριλαντ και ο ανάδοχός της Skanska, που εργάζονται σε περιοχές εκτός του ομοσπονδιακού καναλιού.

[Μετά από αίτημα του πελάτη τους, η Resolve είπε ότι δεν θα μπορούσαν να συζητήσουν την εργασία τους μέχρι την προθεσμία για αυτήν την αναφορά. Η Skanska δεν απάντησε σε ερωτήσεις.]

Στην πραγματικότητα, φυσικά, ήταν μια ζώνη εργασίας. Και εδώ ενισχύθηκε το Πολεμικό Ναυτικό – για να συντονίσει τις προσπάθειες των εργολάβων, να διασφαλίσει την ασφάλεια, με ζώνες ανατινάξεων, για παράδειγμα, και να συντονίσει την πρόσβαση προκειμένου να συγχρονίσει καλύτερα όλα τα πληρώματα και τον εξοπλισμό και τα χρονοδιαγράμματα.

Ο συντονισμός του Πολεμικού Ναυτικού, είπε ο Pinchasin, επέτρεψε στους τρεις κύριους εργολάβους να «μοιράζονται πόρους και, το πιο σημαντικό, να μοιράζονται μαθήματα». Η ομάδα του Πολεμικού Ναυτικού, εξήγησε, «έδωσε τη δυνατότητα σε κάθε άτομο και σε κάθε επιμελητή να πάρει αυτό που έπρεπε να κάνει με βάση την προτεραιότητά του. Όλοι γνώριζαν τις κρίσιμες δραστηριότητες πολύ εκ των προτέρων και συντόνιζαν τα προγράμματά τους». Αυτή η ομαδική εργασία, είπε, έδωσε «απίστευτες ικανότητες».

Σε μια αναφορά των μέσων ενημέρωσης του Σώματος Στρατού, ο Pinchasin φώναξε ιδιαίτερα τους χειριστές γερανών και τις ομάδες. «Η δεξιοτεχνία, η εμπειρία και ο επαγγελματισμός τους στην απομάκρυνση των βυθισμένων συντριμμιών είναι πραγματικά απαράμιλλη», είπε ο Pinchasin και πρόσθεσε περαιτέρω, «Η απόσυρση αυτών των τεράστιων φορτίων από το νερό μπορεί να είναι εξαιρετικά απρόβλεπτη. Τα πληρώματα πρέπει να διασφαλίζουν ότι τα συντρίμμια είναι ισορροπημένα και σωστά ασφαλισμένα στα ξάρτια τους. Απαιτεί τεράστια ποσότητα υπομονής και είναι τόσο τέχνη όσο και δεξιότητα. Το να το κάνουν αυτό, χωρίς τραυματισμό ή ζημιά στον εξοπλισμό τους, αντιπροσωπεύει ένα πρότυπο αριστείας που είναι απαραίτητο σε αυτήν την αποστολή».

Χρειάζεται ένας στόλος για να ανυψώσει μια γέφυρα. (Φωτογραφία: Donjon Marine)

Αϋπνία. Ας πιάσουμε δουλειά
Ο John A. Witte, Jr. είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Donjon Marine Company, Inc. Τα τελευταία 50 χρόνια, ο Donjon έχει γίνει ένας έμπειρος, έμπειρος παίκτης στην αντιμετώπιση έκτακτων περιστατικών στη ναυτιλία. Ο Donjon συμμετείχε στο Ever Forward refloating, σε προσπάθειες ανάκαμψης μετά την Superstorm Sandy στη Νέα Υόρκη και μετά τον τυφώνα Katrina στον Κόλπο των ΗΠΑ. Όπως σημειώθηκε παραπάνω, ο Donjon είναι ο ανταποκριτής έκτακτης ανάγκης του Πολεμικού Ναυτικού για τη ζώνη του Ατλαντικού και ήταν ο Επόπτης του Ναυτικού Διάσωσης και Κατάδυσης που διευκόλυνε τον ρόλο προτεραιότητας του Donjon με το Army Corp.

Ο Witte έλαβε μια κλήση για το Key Bridge λίγες ώρες μετά το χτύπημα του Dali. Η αρχική του σκέψη: «Ήρθε η ώρα να πάω στη δουλειά».

Τα τελευταία 40 χρόνια, ο Donjon έχει εργαστεί εκτενώς στον κόλπο Chesapeake. Ο Ντόντζον γνωρίζει την περιοχή. «Είχαμε το πλεονέκτημα μιας ήδη ανεπτυγμένης σχέσης με το COTP (Καπετάνιος του λιμανιού),» σχολίασε ο Witte, «και με τοπικούς ρυθμιστικούς οργανισμούς. Είχαμε αναπτύξει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης και αμοιβαίου σεβασμού, το οποίο, προφανώς, είναι πάντα θετικό όταν ασχολούμαστε με οποιοδήποτε μεγάλο γεγονός, αλλά ειδικά με τέτοια σημασία».

Ο Witte είπε ότι σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης η πιο πιεστική πρόκληση είναι να δημιουργηθεί συντονισμός μεταξύ των παικτών – δεν είναι εύκολο όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να καταλάβουν, στο σκοτάδι, τι ακριβώς συνέβη και σε ποιο βαθμό. Οι άνθρωποι και η ασφάλεια είναι το κύριο μέλημα. «Ο χάλυβας μπορεί να αντικατασταθεί και οι γέφυρες να ξαναχτιστούν», σχολίασε ο Witte, «αλλά όταν χάνεται μια ζωή, δεν υπάρχει τρόπος επιστροφής από αυτό».

Μόλις βρισκόταν στη σκηνή, ο Donjon συνδέθηκε με ομολόγους του ναυτικού, της ακτοφυλακής και του σώματος στρατού. Μια αρχική επιτόπια έρευνα επέτρεψε στη νέα Unified Command να εκδώσει τις πρώτες της οδηγίες. Η ομάδα του Donjon γνώριζε, από τη δυναμική του ατυχήματος, δεν υπήρχε τρόπος να αφαιρεθούν άθικτα κομμάτια της γέφυρας και του αυτοκινητόδρομου που κατέρρευσε. Ανέφερε ένα παλιό αστείο στο Donjon: «Πώς τρως έναν ελέφαντα; Μια μπουκιά τη φορά. Έτσι ξεκινήσαμε από τα συντρίμμια».

Ο Donjon έφερε τον μεγαλύτερο γερανό φορτηγίδας στην ανατολική ακτή, τον Chesapeake 1000, στην τοποθεσία Key Bridge τρεις ημέρες μετά την έναρξη της έκτακτης ανάγκης. Άλλα περιουσιακά στοιχεία περιελάμβαναν έναν υδραυλικό κάδο καταστροφής και ανεξάρτητη οριζόντια διάτμηση. Ο κάδος των 1000 κοντών τόνων - που ονομάζεται "The Grab" - ήταν κολλημένος στο Chesapeake, χαμηλώθηκε εκεί όπου τα σαγόνια του μπορούσαν να κλείσουν γύρω από τα συντρίμμια και στη συνέχεια σηκώθηκε. Η οριζόντια διάτμηση συνεργάστηκε με μια φορτηγίδα γερανού στο χώρο, κόβοντας συντρίμμια που δεν μπορούσαν να κοπούν με το χέρι. Οι νέες δυνατότητες υποβρύχιας έρευνας περιελάμβαναν ένα σύστημα γνωστό ως "Blue View" - ένα σόναρ σάρωσης 3-D που δημιουργεί μια καθαρή και λεπτομερή άποψη των συντριμμιών. Οι χειριστές θα μπορούσαν να αναπτύξουν σχέδια ανύψωσης και απομάκρυνσης με βάση τις πραγματικές συνθήκες και όχι μόνο τις εκτιμήσεις. Ωστόσο, μόλις έγινε σαφές το εύρος της εργασίας, κλήθηκε πρόσθετος εξοπλισμός από τη Νέα Υόρκη και η Donjon προσέλαβε πολλούς τοπικούς χειριστές για να βοηθήσουν. Επιπλέον, κάποιος εξοπλισμός μετακινήθηκε από άλλα έργα και άλλους πελάτες.

«Εργαστήκαμε για να ικανοποιήσουμε τις υποχρεώσεις μας», είπε ο Witte, «αλλά όταν αντιμετώπισαν αυτήν την εθνική καταστροφή οι περισσότεροι πελάτες κατάλαβαν και υποστήριξαν την ανάγκη μας να μετακομίσουμε στην τοποθεσία Key Bridge». Ο Witte ήταν οξυδερκής σχετικά με αυτό το πάρε-δώσε: «Ένα πράγμα που έχω δει πάντα σε περισσότερα από 45 χρόνια υπηρεσίας στη ναυτική κοινότητα σε στιγμές ανάγκης, είναι ότι όλοι βρίσκουμε κατά κάποιο τρόπο έναν τρόπο να παραμερίζουμε τις μικροκαβγάδες και τις συνήθεις οικονομικές ανησυχίες και να εργαστούν από κοινού για την επίλυση του προβλήματος. Αυτές είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες που γνωρίζω, αγαπώ και είναι τιμή μου να υποστηρίξω την ώρα που έχουμε ανάγκη».

Τέλος, ο Witte ρωτήθηκε: τι σε κρατούσε ξύπνιο τη νύχτα;

«Η θαλάσσια διάσωση με έχει κάνει αϋπνία», παρατήρησε. «Συνήθως ξυπνάω τη νύχτα ανησυχώντας ή σχεδιάζω για κάτι που σχετίζεται με το Donjon Marine». Ήταν όμως σίγουρος για την ομάδα του, ότι είχαν το σωστό σχέδιο, τον κατάλληλο εξοπλισμό και την υποστήριξη της Ενιαίας Διοίκησης.

Κοιτάζοντας πίσω, ο Witte είπε ότι η εργασία προχώρησε ομαλά. «Υπάρχουν πάντα λόξυγκας και ακόμη και περιστασιακά λάθη», σχολίασε, «αλλά σε αυτό το έργο, με τους σωστούς ανθρώπους και ένα περιβάλλον συνεργασίας και έναν κοινό στόχο, αυτοί οι λόξυγκας ήταν ελάχιστοι και τίποτα δεν επηρέασε τη συνολική απόδοση και το χρονοδιάγραμμα. Ο Donjon ήταν περήφανος που ήταν μέλος της ομάδας αντιμετώπισης έκτακτων περιστατικών. Η στάση/η επιθυμία να συνεργαστούμε είναι το πιο σημαντικό μάθημα που παίρνουμε από περιστατικό σε περιστατικό».

Λόγω των Ηρακλειών προσπαθειών εκατοντάδων ανώνυμων ηρώων, οι Ft. Το κανάλι McHenry άνοιξε ξανά το βάθος 50 ποδιών και το πλάτος 700 ποδιών στις 10 Ιουνίου, μια μέρα πριν από 11 εβδομάδες μετά τη συντριβή.

US Coast Guard Cutter Sailfish, ένα σκάφος κλάσης Marine Protector μήκους 87 ποδιών, ετοιμάζεται να συνοδεύσει τον Νταλί κατά τη διέλευση από το λιμάνι της Βαλτιμόρης στο λιμάνι της Βιρτζίνια, 24 Ιουνίου 2024. (Φωτογραφία: Christopher Bokum / US Coast Guard)

Χρονοδιάγραμμα εκδήλωσης: Περίληψη

• 26 Μαρτίου: Ο Νταλί χτυπά τη γέφυρα Francis Scott Key 1,6 μιλίων κοντά στη Βαλτιμόρη, πάνω από τον ποταμό Patapsco, περίπου στη 1:30 π.μ.
• 26 Μαρτίου: Ιδρύεται Ενιαία Διοίκηση. Περιλαμβάνει την ακτοφυλακή των ΗΠΑ. Το Σώμα Μηχανικών Στρατού. Maryland Department of Environment; Maryland Transportation Authority; Κρατική αστυνομία του Μέριλαντ; και η Synergy Marine (ιδιωτικός ανάδοχος αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης).
• 30 Μαρτίου: Ξεκινά η απομάκρυνση των συντριμμιών
• 1 Απριλίου: Ανοίγει το πρώτο από τα δύο προσωρινά κανάλια
• 2 Απριλίου: Ανοίγει το δεύτερο και βαθύτερο προσωρινό κανάλι
• 2 Μαΐου: Ο Νταλί επανατοποθετείται
• 10 Ιουνίου: Η USACE ανακοινώνει την πλήρη αποκατάσταση του καναλιού
  
  (Φωτογραφία: Brandon Giles / Αμερικανική Ακτοφυλακή)