Το καλό, το κακό και το αναμφισβήτητα άσχημο

© SunnyS / Adobe Stock

Το τέλος του 2019 υπόσχεται να είναι μια πολυσύχναστη και ενδεχομένως ασύμφωνη νομοθετική και ρυθμιστική περίοδος για τη ναυτιλιακή βιομηχανία των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς το Κογκρέσο και το Εκτελεστικό Τμήμα θέλουν να αναλάβουν αποφασιστική δράση, με θετικές και αρνητικές πιθανές επιπτώσεις ανάλογα με την προοπτική σας. Με τα εκκρεμούντα νομοσχέδια χορήγησης και έγκρισης, καθώς και διάφορες ανοικτές ρυθμιστικές δράσεις, υπάρχουν σημαντικές ευκαιρίες για τους ενδιαφερόμενους ναυτιλιακές εταιρείες να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της πολιτικής.

Οι αγώνες χρηματοδότησης συνεχίζονται στο Κογκρέσο
Στις 31 Οκτωβρίου 2019, η Γερουσία ψήφισε το νομοσχέδιο για τις δαπάνες μεταφοράς για το οικονομικό έτος (FY) 2020, το οποίο περιείχε ορισμένα θετικά στοιχεία. Για παράδειγμα, το νομοσχέδιο θα παρέχει πλήρη εξουσιοδοτημένη χρηματοδότηση για το Πρόγραμμα Ναυτικής Ασφάλειας (MSP), επιδιώκοντας να διασφαλίσει ότι και τα 60 σκάφη των ΗΠΑ που έχουν εγγραφεί στο πρόγραμμα θα λάβουν το πλήρες ποσό των επιδομάτων τους. Το νομοσχέδιο δαπανών περιλαμβάνει επιπλέον 300 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της κατασκευής του τρίτου σκάφους πολλαπλών αποστολών εθνικής ασφάλειας (NSMV), το οποίο θα αντικαταστήσει το κράτος Maine ως εκπαιδευτικό σκάφος της Maine Maritime Academy. Το νομοσχέδιο θα παρέχει επίσης χρηματοδότηση ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων για το πρόγραμμα επιχορήγησης μικρών ναυπηγείων της ναυτικής διοίκησης (MARAD).

Ενώ οι ειδήσεις ήταν θετικές για τους φορείς εκμετάλλευσης των σημαιών των ΗΠΑ και τα αμερικανικά ναυπηγεία, το νομοσχέδιο της Γερουσίας έλαβε μια λιγότερο ενθουσιώδη απάντηση από τους φορείς των λιμένων των ΗΠΑ. Ενώ η έκδοση του νομοσχεδίου της Βουλής των Αντιπροσώπων, που εγκρίθηκε από το Σώμα τον Ιούνιο του 2019, περιείχε 225 εκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα ανάπτυξης υποδομών λιμένων και 15 εκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων, η έκδοση της Γερουσίας προτείνει μόνο 91,6 δολάρια εκατομμύρια και 7 εκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα, για τα δύο προγράμματα. Η Αμερικανική Ένωση Λιμενικών Αρχών (AAPA) εξέφρασε την ανησυχία της για τις μειώσεις της Γερουσίας και θα επιδιώξει να υποστηρίξει τα επίπεδα χρηματοδότησης του Σώματος, όταν ο λογαριασμός πηγαίνει στη διάσκεψη για να επιλύσει τις διαφορές μεταξύ των εκδόσεων του Σώματος και της Γερουσίας. Εντούτοις, μπορεί να χρειαστεί να χρειαστεί να χρειαστεί να χρειαστεί να χρειαστεί να χρειαστεί να χρειαστεί να πετύχουμε ένα άλλο νομοσχέδιο σχετικά Καθώς αυτή η στήλη καταγράφηκε, η τρέχουσα συνεχιζόμενη απόφαση θα λήξει στις 21 Νοεμβρίου του 2019, δημιουργώντας την απειλή για ακόμα ένα ακόμα κλείσιμο της κυβέρνησης.

Δυναμικό για νέα και διευρυμένα προγράμματα
Ο νόμος για την εθνική εξουσιοδότηση για το έτος 2020, ο οποίος παραμένει αδρανής στη Γερουσία για διαφωνία σχετικά με τη χρήση στρατιωτικής χρηματοδότησης για τον τοίχο των συνόρων και άλλα ζητήματα, περιέχει ωστόσο και πολλές συναρπαστικές δυνατότητες για την αμερικανική ναυτιλιακή κοινότητα. Το νομοσχέδιο θα αναδιοργανώσει το MSP, θα επεκτείνει το πρόγραμμα μέσα από το 2035 και θα αυξήσει την ετήσια επιχορήγηση στα 5,3 εκατομμύρια δολάρια ανά πλοίο από το 2022 (με επιπλέον κυλιόμενες κλίμακες στα 2026, 2029 και 2032). Η επέκταση του προγράμματος θα πρέπει να είναι ευπρόσδεκτη για τους υπεύθυνους σχεδιασμού της Διοίκησης Μεταφορών των ΗΠΑ (USTRANSCOM), οι οποίοι βασίζονται στη διαθεσιμότητα της ικανότητας σφραγίσματος του στόλου MSP και της διατροπικής πρόσβασης για το σχεδιασμό μελλοντικών επιχειρήσεων.

Επιπλέον, το NDAA για το οικονομικό έτος 2020 θα δημιουργήσει δύο νέα προγράμματα που θα διαμορφωθούν εν μέρει από το ΜΣΑ - το Πρόγραμμα Ασφάλειας των Δεξαμενόπλοιων και το Πρόγραμμα Ασφάλειας Καλωδίων - τα οποία επιδιώκουν την ανάπτυξη του στόλου των ΗΠΑ. Το πρόγραμμα ασφάλειας δεξαμενόπλοιων θα δημιουργούσε ένα στόλο δέκα ενεργών, εμπορικά βιώσιμων, στρατιωτικά χρήσιμων, δεξαμενόπλοιων ιδιωτικής ιδιοκτησίας για την κάλυψη των εθνικών αμυντικών και άλλων απαιτήσεων ασφαλείας. Παρόμοιο με το ΜΣΙ, σε αντάλλαγμα ετήσιας επιχορήγησης, τα πετρελαιοφόρα που έχουν εγγραφεί στο πρόγραμμα θα πρέπει να λειτουργούν στο εξωτερικό εμπόριο των ΗΠΑ ή στο μικτό εμπόριο και το εγχώριο εμπόριο των ΗΠΑ και β) να εγγραφούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης συμφωνία ετοιμότητας για την παροχή χωρητικότητας σκαφών, τερματικών εγκαταστάσεων και συναφών υπηρεσιών όταν απαιτείται από την USTRANSCOM. Την 1η Νοεμβρίου 2019, σε μια πιθανή ένδειξη αισιοδοξίας για το νομοσχέδιο, η MARAD δημοσίευσε μια ανακοίνωση με την οποία ζητούσε δημόσια σχόλια σχετικά με το Σχέδιο Συμφωνίας Εθελοντικών Δεξαμενοπλοίων, το οποίο θα χρησίμευε ως συμφωνία ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης του προγράμματος Tanker Security.

Με παρόμοιο τρόπο, το Πρόγραμμα Ασφαλείας Καλωδίων θα επιδιώξει να εγγράψει δύο πλοία με καλώδιο από τις ΗΠΑ για να ανταποκριθούν στις εθνικές απαιτήσεις ασφαλείας. Σε αντάλλαγμα για ετήσια επιδότηση ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων, τα πλοία θα πρέπει να συμμετέχουν σε «καλωδιακές υπηρεσίες» και θα εγγραφούν σε συμφωνία έκτακτης ανάγκης για να καταστήσουν διαθέσιμα τα σκάφη και τους σχετικούς πόρους για να καλύψουν τις ανάγκες του Υπουργείου Άμυνας. Ενώ και τα δύο προγράμματα πέρασαν το Σώμα τον Ιούλιο του 2019, δεν είναι σαφές πώς θα αντιμετωπιστούν σε συνέδρια με τη Γερουσία.

Σε μια κίνηση που καλωσορίστηκε από τους πλοιοκτήτες των πλοίων των ΗΠΑ, ο νομοσχέδιο που εγκρίθηκε από το Σώμα των Ακτοφυλακών για το 2019, κατευθύνει τον Αμερικανό Γενικό Επιθεωρητή να διεξάγει έλεγχο όσον αφορά την επιβολή των νόμων περί προτίμησης φορτίου. Ο έλεγχος θα αξιολογήσει τη συμμόρφωση των μη στρατιωτικών οργανισμών με το νόμο περί προτιμήσεων φορτίου του 1954, την Τράπεζα εξαγωγών-εισαγωγών βάσει του δημόσιου ψηφίσματος 17 και το DoD βάσει του νόμου περί προτιμήσεων φορτίου του 1904, εκτός από την αναθεώρηση των μέτρων επιβολής που αναλαμβάνει η MARAD. Η έκθεση θα περιλαμβάνει επίσης συστάσεις σχετικά με τις ενέργειες που πρέπει να ληφθούν για να εξασφαλιστεί η πλήρης συμμόρφωση με τους νόμους περί προτιμήσεων φορτίου των ΗΠΑ και άλλα μέτρα που ενδέχεται να αναγκάσουν τις κυβερνητικές υπηρεσίες και τους εργολάβους τους να χρησιμοποιήσουν πλοία με σημαία των ΗΠΑ. Αν εγκριθεί από τη Γερουσία και υλοποιηθεί όπως προβλεπόταν, ο έλεγχος θα παρείχε άνευ προηγουμένου σαφήνεια στη μετακίνηση των φορτίων που προωθούνταν από την κυβέρνηση. Ωστόσο, ο έλεγχος θα αποτελούσε αναμφισβήτητα μια αμφισβητούμενη επιχείρηση για τις αντιπροσωπείες φορτωτών, οι οποίες συχνά έχουν τις δικές τους μοναδικές απόψεις σχετικά με τις απαιτήσεις προτίμησης φορτίου.

Η ρυθμιστική ενέργεια επιδιώκει επιχειρησιακές αλλαγές
Τέλος, δύο εκτελεστικά πρακτορεία υποδεικνύουν αξιοσημείωτα επιχειρήματα στα οποία θα πρέπει να παρακολουθούν προσεκτικά τα ενδιαφερόμενα μέρη της ναυτιλίας. Πρώτον, στις 23 Οκτωβρίου 2019, η Αμερικανική Υπηρεσία Τελωνείων και Συνόρων (CBP) πρότεινε και πάλι σημαντικές αναθεωρήσεις των αποφάσεων της Jones σχετικά με τη μεταφορά "εξοπλισμού πλοίων" (που δεν αποτελεί "εμπόρευμα" και επομένως δεν εμπίπτει στο νόμο του νόμου Jones απαιτήσεις). Τα τελευταία σαράντα χρόνια, η CBP έχει λάβει μια αναμφισβήτητα εκτεταμένη άποψη του "εξοπλισμού πλοίων", ερμηνεύοντας γενικά τον όρο για να συμπεριλάβει στοιχεία που ήταν απαραίτητα για την "αποστολή του σκάφους".

Η προτεινόμενη τροποποίηση θα περιορίσει τον «εξοπλισμό των σκαφών» σε είδη που είναι «απαραίτητα και κατάλληλα για τη ναυσιπλοΐα, λειτουργία ή συντήρηση ενός σκάφους και για την άνεση και την ασφάλεια των επιβατών». στην εγκατάσταση, επιθεώρηση, επισκευή, συντήρηση, επιθεώρηση, τοποθέτηση, τροποποίηση, κατασκευή, παροπλισμός, γεώτρηση, ολοκλήρωση, εργασία, εγκατάλειψη ή παρόμοιες δραστηριότητες ή εργασίες φρεατίων, θαλασσίων ή υποθαλάσσιων υποδομών, υπογραμμίζει ότι «το γεγονός ότι ένα αντικείμενο επιστρέφει και αναχωρεί με το σκάφος μετά την ολοκλήρωση μιας επιχείρησης και δεν αφήνεται πίσω στον πυθμένα του θαλάσσιου βυθού είναι ένας παράγοντας που ζυγίζει υπέρ του χαρακτηρισμού ενός αντικειμένου ως εξοπλισμού πλοίου, καθοριστικός παράγοντας. "

Πέραν της ανακοίνωσης της CBP, στις 17 Σεπτεμβρίου 2019, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ναυτιλίας (FMC) εξέδωσε έναν προτεινόμενο κανόνα ως συνέχεια της Διερευνητικής Διερεύνησης της Επιτροπής αριθ. 28 σχετικά με τους όρους και τις πρακτικές που αφορούν την κράτηση, ελεύθερος χρόνος. Ο προτεινόμενος κανόνας παρουσιάζει έναν κατάλογο των παραγόντων που θα εξετάσει το ΚΠΑ όταν θα καθορίζει κατά πόσο η εκτίμηση της απαγόρευσης και της κράτησης είναι εύλογη (και επομένως νόμιμη βάσει του νόμου περί ναυτιλίας). Η πρόταση του ΚΠΑ έθεσε τους φορτωτές και τους μεσολαβητές των θαλάσσιων μεταφορών σε άμεση αντίθεση με τους ωκεανούς και τους τερματικούς σταθμούς θαλάσσιων μεταφορών, όπως αποδεικνύεται από τα σχόλια που υποβλήθηκαν πριν από την προθεσμία δημοσίευσης σχολίων στις 31 Οκτωβρίου 2019. Η κοινότητα των συλλογικών μεταφορών αναμένει με ανυπομονησία την απάντηση του FMC στα υποβληθέντα σχόλια.

Συνεπώς, με τη χρηματοδότηση και την εξουσιοδότηση που συνεχίζονται στο Κογκρέσο (υπό απειλή κυβερνητικής διακοπής λειτουργίας και διαχωριστικής διαδικασίας αμφισβήτησης) και επίμαχων ρυθμιστικών ενεργειών που επηρεάζουν όλες τις γωνίες του συστήματος θαλάσσιων μεταφορών, οι τελευταίες ημέρες του ημερολογιακού έτους 2019 θα έχουν πιθανώς μόνιμο αντίκτυπο Αμερικανική ναυτιλία.

Ο Jeff Vogel είναι συνεργάτης στην Ομάδα Μεταφορών & Εμπορίου της Cozen O'Connor. Ο Jeff εστιάζει την πρακτική του σε στρατηγικά και επιχειρησιακά ζητήματα που επηρεάζουν τη ναυτιλιακή βιομηχανία των ΗΠΑ.