Οι ΗΠΑ βύθισαν 3 πλοία, σκότωσαν 10 μετά από επίθεση των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα

(Φωτογραφία: Ναυτικό των ΗΠΑ)

Αμερικανικά ελικόπτερα απέκρουσαν επίθεση μαχητών Χούτι που υποστηρίζονται από το Ιράν σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Maersk στην Ερυθρά Θάλασσα, βυθίζοντας τρία πλοία και σκοτώνοντας 10 μαχητές, σύμφωνα με αναφορές Αμερικανών, Maersk και Houthi αξιωματούχων την Κυριακή.

Η ναυμαχία έλαβε χώρα γύρω στις 03:30 GMT την Κυριακή, καθώς οι επιτιθέμενοι προσπάθησαν να επιβιβαστούν στο Maersk Hangzhou με σημαία Σιγκαπούρης, ανέφεραν η Maersk και η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM). Ελικόπτερα από το USS Eisenhower και το USS Gravely ενώθηκαν με την ομάδα ασφαλείας του πλοίου για να απωθήσουν τους επιτιθέμενους αφού έλαβαν κλήση κινδύνου, ανέφερε η CENTCOM.

Η Maersk είπε ότι σταμάτησε να πλέει στην Ερυθρά Θάλασσα για 48 ώρες μετά την επίθεση.

Εκπρόσωπος των Χούτι είπε ότι η ομάδα πραγματοποίησε την επίθεση επειδή το πλήρωμα του πλοίου αρνήθηκε να ακούσει τις προειδοποιητικές κλήσεις. Είπε ότι 10 στελέχη του ναυτικού των Χούθι ήταν «νεκροί και αγνοούμενοι» αφού τα σκάφη τους δέχθηκαν επίθεση από αμερικανικές δυνάμεις στην Ερυθρά Θάλασσα.

Η ναυμαχία υπογραμμίζει τον κίνδυνο μιας περιφερειακής κλιμάκωσης των μαχών, καθώς το Ισραήλ συνεχίζει την ανηλεή εκστρατεία βομβαρδισμών του μετά από μια αιφνιδιαστική διασυνοριακή επίθεση της Χαμάς σε ισραηλινές πόλεις στις 7 Οκτωβρίου που άφησε πίσω του 1.200 νεκρούς και πήρε 240 ομήρους. Ο βομβαρδισμός του Ισραήλ από τον αέρα και το πυροβολικό έχει σκοτώσει περισσότερους από 21.800 ανθρώπους, σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές της Γάζας.

Οι Χούτι της Υεμένης στοχεύουν πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα από τον Νοέμβριο για να δείξουν την υποστήριξή τους στη Χαμάς, ωθώντας τις μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες να ακολουθήσουν τη μακρύτερη και δαπανηρότερη διαδρομή γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας της Αφρικής και όχι μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.

Η Ερυθρά Θάλασσα είναι το σημείο εισόδου για τα πλοία που χρησιμοποιούν τη Διώρυγα του Σουέζ, η οποία διαχειρίζεται περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου και είναι ζωτικής σημασίας για τη διακίνηση εμπορευμάτων μεταξύ Ασίας και Ευρώπης.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν την Επιχείρηση Prosperity Guardian στις 19 Δεκεμβρίου, λέγοντας ότι περισσότερες από 20 χώρες συμφώνησαν να συμμετάσχουν στις προσπάθειες προστασίας των πλοίων στα ύδατα της Ερυθράς Θάλασσας κοντά στην Υεμένη.

Η Maersk, ένας από τους κορυφαίους ναυλωτές εμπορευμάτων στον κόσμο, δήλωσε στις 24 Δεκεμβρίου ότι θα συνεχίσει να πλέει μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Ωστόσο, οι επιθέσεις συνεχίστηκαν και οι σύμμαχοι των ΗΠΑ έχουν αποδειχθεί απρόθυμοι να δεσμευτούν στον συνασπισμό, με σχεδόν τους μισούς να μην έχουν δηλώσει δημόσια την παρουσία τους.

Η αποτυχημένη επιχείρηση επιβίβασης των Χούτι ήταν η δεύτερη επίθεση στο Maersk Hangzhou μέσα σε πολλές ημέρες. Το πλοίο, το οποίο μετέφερε 14.000 κοντέινερ καθ' οδόν από τη Σιγκαπούρη, χτυπήθηκε το Σάββατο από πύραυλο περίπου 55 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά της Αλ Χοντέιντα της Υεμένης.

Η ναυτιλιακή εταιρεία πρόσθεσε ότι το πλήρωμα του πληρώματος της Maersk Hangzhou ήταν ασφαλές και δεν υπήρχαν ενδείξεις πυρκαγιάς στο πλοίο, το οποίο συνέχισε το ταξίδι του βόρεια προς τη Διώρυγα του Σουέζ.

Ο εκπρόσωπος Τύπου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι αρνήθηκε να πει ποιες επιλογές εξετάζουν οι ΗΠΑ όταν ρωτήθηκε στην εκπομπή "Good Morning America" του ABC εάν η Ουάσιγκτον θα εξετάσει το ενδεχόμενο ενός προληπτικού χτυπήματος στους Χούτι.

«Έχουμε καταστήσει σαφές δημόσια στους Χούτι, έχουμε καταστήσει σαφές ιδιωτικά στους συμμάχους και τους εταίρους μας στην περιοχή, ότι λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη αυτές τις απειλές».

Οι επιθέσεις των μαχητών Χούτι της Υεμένης σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα διακόπτουν το θαλάσσιο εμπόριο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, με ορισμένα πλοία να εκτελούν εκ νέου δρομολόγιο σε μια πολύ μεγαλύτερη διαδρομή Ανατολής-Δύσης μέσω του νότιου άκρου της Αφρικής.

Οι επιθέσεις των μαχητών Χούτι της Υεμένης σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα διακόπτουν το θαλάσσιο εμπόριο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, με ορισμένα πλοία να εκτελούν εκ νέου δρομολόγιο σε μια πολύ μεγαλύτερη διαδρομή Ανατολής-Δύσης μέσω του νότιου άκρου της Αφρικής.

Γράφοντας στην εφημερίδα Daily Telegraph, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Γκραντ Σαπς δήλωσε: «Είμαστε πρόθυμοι να αναλάβουμε άμεση δράση και δεν θα διστάσουμε να αναλάβουμε περαιτέρω δράση για να αποτρέψουμε τις απειλές για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα».

«Οι Χούτι δεν πρέπει να έχουν καμία παρεξήγηση: δεσμευόμαστε να λογοδοτήσουμε κακόβουλους παράγοντες για παράνομες κατασχέσεις και επιθέσεις», είπε.

Νωρίτερα την Κυριακή, ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών Ντέιβιντ Κάμερον είπε ότι είπε στον Ιρανό Υπουργό Εξωτερικών Χοσεΐν Αμιραμπντολαχιάν σε μια κλήση ότι το Ιράν πρέπει να βοηθήσει να σταματήσουν οι επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα.

Η ναυτιλιακή ένωση BIMCO καταδίκασε τις επιθέσεις και ευχαρίστησε τα κράτη που συμμετείχαν στην απόκρουσή τους.

«Είμαστε ευγνώμονες στις προσπάθειες των ΗΠΑ, της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι στιγμής και ελπίζουμε ότι ακόμη περισσότερα κράτη θα υποστηρίξουν τον συνασπισμό με ναυτικά μέσα ή άλλα αποτελεσματικά μέσα, συμπεριλαμβανομένης της διπλωματικής πίεσης στους Χούτι και τους χορηγούς τους», δήλωσε ο Jakob Larsen, επικεφαλής για την ασφάλεια στη θάλασσα της BIMCO και ασφαλείας, δήλωσε στο Reuters.

(Reuters - Αναφορά από τους Ahmed Elimam, Jacob Gronholt-Pedersen, Hatem Maher, Daphne Psaledakis και Kylie MacLellan· επιμέλεια από Frances Kerry, Jason Neely, Heather Timmons και Diane Craft)