Ο εσωτερικός αντίκτυπος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για το 2020

© William J. Chizek / Adobe Stock

Είναι συχνά δύσκολο να προωθηθεί η ορμή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να επικεντρωθεί στα ζητήματα που πραγματικά έχουν σημασία για τον εγχώριο φορέα εκμετάλλευσης. Ενώ το 2020 θα είναι αναπόφευκτα ένα αμφισβητούμενο έτος στην αμερικανική πολιτική, είναι κρίσιμο να παραμείνουμε επικεντρωμένοι στα θέματα που θα έχουν άμεσο αντίκτυπο στην ναυτιλιακή βιομηχανία των ΗΠΑ. Από το ενδεχόμενο νέο νομοσχέδιο για το νόμο για την ανάπτυξη των υδάτινων πόρων (WRDA) στις πιθανές προκλήσεις του Jones Act, το 2020 θα είναι ένα σημαντικό έτος για να παραμείνουν πολιτικά ενεργοί οι φορείς εκμετάλλευσης της εσωτερικής ναυσιπλοΐας.

Εργασία στο WRDA
Τον Ιανουάριο σηματοδοτήθηκε η έναρξη της εργασίας του Κογκρέσου για την εισαγωγή ενός νέου νομοσχεδίου της WRDA. Το Κογκρέσο πέρασε με επιτυχία τις WRDAs το 2014, 2016 και 2018, οι οποίες επέτρεψαν πολυάριθμες μελέτες και έργα στο πλαίσιο των αποστολών Πολιτικών Εργων των Σωμάτων Στρατού των Αμερικανών Στρατιωτών (Corps), προς όφελος των αμερικανών επιχειρήσεων εσωτερικής ναυσιπλοΐας.

Στις 9 Ιανουαρίου 2020, η Υποεπιτροπή για τους υδάτινους πόρους και το περιβάλλον της Βουλής ξεκίνησε το έργο της πραγματοποιώντας ακρόαση σχετικά με προτάσεις για νέο νομοσχέδιο της WRDA. Στην αρχική δήλωσή του, ο Πρόεδρος της Επιτροπής Μεταφορών και Υποδομών (T & I) Peter DeFazio (D-Ore.) Συνέχισε την έκκλησή του να ξεκλειδώσει το υπάρχον υπόλοιπο ύψους 9,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Ταμείο Λιμενικής Συντήρησης, ζητώντας από τους συναδέλφους του «να βρουν το πολιτικό θάρρος να δαπανήσουν». διαθέσιμη χρηματοδότηση. Ο νομοσχέδιο του προέδρου DeFazio, ο οποίος επιδιώκει να ανοίξει το Ταμείο Λιμενικής Συντήρησης (HR 2440), πέρασε το βουλευτικό συμβούλιο τον Οκτώβριο και παραμένει υπό εξέταση από την επιτροπή προϋπολογισμού της Γερουσίας.

Ακρόαση μαρτύρων RD James, Βοηθός Γραμματέας του Στρατού για Πολιτικά Έργα και LTG Todd Semonite, Διευθυντής Μηχανικών, υπογράμμισε την επικέντρωση της Διοίκησης στην οικοδόμηση συνεργασιών μεταξύ του Σώματος και των μη ομοσπονδιακών φορέων. Και οι δύο μάρτυρες επεσήμαναν τις μεταρρυθμίσεις που περιλαμβάνονται στην πρόταση προϋπολογισμού του Προέδρου για το οικονομικό έτος 2020, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ετήσιου τέλους χρήσης. Το προτεινόμενο τέλος θα συμπληρώσει το σημερινό μερίδιο 50% των επενδύσεων κεφαλαίου εσωτερικής ναυσιπλοΐας που χρηματοδοτείται από το χρήστη. Με βάση τη μαρτυρία των μαρτύρων, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ο προϋπολογισμός του Προέδρου για το έτος 2021, που προβλέπεται να διαβιβαστεί στο Κογκρέσο στις 10 Φεβρουαρίου 2020, θα περιέχει παρόμοια πρόταση, η οποία μπορεί να αποτελέσει κεντρική πτυχή της συζήτησης της WRDA 2020.

Σε συνέχεια της ακρόασης, στις 17 Ιανουαρίου 2020, ο πρόεδρος DeFazio εντάχθηκε σε άλλους ηγέτες των επιτροπών, αποστέλλοντας επιστολή στους συναδέλφους του Κογκρέσου τους καλώντας να οριστικοποιήσουν τις προτεραιότητές τους για την WRDA 2020. Στην επιστολή διαπιστώθηκε ότι η επιτροπή T & I της Βουλής " Μέλη να υποβάλουν αιτήσεις για μελέτες, μελέτες και πολιτικές για εξέταση σε ένα νέο νομοσχέδιο της WRDA. Η επιστολή ανακοίνωσε επίσης ότι η υποεπιτροπή των υπουργών για τους υδάτινους πόρους και το περιβάλλον θα πραγματοποιήσει μια ακρόαση σχετικά με τα αιτήματα της WRDA στις 27 Φεβρουαρίου 2020. Η υποεπιτροπή αναμένει να εισαγάγει και να εξετάσει το νομοσχέδιο της WRDA αργότερα αυτό το έτος.

Οι επιχορηγήσεις θαλάσσιων οδών της Αμερικής
Εκτός από ένα δυνητικό νομοσχέδιο της WRDA, το 2020 υπόσχεται να είναι ένα συναρπαστικό έτος για τα έργα θαλάσσιων αυτοκινητοδρόμων της Αμερικής (AMH). Η χρονιά ξεκίνησε με την ανακοίνωση του υπουργού Μεταφορών Elaine Chao της 6ης Ιανουαρίου ότι η ναυτιλιακή διοίκηση (MARAD) χορήγησε επιχορηγήσεις ύψους 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων σε εννέα έργα AMH. Τα βραβεία θα υποστηρίξουν ένα ευρύ φάσμα έργων σε όλες τις ακτές των ΗΠΑ.

Πρόσθετη οικονομική στήριξη βρίσκεται στο δρόμο, καθώς ο νόμος περί περαιτέρω ενοποιημένων πιστώσεων του 2020, ο οποίος υπογράφηκε στη νομοθεσία στις 20 Δεκεμβρίου 2019, περιείχε επιπλέον 9.775.000 δολάρια για τη χρηματοδότηση του προγράμματος AMH. Αυτός ο αριθμός, φυσικά, αντιπροσωπεύει ένα μικρό μέρος της συνολικής ομοσπονδιακής επένδυσης στην υποδομή του έθνους μας, αλλά παρόλα αυτά θα πρέπει να είναι ευπρόσδεκτα νέα ότι το πρόγραμμα AMH συνεχίζει να έχει σταθερή υποστήριξη από το Κογκρέσο. Η MARAD πιθανότατα θα εκδώσει ανακοίνωση για τη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης την άνοιξη, δεδομένου του χρονοδιαγράμματος των προηγούμενων γύρων. Εν τω μεταξύ, οι επιχειρήσεις χερσαίων μεταφορών θα πρέπει να παρακολουθήσουν το FY 2021 του Προέδρου για να δουν αν περιέχει αιτήσεις χρηματοδότησης για το πρόγραμμα AMH. Το αίτημα του Προέδρου για το οικονομικό έτος του 2020 έθεσε σε μηδενισμό το πρόγραμμα, αλλά η χρηματοδότηση αποκαταστάθηκε μέσω των διμερών προσπαθειών του Κογκρέσου.

Προκλήσεις για τις γεωργικές εξαγωγές
Ένας τομέας που επηρέασε σαφώς τους εγχώριους φορείς εκμετάλλευσης το 2019 ήταν η μείωση των αμερικανικών εξαγωγών γεωργικών προϊόντων. Για παράδειγμα, σύμφωνα με την Έκθεση Μεταφορών για τα σιτηρά του Υπουργείου Γεωργίας στις 2 Ιανουαρίου του 2020, «το ετήσιο άθροισμα των σιτηρών με βάρκα ήταν 23% χαμηλότερο από το 2018 και 28% χαμηλότερο από το μέσο όρο των τριών προηγούμενων ετών». Η αναφορά ανέφερε ότι «οι κακές συνθήκες πλοήγησης λόγω των πλημμυρών [που] επιβράδυνε την κυκλοφορία των φορτηγίδων, ιδίως μέσω των τμημάτων του ποταμού Μισισιπή». Αναπόφευκτα, ωστόσο, ένα μέρος της συνεχιζόμενης μείωσης προκλήθηκε από τις συνεχιζόμενες εμπορικές εντάσεις. Για παράδειγμα, σύμφωνα με την αμερικανική ομοσπονδία γεωργικών γραφείων, "λόγω των αντιποίνων" οι αμερικανικές εξαγωγές γεωργικών προϊόντων προς την Κίνα μειώθηκαν από 19,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2017 σε 9,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018.

Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του Προέδρου του 2021 ανταποκρίνεται σε αυτές τις συνεχιζόμενες μειώσεις. Κατά τα προηγούμενα χρόνια, η διοίκηση δεν υποστηρίζει τα καθιερωμένα επίπεδα ομοσπονδιακής στήριξης για τις εξαγωγές γεωργικών προϊόντων. Πράγματι, η πρόταση του Προέδρου για το οικονομικό έτος 2020 κατέστησε μηδενικά τα καθιερωμένα προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος McGovern-Dole Food for Education και του Τίτλου II Food Aid. Αυτά τα σημαντικά προγράμματα δεν αποτελούν μόνο μια σταθεροποιητική βάση για τους Αμερικανούς αγρότες, αλλά χρησιμεύουν και ως πολύτιμη πηγή φορτίου για τους εσωτερικούς μεταφορείς (και το διεθνές στόλο των ΗΠΑ-σημαίας υπό τους νόμους περί προτίμησης φορτίου). Κατανόηση της στρατηγικής σημασίας αυτών των προγραμμάτων, το Κογκρέσο αποκατέστησε 220 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση του προγράμματος McGovern-Dole Food for Education και 1,725 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση του Τίτλου II επισιτιστικής βοήθειας βάσει του νόμου περί περαιτέρω ενοποιημένων πιστώσεων του 2020.

Η Αυγή της VIDA
Επιπλέον, το 2020 φαίνεται να είναι το έτος κατά το οποίο οι εγχώριοι φορείς εκμετάλλευσης μπορούν τελικά να συμμετάσχουν στην ανάπτυξη του κανονιστικού πλαισίου για την εφαρμογή του νόμου για την παράκαμψη ειδικών σκαφών (VIDA). Το VIDA έγινε δεκτό από πολλούς φορείς εσωτερικής ναυσιπλοΐας όταν εγκρίθηκε ως μέρος του νόμου περί εξουσιοδότησης του Frank LoBiondo Coast Guard του 2018, με στόχο την αντικατάσταση των χωριστών ομοσπονδιακών, κρατικών και τοπικών κανονισμών απαλλαγής από τα πλοία με ενιαία εθνικά πρότυπα. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) κατευθύνθηκε στο πλαίσιο της VIDA για την έκδοση ομοσπονδιακών προτύπων επιδόσεων για συσκευές ελέγχου της θαλάσσιας ρύπανσης για περίπου 30 διαφορετικές κατηγορίες απορρίψεων παρεμπιπτόντων στη λειτουργία των σκαφών - συμπεριλαμβανομένων των υδάτων έρματος - έως τις 4 Δεκεμβρίου 2020. Για την τήρηση αυτής της προθεσμίας (και οι νόμιμες δημόσιες παρατηρήσεις και οι απαιτήσεις σχολιασμού), οι ενδιαφερόμενοι ναυτιλιακοί φορείς μπορούν ευλόγως να προβλέψουν ότι η ΣΟΕΣ θα δημοσιεύσει ανακοίνωση προτεινόμενης θέσπισης κανόνων, ζητώντας δημόσιες παρατηρήσεις τους προσεχείς μήνες.

Προκλήσεις νόμου Jones
Τέλος, στις 5 Ιουνίου 2020, ο νόμος Jones (που ψηφίστηκε στο πλαίσιο του Merchant Marine Act του 1920) θα φτάσει στα 100 χρόνια της. Ενώ επισημαίνεται αυτό το ορόσημο, οι φορείς εκμετάλλευσης της ενδοχώρας θα πρέπει να παραμείνουν σε εγρήγορση, καθώς το 2020 θα συνεχίσει αναμφισβήτητα την πρόκληση των προκλήσεων του νόμου Jones. Ο γερουσιαστής Mike Lee (R-Utah) έχει επί του παρόντος δύο νομοσχέδια υπό εξέταση από την επιτροπή εμπορίου της Γερουσίας που θα αποσταθεροποιούσε τον νόμο Jones. Ο Αμερικανικός Νόμος για τα Νερά του 2019 (S.694) θα επιτρέπει σε κάθε σκάφος που πληροί τις "κατάλληλες απαιτήσεις ασφαλείας και ασφάλειας" όπως καθορίζονται από τους κανονισμούς US Coast Guard (USCG) να λειτουργούν σε παράκτιους εμπορικούς δρόμους. Επιπλέον, ο νόμος για την προστασία της πρόσβασης στα αμερικανικά προϊόντα (S.1873) θα επέτρεπε την παρέκκλιση από τον νόμο Jones για "μεταφορείς προϊόντων". Παρόλο που φαίνεται απίθανο να προκύψει ένα νομοσχέδιο από την επιτροπή, η ανάπτυξη των λογαριασμών θα πρέπει να παρακολουθείται στενά από φορείς εκμετάλλευσης εσωτερικών πλωτών οδών.