Η διαμάχη Κίνας και Φιλιππίνων για το προσγειωμένο πολεμικό πλοίο θερμαίνεται

Η ακτοφυλακή της Κίνας φέρεται να χρησιμοποιεί ένα κανόνι νερού εναντίον των σκαφών της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων, τα οποία συνόδευαν μια αποστολή ανεφοδιασμού για τα στρατεύματα των Φιλιππίνων που στάθμευαν στο Second Thomas Shoal στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στις 5 Αυγούστου 2023, σε αυτή τη φωτογραφία φυλλαδίου που κυκλοφόρησε στις 6 Αυγούστου , 2023. (Φωτογραφία: Ακτοφυλακή Φιλιππίνων)

Η Κίνα ζήτησε και πάλι από τις Φιλιππίνες να ρυμουλκήσουν ένα προσγειωμένο πολεμικό πλοίο - ένα σκάφος της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που χρησιμοποιείται τώρα ως στρατιωτικό φυλάκιο - από ένα αμφισβητούμενο κοπάδι την Τρίτη, αφού η Μανίλα απέρριψε το προηγούμενο αίτημα του Πεκίνου.

Οι εντάσεις μεταξύ των δύο γειτόνων έχουν εκτοξευθεί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας υπό τον πρόεδρο των Φιλιππίνων Φερδινάνδο Μάρκος Τζούνιορ, με τη Μανίλα να επιστρέφει στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες υποστηρίζουν το έθνος της Νοτιοανατολικής Ασίας στις θαλάσσιες διαμάχες με την Κίνα.

Η πρεσβεία της Κίνας στη Μανίλα επέκρινε την Ουάσιγκτον ότι «συγκέντρωσε» τους συμμάχους της για να συνεχίσουν να «διαφημίζουν» το ζήτημα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και το περιστατικό με το πλοίο.

«Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας δεν είναι ένα «πάρκο σαφάρι» για χώρες εκτός της περιοχής να κάνουν αταξίες και να σπείρουν διχόνοια», ανέφερε η πρεσβεία σε δήλωση την Τρίτη.

Το Second Thomas Shoal, το οποίο βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων, φιλοξενεί μια χούφτα στρατευμάτων που ζουν στο πρώην πολεμικό πλοίο Sierra Madre. Η Μανίλα εσκεμμένα καθήλωσε το πλοίο το 1999 για να ενισχύσει τους ισχυρισμούς της για κυριαρχία.

Η Μανίλα κατηγόρησε επανειλημμένα την κινεζική ακτοφυλακή ότι εμπόδισε τις αποστολές ανεφοδιασμού των στρατευμάτων της εκεί, όπως έκανε στις 5 Αυγούστου όταν ψέκασε ένα πλοίο των Φιλιππίνων με κανόνι νερού.

Η Κίνα υποστηρίζει ότι η κατάληψη του κοπαδιού από τις Φιλιππίνες είναι παράνομη.

Ο στρατός των Φιλιππίνων χαρακτήρισε τις ενέργειες της κινεζικής ακτοφυλακής το Σάββατο ως «υπερβολικές και προσβλητικές». Η Κίνα είπε ότι το περιστατικό ήταν μια «προειδοποίηση» και ότι έχει ασκήσει «λογική αυτοσυγκράτηση» ανά πάσα στιγμή.

Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας προέτρεψε την Τρίτη τη Μανίλα να σταματήσει όλες τις «προκλητικές» ενέργειες και δεσμεύτηκε να συνεχίσει να λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα για τη διασφάλιση της κυριαρχίας και των θαλάσσιων δικαιωμάτων.

Ελεγχος
Οι ειδικοί ασφαλείας λένε ότι οι κινεζικές ενέργειες γύρω από την ατόλη δείχνουν ένα πράγμα - το Πεκίνο θέλει να πάρει τον έλεγχο του Second Thomas Shoal, γνωστό στην Κίνα και ως Renai Reef, και του Ayungin στη Μανίλα.

«Πρέπει να αποκαταστήσουμε τον έλεγχο της θάλασσας γύρω από το κοπάδι γιατί αν δεν τον ελέγξουμε, ο ανεφοδιασμός μας είναι ευάλωτος στις καταναγκαστικές τακτικές τους», δήλωσε ο Ρόμελ Ονγκ, ειδικός στη ναυτική ασφάλεια και συνταξιούχος υποδιοικητής του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που η κινεζική ακτοφυλακή κατεύθυνε κανόνι νερού σε σκάφος της Μανίλα, έχοντας κάνει το ίδιο τον Νοέμβριο του 2021.

Κανείς δεν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια του περιστατικού της 5ης Αυγούστου, αλλά οι Φιλιππινέζοι αξιωματούχοι δήλωσαν τη Δευτέρα ότι ένα από τα δύο σκάφη της Μανίλα δεν ολοκλήρωσε την αποστολή ανεφοδιασμού του. Και οι δύο ήταν πίσω σε ένα λιμάνι των Φιλιππίνων.

Η Κίνα διεκδικεί την κυριαρχία σχεδόν σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, η οποία επικαλύπτεται με τις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες της Μαλαισίας, του Βιετνάμ, του Μπρουνέι, της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων.

Τόσο ο Ong όσο και ο Collin Koh, συνεργάτης ασφαλείας στη Σχολή Διεθνών Σπουδών S. Rajaratnam της Σιγκαπούρης, πιστεύουν ότι η Κίνα θα σκεφτόταν δύο φορές να χρησιμοποιήσει απόλυτη βία για να καταλάβει το κοπάδι μήπως προκαλέσει μια αμοιβαία αμυντική συνθήκη ΗΠΑ-Φιλιππίνες το 1951.

«Πιθανώς δεν υπάρχει αμφιβολία για το αν η Κίνα έχει τα μέσα να ανεβάσει τα ηνία εδώ, αλλά περισσότερο για την προθυμία της για αυτούς τους πολιτικούς κινδύνους», είπε ο Koh.

Ο Jonathan Malaya, βοηθός γενικός διευθυντής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των Φιλιππίνων, προέτρεψε την Κίνα «να μην κλιμακώσει τα πράγματα» και να θέσει ζωές σε κίνδυνο.

Η Ιαπωνία και η Γαλλία, μέσω των πρεσβειών τους στη Μανίλα, εξέφρασαν ανησυχία για τις πρόσφατες ενέργειες της Κίνας και επανέλαβαν την υποστήριξή τους για μια διαιτητική απόφαση του 2016 που ακύρωνε τις επεκτατικές αξιώσεις του Πεκίνου στη Νότια Σινική Θάλασσα.

Το υπουργείο Εξωτερικών των Φιλιππίνων δήλωσε τη Δευτέρα ότι δεν μπόρεσε να φτάσει στον ομόλογό του για αρκετές ώρες κατά τη διάρκεια του περιστατικού με κανόνια νερού.

(Reuters - Επιμέλεια Bernadette Baum και Alex Richardson)