Ο Schlumberger κερδίζει στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ για τις ζημίες των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας

© sframe / Adobe Stock

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε την Παρασκευή ότι οι εταιρείες μπορούν να ανακτήσουν τα κέρδη που χάθηκαν εξαιτίας της μη εξουσιοδοτημένης χρήσης της κατοχυρωμένης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τεχνολογίας τους στο εξωτερικό σε μια νίκη για την Schlumberger NV, τον μεγαλύτερο προμηθευτή πετρελαϊκών υπηρεσιών παγκοσμίως.

Η απόφαση 7-2 ανέτρεψε την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου που είχε επιβάλει περιορισμούς στην εφαρμογή της αμερικανικής νομοθεσίας περί διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στο εξωτερικό και μείωσε κατά 93,4 εκατομμύρια δολάρια το ποσό αποζημίωσης που η αντίπαλη εταιρεία ION Geophysical Corp έπρεπε να πληρώσει για παραβίαση της τεχνολογίας Schlumberger που βοηθά στην εξεύρεση πετρελαίου και φυσικού αερίου κάτω από τον ωκεάνιο πάτο . Και οι δύο εταιρείες έχουν έδρα στο Χιούστον.

Η απόφαση διευρύνει την ικανότητα των ιδιοκτητών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας να ανακτήσουν ζημίες που προέρχονται από το εξωτερικό, αυξάνοντας την απειλή που προκαλούν ορισμένες αγωγές παράβασης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι εταιρείες με βάση το Διαδίκτυο και άλλοι εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι η επέκταση των ζημιών από διπλώματα ευρεσιτεχνίας πέραν των εθνικών συνόρων θα έθετε τις αμερικανικές εταιρείες υψηλής τεχνολογίας σε μεγαλύτερους κινδύνους που αφορούν το δί

Η απόφαση έστειλε αρχικά τις μετοχές της ION σε μια τσέπης, καταδύοντας μέχρι και 20 τοις εκατό σε ένα σημείο και προκάλεσε διακοπή των 5 λεπτών στις μετοχές στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, οι μετοχές της ION ανέκαμψαν την απώλεια και δεν αλλάζουν καθόλου την ημέρα.

Οι μετοχές της Schlumberger αυξήθηκαν κατά 4%, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του κέρδους προέκυψε πριν από την απελευθέρωση της απόφασης και με τακούνια μιας μέτριας συμφωνίας αύξησης της παραγωγής πετρελαίου, η οποία επετεύχθη από τον ΟΠΕΚ νωρίτερα την Παρασκευή.

Ο νόμος περί διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ εφαρμόζεται γενικά μόνο στην εγχώρια αγορά, αλλά ο Schlumberger δήλωσε ότι εφόσον ο νόμος προστατεύει από τις παραβιάσεις που συμβαίνουν όταν τα συστατικά μιας κατοχυρωμένης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας εφεύρεσης προμηθεύονται από τις ΗΠΑ για συναρμολόγηση στο εξωτερικό, θα πρέπει να αντισταθμιστεί πλήρως η παράβαση.

Το ανώτατο δικαστήριο συμφώνησε. Γράφοντας για την πλειοψηφία, ο δικαστής Clarence Thomas δήλωσε ότι ο ION παραβίασε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που ανήκουν στην θυγατρική εταιρεία WesternGeco της Schlumberger στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τα «υπερπόντια γεγονότα ήταν απλώς τυχαία στην παράβαση», είπε.

Γράφοντας για τη διαφωνία, ο δικαστής Neil Gorsuch δήλωσε ότι η επέκταση των μονοπωλίων των ιδιοκτητών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ σε σχέση με τις διεθνείς ζημίες επεκτείνει τις εξαγωγές τους σε μια εφεύρεση σε ξένες αγορές.

"Αυτό, με τη σειρά του, θα καλέσει άλλες χώρες να χρησιμοποιήσουν τους δικούς τους νόμους για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τα δικαστήρια για να ασκήσουν έλεγχο στην οικονομία μας", ανέφερε ο Γκορσούχ.

Ο διευθύνων σύμβουλος της ION Brian Hanson δήλωσε ότι απογοητεύθηκε από την απόφαση, αλλά ότι η εταιρεία θα πιέσει άλλα επιχειρήματα για να αποφύγει τις ζημίες όταν η υπόθεση επιστραφεί στα χαμηλότερα δικαστήρια.

Μια εκπρόσωπος της Schlumberger δήλωσε ότι η εταιρεία ήταν ικανοποιημένη από την απόφαση που της επέτρεπε να "αποζημιωθεί πλήρως για τις χρηματικές ζημίες που προκάλεσαν όσοι επιλέγουν να παραβιάσουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της".

Η υπόθεση αφορούσε τέσσερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας WesternGeco που σχετίζονται με μια εφεύρεση που συμπληρώνει αποτελεσματικότερα τις θαλάσσιες σεισμικές έρευνες για να βοηθήσει στην αναγνώριση των θέσεων γεώτρησης πετρελαίου και αερίου.

Η ION ανέπτυξε ένα ανταγωνιστικό σύστημα και την πώλησε σε εταιρείες ερευνών στο εξωτερικό. Η WesternGeco εναντιώθηκε το 2009 και μια ομοσπονδιακή κριτική επιτροπή στο Χιούστον διαπίστωσε ότι ο Ion παραβίασε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και προκάλεσε την απώλεια συμβάσεων από την εταιρεία.

Η κριτική επιτροπή απονεμήθηκε δικαιώματα ύψους 12,5 εκατομμυρίων δολαρίων και κέρδη ύψους 93,4 εκατομμυρίων δολαρίων σε απώλεια κερδών που προέκυψαν από αλλοδαπές συμβάσεις που η εταιρεία δήλωσε ότι έλειπε λόγω της παράβασης του ION.

Το 2015, το αμερικανικό εφετείο του Ομοσπονδιακού Κυκλώματος που εδρεύει στην Ουάσινγκτον, το οποίο ειδικεύεται σε ζητήματα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, έκρινε ότι ο Schlumberger δεν θα μπορούσε να αποκαταστήσει το τμήμα των κερδισμένων κερδών, επειδή ο αμερικανικός νόμος για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας δεν καλύπτει τη διεθνή χρήση παραποιημένων προϊόντων.

Η κυβέρνηση του προέδρου Donald Trump υποστήριξε τον Schlumberger στην υπόθεση. Η υπόθεση έγινε πιο περίπλοκη όταν το ομοσπονδιακό κύκλωμα στις 7 Μαΐου άφησε τρία από τα επίμαχα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, τα οποία θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις συνολικές οφειλόμενες ζημίες.

(Αναφορά από τον Andrew Chung, Επεξεργασία από τους Will Dunham και Grant McCool)