Η Rolls-Royce και η φινλανδική κρατική επιχείρηση Ferferries απέδειξαν με επιτυχία το πρώτο πλήρως αυτόνομο πορθμείο στον κόσμο στο αρχιπέλαγος νότια της πόλης Turku της Φινλανδίας.
Το οχηματαγωγό Falco, χρησιμοποίησε ένα συνδυασμό τεχνολογιών Rolls-Royce Ship Intelligence για να περιηγηθεί με επιτυχία αυτόνομα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του μεταξύ Parainen και Nauvo. Το ταξίδι μετ 'επιστροφής έγινε με τηλεχειρισμό.
Κατά τη διάρκεια της επίδειξης, το Falco, με 80 προσκεκλημένους VIP επισκέπτες στο πλοίο, πραγματοποίησε το ταξίδι υπό πλήρως ανεξάρτητο έλεγχο. Το σκάφος ανίχνευσε αντικείμενα χρησιμοποιώντας σύντηξη αισθητήρα και τεχνητή νοημοσύνη και πραγματοποίησε αποφυγή σύγκρουσης. Έδειξε επίσης αυτόματη πρόσδεση με ένα πρόσφατα ανεπτυγμένο αυτόνομο σύστημα πλοήγησης. Όλα αυτά επιτεύχθηκαν χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση από το πλήρωμα.
Το Falco είναι εξοπλισμένο με μια σειρά προηγμένων αισθητήρων που του επιτρέπει να δημιουργήσει μια λεπτομερή εικόνα του περιβάλλοντός του, σε πραγματικό χρόνο και με επίπεδο ακρίβειας πέρα από αυτό του ανθρώπινου ματιού. Η εικόνα της κατάστασης συνειδητοποίησης δημιουργείται με τη σύντηξη δεδομένων αισθητήρων και μεταδίδεται στο απομακρυσμένο κέντρο εξυπηρέτησης της Finferries στη γη, περίπου 50 χιλιόμετρα μακριά στο κέντρο του Turku. Εδώ, ένας κυβερνήτης παρακολουθεί τις αυτόνομες επιχειρήσεις και μπορεί να πάρει τον έλεγχο του σκάφους, αν είναι απαραίτητο.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών αυτόνομης λειτουργίας στο αρχιπέλαγος του Turku, η Rolls-Royce έχει παρακολουθήσει μέχρι τώρα περίπου 400 ώρες θαλάσσιων δοκιμών. Το σύστημα Autodocking Rolls-Royce συγκαταλέγεται στις τεχνολογίες που δοκιμάστηκαν με επιτυχία. Αυτό το χαρακτηριστικό επιτρέπει στο σκάφος να αλλάζει αυτόματα την πορεία και την ταχύτητα όταν πλησιάζει την αποβάθρα και πραγματοποιεί αυτόματη αποβίβαση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών στη θάλασσα, η λύση αποφυγής σύγκρουσης έχει επίσης δοκιμαστεί σε διάφορες συνθήκες για αρκετές ώρες λειτουργίας.
Νωρίτερα φέτος, οι Rolls-Royce και Finferries άρχισαν να συνεργάζονται σε ένα νέο ερευνητικό πρόγραμμα με τίτλο SVAN (Safer Vessel με αυτόνομη πλοήγηση), για να συνεχίσουν να εφαρμόζουν τα ευρήματα από το ερευνητικό πρόγραμμα Advanced Autonomous Waterborne Applications (AAWA) που χρηματοδοτήθηκε από την Business Finland.
Το Falco είναι ένα φέρι οχημάτων διπλού άκρου 53,8 μέτρων, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία με το Finferries το 1993. Είναι εξοπλισμένο με δύο προωθητές αζιμούθιου από τη Rolls-Royce.