Τι θα σημαίνει ο COVID-19 για την υπεράκτια αιολική ενέργεια των ΗΠΑ;

© Bragapictures / Adobe Stock

Τι θα σημαίνει ο COVID-19 για την υπεράκτια αιολική βιομηχανία; Ένας κλάδος που δεν περιστρέφεται ακόμη μόνος του.

Με την επιτομή του τρενάκι του λούνα παρκ που καθόρισε το χρηματιστήριο τις τελευταίες εβδομάδες, το απρόβλεπτο έχει αναδειχθεί ως μία από τις λίγες βεβαιότητες της κρίσης της νόσου του κοροναϊού 2019 (COVID-19). Κάθε κλάδος έχει δει τις επιπτώσεις της πανδημίας, από τη φιλοξενία, τα ταξίδια, ακόμη και στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Πράγματι, παρόλο που η υπεράκτια αιολική βιομηχανία των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη εδραιωθεί πλήρως, οι επιπτώσεις της συρρίκνωσης της αγοράς, των παραγγελιών παραμονής στο σπίτι, των προσπαθειών οικονομικής τόνωσης και της απότομης μείωσης της δραστηριότητας σύναψης συμφωνιών θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη νεοσύστατη αγορά.

Η εκκολαπτόμενη υπεράκτια αγορά αιολικής ενέργειας έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει σημαντική πηγή παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) για το Offshore Wind Outlook για το 2019 εκτιμά ότι πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια θα επενδυθούν σε υπεράκτια αιολικά έργα έως το 2040, εάν ο αγωγός και η τρέχουσα τροχιά του έργου εκτελεστούν. Οι εκτιμήσεις του ΙΕΑ θα οδηγούσαν σε σχεδόν το 10% της ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές να προέρχεται από υπεράκτια αιολική ενέργεια μέσα σε δύο δεκαετίες, με ένα ετήσιο χαρτοφυλάκιο περίπου 420.000 τεραβατώρων από υπεράκτια αιολική ενέργεια.

Η κρίση του COVID-19 επηρεάζει ήδη τον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Μετά την έκδοση πολυάριθμων εντολών «παραμονή στο σπίτι» από κυβερνήτες πολιτειών σε όλη τη χώρα, οι εγκαταστάσεις παραγωγής αιολικής και ηλιακής ενέργειας έχουν περιορίσει τη δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένου του τερματισμού κατασκευής και λειτουργίας και έργων συντήρησης σε πολλές τοποθεσίες.

Ήδη, αυτές οι διακοπές λειτουργίας έχουν κυματιστικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον κλάδο, οδηγώντας σε απολύσεις, απολύσεις και αποστρατεύσεις σε πολλές περιπτώσεις. Όπου οι εργοδότες δεν είναι επαρκώς κεφαλαιοποιημένοι για να απορροφήσουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μισθοδοσίας, ακόμη και με τις πρόσφατες ομοσπονδιακές διατάξεις τόνωσης της οικονομίας που στοχεύουν στη στήριξη των μικρών επιχειρήσεων υπό συνθήκες άδειας, οι επιπτώσεις για τους εργαζόμενους στη βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι σημαντικές. Οι απολύσεις και οι απολύσεις θα επιδεινώσουν την αβεβαιότητα σχετικά με την υγειονομική περίθαλψη και τα σχετικά οφέλη κατά τη διάρκεια παρατεταμένων περιόδων αδράνειας.

Προσπάθειες της βιομηχανίας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε ομοσπονδιακό νομοθετικό επίπεδο
Ο τομέας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας αντιμετωπίζει προκλήσεις και στα δύο άκρα του φάσματος. Από τη σκοπιά της λειτουργίας, τα ηλιακά και τα αιολικά πάρκα θα δυσκολευτούν να διατηρήσουν τη λειτουργία και τη συντήρηση, δεδομένων των εκτεταμένων μέτρων καραντίνας και των απολύσεων σε ολόκληρο τον κλάδο, από τεχνικούς μέχρι εργάτες κατασκευών και μεταποίησης. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας θα προκαλέσουν καθυστερήσεις στα απαραίτητα εξαρτήματα που προέρχονται από την Κίνα και την Ευρώπη. Περαιτέρω, όπου ο COVID-19 είχε μεγαλύτερη παρουσία και, ως εκ τούτου, ανασταλτικό αποτέλεσμα, συσσωρεύονται αξιώσεις ανωτέρας βίας και διακοπής της επιχείρησης και καθυστερούν περαιτέρω την παράδοση των απαραίτητων υλικών για λειτουργία και κατασκευή.

Ομοίως, οι κατασκευαστές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας αντιμετωπίζουν εμπόδια στη χρηματοδότηση, την κατασκευή και την ολοκλήρωση έργων. Με τις καθυστερήσεις στις αλυσίδες εφοδιασμού, τις μειώσεις στο εργατικό δυναμικό και τη χρηματοδότηση, τα έργα που βρίσκονται στο στάδιο της ανάπτυξης κινδυνεύουν να χάσουν αναπτυξιακά ορόσημα και σχετικά φορολογικά κίνητρα για τις κατασκευές και την παραγωγή.

Σε μια προσπάθεια να σταθεροποιηθεί ο τομέας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας βραχυπρόθεσμα, οι βιομηχανικοί οργανισμοί, με επικεφαλής τον Σύνδεσμο Ηλιακής Βιομηχανίας (SIA) και τον Αμερικανικό Σύνδεσμο Αιολικής Ενέργειας (AWEA), ασκούν πιέσεις στο Κογκρέσο να υιοθετήσει ευελιξία επιτρέποντας τις υπάρχουσες πολιτικές, ορισμένες από τις οποίες πρόκειται να λήξουν. επίκειται, να παραμείνουν στην περίοδο της οικονομικής αβεβαιότητας που δημιουργήθηκε από την πανδημία COVID-19. Συγκεκριμένα, η AWEA επιδιώκει την επέκταση ασφαλών λιμανιών για δύο χρόνια για έργα υπό κατασκευή, τα οποία θα παρέχουν πρόσβαση σε φορολογικές εκπτώσεις για έργα υπό ανάπτυξη. Η AWEA υποστηρίζει επίσης ότι οι προγραμματιστές θα λαμβάνουν άμεση αμοιβή ίση με την αξία των εκπτώσεων φόρου για την αντιμετώπιση πιθανών μειώσεων στη διαθεσιμότητα φορολογικών ιδίων κεφαλαίων.

Ενώ η υπεράκτια αιολική βιομηχανία των ΗΠΑ είναι ομολογουμένως στα σπάργανα, τα ίδια εμπόδια που προβληματίζουν τους τομείς της ηλιακής και της ξηράς αιολικής ενέργειας πιθανότατα θα δημιουργήσουν κινδύνους για τα υπεράκτια αιολικά έργα στον αγωγό των ΗΠΑ.

Η υπεράκτια αιολική ενέργεια μοιράζεται την αστάθεια που θα προέκυπτε χωρίς το όφελος των εκπτώσεων φόρου ή άλλων φορολογικών μηχανισμών δικαιοσύνης, δυνητικά θέτοντας σε κίνδυνο την ικανότητα του κλάδου να παράγει ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με ανταγωνιστικό κόστος. Εάν η κρίση του COVID-19 είναι παρατεταμένη, η υπεράκτια αιολική ενέργεια πιθανότατα θα παρεμποδιστεί από τις παγκόσμιες και εγχώριες καθυστερήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Αν και οι άμεσες απαιτήσεις για εξαρτήματα κατασκευής και συντήρησης είναι λιγότερο έντονες για την υπεράκτια αιολική ενέργεια από άλλους κλάδους ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, δεδομένου ότι δεν υπάρχουν αιολικά πάρκα εμπορικής κλίμακας στα ύδατα των ΗΠΑ, μια μακρά οικονομική διακοπή λειτουργίας θα είχε αναπόφευκτα αρνητικές επιπτώσεις στη βιομηχανία κατά την κατασκευή ξεκινούν μεγάλα έργα.

Επιπλέον, οι ΗΠΑ δεν έχουν εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού για να υποστηρίξουν υπεράκτιες αιολικές εγκαταστάσεις και οι δύσκολες οικονομικές συνθήκες μπορεί να επιβραδύνουν ακόμη περισσότερο την ανάπτυξη και την ανάπτυξη αυτού του αγωγού.

Ομοσπονδιακές ρυθμιστικές επιπτώσεις

Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών: Ενώ η μαντεία ρυθμιστικής κατεύθυνσης μπορεί να είναι περίπλοκη, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (Η.Π.Α.) έχει παράσχει κάποιες οδηγίες σχετικά με διάφορους βασικούς τομείς που μπορεί να χρησιμεύσουν ως δείκτες για τη βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αρχικά, η ΥΠΠ των ΗΠΑ και όλες οι άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες και υπηρεσίες έλαβαν οδηγία από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού να δώσουν προτεραιότητα στις δραστηριότητες και τους πόρους για να «επιβραδύνουν τη μετάδοση του COVID-19, διασφαλίζοντας παράλληλα τις κρίσιμες δραστηριότητες της αποστολής μας».

Σε συμμόρφωση με την οδηγία OMB, το Γραφείο Επιβολής και Συμμόρφωσης της EPA των ΗΠΑ (OECA) στις 26 Μαρτίου εξέδωσε οδηγίες σχετικά με τις λειτουργικές προσαρμογές για την αντιμετώπιση της πανδημίας. Σε ένα έγγραφο καθοδήγησης με τίτλο COVID-19 Implications for Enforcement and Compliance Assurance Program της EPA, μεταξύ άλλων μέτρων, ανέφερε ότι ενώ θα απαιτήσει συνεχή συμμόρφωση με τις περιβαλλοντικές αναφορές και τις επιχειρησιακές απαιτήσεις, αναγνώρισε τις επιπτώσεις που είχαν οι ελλείψεις προσωπικού και οι απομακρυσμένες συνθήκες εργασίας δυνατότητες περιβαλλοντικής υγείας και ασφάλειας σε ρυθμιζόμενες οντότητες.

Κατά συνέπεια, η ΥΠΠ των ΗΠΑ χαλάρωσε ορισμένες προθεσμίες ρουτίνας υποβολής εκθέσεων και προέβλεπε εναλλακτικές διαδικασίες για διαδικασίες παρακολούθησης και συμμόρφωσης. Η EPA των ΗΠΑ έχει επίσης συγκεντρώσει τους δικούς της πόρους για να υποστηρίξει πρωτοβουλίες για την καταπολέμηση του COVID-19, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με κατασκευαστές απολυμαντικών για την επιτάχυνση των διαδικασιών αναθεώρησης και τη διάθεση προϊόντων στην αγορά. Αυτή η αλλαγή εστίασης θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε αναδιάταξη της υποστήριξης του προσωπικού για πρωτοβουλίες λιγότερο υψηλής προτεραιότητας, αν και μένει να φανεί ο βαθμός στον οποίο αυτές οι προσπάθειες θα οδηγήσουν σε μειωμένη δραστηριότητα για την υποστήριξη θεμάτων υπεράκτιων αιολικών αδειών.

Σε άλλο μέτωπο, ενώ δεν γνωρίζουμε ακόμη εξελίξεις που σχετίζονται άμεσα με τον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η EPA των ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να παραιτηθεί από τις απαιτήσεις συμμόρφωσης και τις προθεσμίες για μια σειρά άλλων βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένων των διυλιστηρίων πετρελαίου, των επιχειρήσεων κοινής ωφελείας και των μονάδων αποχέτευσης . Η EPA έχει επισημάνει περαιτέρω την πρόθεσή της να αναβάλει ή να παραιτηθεί εντελώς από τις προθεσμίες που είχαν εγκριθεί προηγουμένως και απαιτούσαν από τις πηγές ατμοσφαιρικών εκπομπών να στραφούν σε βενζίνη καλοκαιρινής ποιότητας πιο καθαρής καύσης.

Αυτά τα μέτρα, αν και δεν στοχεύουν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, φαίνεται να υποδηλώνουν προθυμία από την ΥΠΠ των ΗΠΑ να εξετάσει το ενδεχόμενο χαλάρωσης των κανονιστικών απαιτήσεων σε ρυθμιζόμενες βιομηχανίες όπου η συμμόρφωση θα ήταν δύσκολη στο πλαίσιο της πανδημίας COVID-19.

Υπουργείο Εσωτερικών: Το Υπουργείο Εσωτερικών (DOI), μαζί με τη θυγατρική του υπηρεσία, το Bureau of Ocean Management, υπόκεινται στην ίδια οδηγία OMB που περιγράφεται παραπάνω. Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, ωστόσο, η DOI φαινόταν να προωθεί το ρυθμιστικό της πρόγραμμα με τρόπο όσο το δυνατόν πιο κοντά στο "business as usual". Για παράδειγμα, εντός των τελευταίων εβδομάδων, η DOI προχώρησε σε μέτρα που θα διευκόλυναν τις προστασίες βάσει του νόμου για τα αποδημητικά πτηνά, καθώς και κάνοντας βήματα μπροστά σε εκκρεμή έργα ανάπτυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου. Δεν υπήρξαν άμεσες ενδείξεις από την DOI, ή πιο συγκεκριμένα από την BOEM, που να σχετίζονται με την επανεξέταση αδειών και τις αναλύσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη σε σχέση με έργα υπεράκτιων αιολικών πάρκων. Ωστόσο, εάν ο τρέχων τρόπος λειτουργίας του DOI είναι ενδεικτικός της ευρύτερης προσέγγισής του, τα φύλλα τσαγιού δεν θα υποδηλώνουν επικείμενες πρόσθετες καθυστερήσεις που αποδίδονται αποκλειστικά στην κρίση του COVID-19 πέρα από τις καθυστερήσεις και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν όλες οι υπηρεσίες με μειώσεις προσωπικού και συνθήκες απομακρυσμένης εργασίας.

Το Business Network for Offshore Wind, μεταξύ άλλων εμπορικών οργανισμών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, έχει εργαστεί για να εξασφαλίσει πρόσθετη χρηματοδότηση, όπως προβλέπεται στον Προϋπολογισμό του 2021 της Διοίκησης, για να εξασφαλίσει περισσότερο εργατικό δυναμικό από το προσωπικό της BOEM για τη μείωση του ανεκτέλετου εγγράφων υπεράκτιων αιολικών αδειών που εκκρεμούν επί του παρόντος. Η προσδοκία είναι ότι η ταχεία αναθεώρηση των αδειών θα οδηγήσει σε επιταχυνόμενες εγκρίσεις έργων και τελικά θα ξεκινήσει η φάση κατασκευής για έναν αριθμό υπεράκτιων αιολικών πάρκων που βρίσκονται επί του παρόντος στο στάδιο ανάπτυξης.

Ομοσπονδιακά μέτρα βοήθειας μικρών επιχειρήσεων

Θα γραφτούν πολλά σχετικά με τον νόμο CARES, ο οποίος υπεγράφη σε νόμο στις 27 Μαρτίου 2020. Πράγματι, μπορεί να έχει κάποια χρησιμότητα και για την υπεράκτια αιολική βιομηχανία. Για εταιρείες των ΗΠΑ που εργάζονται εντός και γύρω από την υπεράκτια αιολική ενέργεια στις ΗΠΑ και οι οποίες πληρούν τις προϋποθέσεις ως μικρή επιχείρηση, μπορεί να είναι διαθέσιμοι διάφοροι μηχανισμοί οικονομικής ανακούφισης για να ξεπεράσουν την κρίση του COVID-19 και να διατηρήσουν τη βιωσιμότητα όταν η αγορά υπεράκτιων αιολικών αιολικών εγκαταστάσεων ανακτήσει τον ατμό. Ένας αριθμός παραγόντων που καθορίζουν εάν μια επιχείρηση πληροί τις προϋποθέσεις ως «μικρή» και, επομένως, είναι επιλέξιμη για την ελάφρυνση βάσει του νόμου CARES είναι (1) τα μέσα ετήσια έσοδα (ανάλογα με τον κλάδο, τα ετήσια έσοδα δεν μπορούν να υπερβαίνουν το 1 εκατομμύριο $ ΗΠΑ ή τα 30 $ ΗΠΑ εκατομμύριο); και (2) μέσος ετήσιος αριθμός εργαζομένων (ανάλογα με τον κλάδο, ο μέγιστος αριθμός εργαζομένων μπορεί να είναι 250 ή 1500).

Χωρίς να διεξαγάγουμε μια βαθιά εμβάθυνση στον νόμο CARES, τον οποίο θα κάνουν πολλοί άλλοι τις επόμενες ημέρες, οι ακόλουθες διατάξεις μπορεί να είναι σημαντικές για τις μικρές επιχειρήσεις που εργάζονται για να αποκτήσουν έδαφος στην υπεράκτια βιομηχανία αιολικής ενέργειας των ΗΠΑ:

• Ο νόμος για την ετοιμότητα και την αντιμετώπιση των συμπληρωματικών πιστώσεων για τον κορωνοϊό («Πρώτη Φάση» της νομοθεσίας για τον COVID-19) αφαίρεσε τα ρυθμιστικά εμπόδια και εξουσιοδότησε τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων να χορηγήσει περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε χαμηλούς τόκους δάνεια καταστροφής σε μικρές επιχειρήσεις.
• Το Families First Coronavirus Response Act – «Δεύτερη Φάση» απαιτεί από εργοδότες με λιγότερους από 500 υπαλλήλους να παρέχουν αναρρωτική άδεια δύο εβδομάδων μετ’ αποδοχών, εάν οι εργαζόμενοι δεν μπορούν να εργαστούν λόγω καραντίνας ή συμπτωμάτων, φροντίζουν κάποιον που έχει επηρεαστεί από συμπτώματα COVID-19 ή σε καραντίνα, ή με ένα παιδί εκτός σχολείου όπου τα σχολεία έχουν κλείσει. Οι εργοδότες θα λάβουν εκπτώσεις φόρου για να αντισταθμίσουν το κόστος παροχής άδειας μετ' αποδοχών.
• Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act του 2020 («CARES Act») – «Τρίτη Φάση» προβλέπει:
  • Πρόγραμμα Προστασίας Μισθοδοσίας – έως και 10 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ανά εταιρεία για την παροχή βοήθειας ταμειακών ροών σε εργοδότες που διατηρούν τη μισθοδοσία κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης COVID-19.
    • Παρέχει ανακούφιση σε: μικρές επιχειρήσεις, νεοφυείς επιχειρήσεις, οργανώσεις βετεράνων και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς με 500 υπαλλήλους ή λιγότερους (με ορισμένους περιορισμούς). ατομικές επιχειρήσεις και ανεξάρτητους εργολάβους.
  • Επέκταση δανείου για οικονομικές ζημίες
  • Επιχορηγήσεις SBA σε κέντρα ανάπτυξης μικρών επιχειρήσεων και γυναικεία επιχειρηματικά κέντρα για την παροχή εκπαίδευσης, κατάρτισης και συμβουλών για την «κάλυψη ανησυχιών μικρών επιχειρήσεων» που σχετίζονται με τις επιπτώσεις του COVID-19 σε άτομα, αλυσίδες εφοδιασμού και κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων διαταραχών της εφοδιαστικής αλυσίδας, προκλήσεων προσωπικού, μειώνεται σε ακαθάριστες εισπράξεις ή πελάτες, ή κλείσιμο επιχείρησης.

Κάνοντας συμφωνίες στην οικονομία του COVID-19

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η κρίση του COVID-19 οδήγησε σε συρρίκνωση της δραστηριότητας σύναψης συμφωνιών σε όλο το φάσμα. Αρκετοί πρόσθετοι παράγοντες καθιστούν την αγορά υπεράκτιων αιολικών στις ΗΠΑ δυνητικά περισσότερο σε κίνδυνο ενόψει μιας επικείμενης ύφεσης, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης ωριμότητας του κλάδου στο σύνολό του και της αβεβαιότητας γύρω από το ρυθμιστικό καθεστώς των μεγάλων υπεράκτιων αιολικών έργων. Σε μια οικονομία «τα μετρητά είναι ο βασιλιάς», η εισροή του κόστους CAPEX που είναι απαραίτητο για την οικοδόμηση μιας βιομηχανίας μπορεί να μειωθεί σε κάποιο βαθμό.

Τούτου λεχθέντος, για τα έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη και υποστηρίζονται από πολυεθνικές επενδυτικές πηγές, η διακοπή από τους περιορισμούς του COVID-19 ενδέχεται να μην έχει σημαντικές επιπτώσεις, επειδή καλύπτονται τόσο από την έλλειψη έκθεσης λόγω ανωριμότητας, όσο και από το όφελος της εκ γενετής ως μονωτικό παράγοντα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα δεδομένου ότι τα πρωτογενή έργα σε προχωρημένα στάδια ανάπτυξης εξακολουθούν να υπόκεινται σε ομοσπονδιακό, κρατικό και τοπικό ρυθμιστικό έλεγχο. Πράγματι, το Vineyward Wind I, το πιο απομακρυσμένο στην πορεία ανάπτυξης, δεν προβλεπόταν να λάβει ρυθμιστικές εγκρίσεις μέχρι το τέλος του 2020 και αυτό ήταν πριν από οποιεσδήποτε πιθανές καθυστερήσεις που σχετίζονται με την κρίση του COVID-19.

Στο βαθμό που διαπραγματεύονται συμβάσεις, πρωτοφανείς ανησυχίες επηρεάζουν την πορεία αυτών των διαπραγματεύσεων. Οι υφιστάμενες συμβάσεις εξετάζονται ως προς την οικονομική ευρωστία, τις απαλλακτικές ρήτρες και τις διατάξεις περί ανωτέρας βίας. Η σφαίρα της ηγεσίας της σκέψης βλέπει μια εισροή συγγραφέων σχετικά με τον βαθμό στον οποίο οι διατάξεις για την ανωτέρα βία καλύπτουν - ή όχι - πανδημίες, όπως η επιδημία COVID-19, και τον βαθμό στον οποίο μπορεί να αναζητηθεί ανακούφιση. Ήδη κυκλοφορούν αναβάτες COVID-19, είτε ως εκ των υστέρων τροποποιήσεις σε υφιστάμενα συμβόλαια είτε ως μελλοντικές διατάξεις στις περιπτώσεις που υπογράφονται νέες συμβάσεις. Αυτός είναι ένας τομέας που πιθανότατα θα προκαλέσει σημαντικές διαφορές και θα μπορούσε να προμηνύει σημαντικές οικονομικές συνέπειες για συμβάσεις που τίθενται σε κίνδυνο από τις επιπτώσεις του COVID-19.

Μια άλλη πιθανή πρόκληση για την υπεράκτια αιολική βιομηχανία αφορά την αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ για λύσεις κατασκευής, συντήρησης και πλοίων, που μόλις τώρα αρχίζει να διαμορφώνεται. Η οικονομική αβεβαιότητα σχετικά με τη βιωσιμότητα του κλάδου και η μακροχρόνια περίοδος μέχρι την κατασκευή του πρώτου εμπορικού έργου στις ΗΠΑ, οδήγησε σε μια προσέγγιση «κοτόπουλου ή αυγού» στις επενδύσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ. Συνδυάζοντας τον λογισμό, δεν είναι είδηση ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού σε όλο τον κόσμο είναι τεταμένες και οι αποστολές υστερούν σημαντικά, γεγονός που θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στην κατασκευή υπεράκτιων αιολικών πάρκων στις ΗΠΑ, ανάλογα με το μήκος και τη σοβαρότητα της συμπίεσης της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Θα μπορούσε η κρίση του COVID-19 να δημιουργήσει ευκαιρίες για μια νέα βιομηχανία;

Παρά την επίθεση αρνητικότητας στους κύκλους ειδήσεων όλο το εικοσιτετράωρο, οι επιπτώσεις της κρίσης του COVID-19 ενδέχεται να μην σηματοδοτούν τρομερές συνέπειες για την υπεράκτια αιολική βιομηχανία των ΗΠΑ. Πράγματι, η βρεφική ηλικία της βιομηχανίας θα μπορούσε να αποδειχθεί η καλύτερη άμυνά της. Χωρίς ένα εκτεταμένο δίκτυο εμπορικών αιολικών πάρκων σε λειτουργία, η ανάγκη για μια ισχυρή αλυσίδα εφοδιασμού είναι λιγότερο υψίστης σημασίας από ό,τι για τα υπάρχοντα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που βρίσκονται ήδη σε λειτουργία. Οι ρυθμιστικές καθυστερήσεις θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως προειδοποιητικός παράγοντας, αλλά θα μπορούσαν επίσης να παρέχουν το μαξιλάρι που είναι απαραίτητο για την υπεράκτια βιομηχανία αιολικής ενέργειας των ΗΠΑ να απορροφήσει τις επιπτώσεις της κρίσης COVID-19, χωρίς να υποστεί τις οικονομικές επιπτώσεις που θα αντιμετωπίσει ένας πιο ώριμος κλάδος λειτουργίας.

Η υπεράκτια αιολική βιομηχανία των ΗΠΑ αναπτύσσεται και αναπτύσσεται την τελευταία δεκαετία, παρά τις ρυθμιστικές, οικονομικές, προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας, της εκπαίδευσης, των λύσεων πλοίων και του εργατικού δυναμικού που είναι γνωστές σε όσους βρίσκονται στο χώρο. Πράγματι, η υπεράκτια αγορά αιολικής ενέργειας των ΗΠΑ λειτουργεί σε «οικοδόμηση» εδώ και αρκετό καιρό, δημιουργώντας την απαραίτητη υποδομή για την κλιμάκωση της βιομηχανίας μόλις σπάσει το ρυθμιστικό εμπόδιο και ξεκινήσει σοβαρά η κατασκευή.

Επιπλέον, η δημιουργία μιας εντελώς νέας βιομηχανίας παρέχει μια έγχυση κεφαλαίων και θέσεων εργασίας για ειδικευμένους εργαζόμενους, σε μια εποχή που η οικονομία των ΗΠΑ θα αναζητά αγορές ανάπτυξης και ευκαιρίες απασχόλησης.

Θέτει επίσης τα θεμέλια για την ανάπτυξη και τον εκσυγχρονισμό των ναυπηγείων των ΗΠΑ για νέες ναυπηγήσεις πλοίων για την υποστήριξη της δραστηριότητας κατασκευής και συντήρησης και μια πλατφόρμα για την κατασκευή νέων προϊόντων στην αγορά των ΗΠΑ, όπως υποθαλάσσια καλώδια ρεύματος και εξαρτήματα ανεμογεννητριών. Ίσως η προσέγγιση "can do" που έχουν επιδείξει μέχρι σήμερα ξένες και εγχώριες εταιρείες στην υπεράκτια αγορά αιολικής ενέργειας θα παράσχει την ευκινησία και τη δημιουργικότητα που θα επιτρέψει στην υπεράκτια αγορά αιολικής ενέργειας των ΗΠΑ να βγει από την κρίση χωρίς την αντίσταση που δημιούργησε βιομηχανίες βαριάς υποδομής δεν θα μπορέσει να αποφύγει.

Επιπλέον, η υπεράκτια αιολική βιομηχανία δεν θα επιβαρύνεται με το μέγεθος των οικονομικών απωλειών που θα πρέπει να αντιμετωπίσουν οι πιο ώριμες βιομηχανίες όταν βγουν από την κρίση. Με αυτό το θεμέλιο και την υποστήριξη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μέσω φορολογικών κεφαλαίων και κεφαλαίων τόνωσης της οικονομίας, η υπεράκτια αιολική βιομηχανία παρουσιάζει μια μοναδική ευκαιρία οικονομικής ανάκαμψης και ανάπτυξης.

Η Emily Huggins Jones είναι συνεργάτης της παγκόσμιας δικηγορικής εταιρείας Squire Patton Boggs (ΗΠΑ) LLP. Συνδυάζοντας τη σημαντική περιβαλλοντική και ναυτιλιακή της εμπειρία σε δικαστικές αγωγές, συμβουλεύει τους ιδιοκτήτες και τους προγραμματιστές πλοίων για ένα πλήρες φάσμα ζητημάτων συμμόρφωσης της υπεράκτιας βιομηχανίας αιολικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των εγχώριων και διεθνών ναυτιλιακών νόμων.