Ενημέρωση: 17 νεκροί μετά το τουριστικό σκάφος του Μιζούρι βυθίζεται στη θύελλα

Ποδηλάτες την Παρασκευή τράβηξαν τα τελευταία τέσσερα σώματα από τα συντρίμμια ενός «καραβιού» που βυθίστηκε σε μια καταιγίδα σε μια λίμνη του Μιζούρι, σκοτώνοντας 17 ανθρώπους σε ένα από τα πιο θανατηφόρα τουριστικά περιστατικά των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.

Το αμφίβιο όχημα του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου ήταν γεμάτο με 31 επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, όταν μια καταιγίδα microburst έπληξε την λίμνη Table Rock έξω από την τουριστική πόλη Branson, Missouri, την Πέμπτη. Ένα βίντεο του περιστατικού το έδειχνε κακοποιημένο από τα κύματα.

Ο Wendy Doucey, διευθυντής γραφείου στο γραφείο του sheriff Stone County, δήλωσε ότι οι δύτες είχαν ανακάμψει τα τέσσερα σώματα από την βυθισμένη βάρκα πάπιας. Το όχημα ήταν 80 πόδια (24 μέτρα) κάτω από το νερό.

"Είναι σημαντικό να μάθουμε με βεβαιότητα ποια γεγονότα συνέβησαν", δήλωσε ο κυβερνήτης Michael Parson σε συνέντευξη τύπου την Παρασκευή πρωί. "Σήμερα είναι ακόμα νωρίς."

Το περιστατικό ξεκίνησε στις 7 μ.μ. (00:00 GMT) την Πέμπτη μετά από καταιγίδες που έτρεξαν στην περιοχή, όταν δύο βάρκες πάπιας βγήκαν στη λίμνη, δήλωσαν αξιωματούχοι. Και οι δύο κατευθύνθηκαν πίσω στην ακτή, αλλά μόνο ένα έκανε.

"Από αυτό που καταλαβαίνω, υπήρχαν σωσίβια στην πάπια", δήλωσε ο σερίκτυς County County Sheriff Doug Rader στη συνέντευξη Τύπου. Ο ίδιος αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν οι επιβάτες στη πάπια τις φοράνε εκείνη τη στιγμή.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών και η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ διερευνούν, δήλωσαν αξιωματούχοι. Ο Rader σημείωσε ότι ο πλοίαρχος του σκάφους επέζησε να βυθιστεί, αλλά ο μηχανοδηγός δεν το έκανε.

Οι υπάλληλοι δεν σχολίασαν τις ταυτότητες ή τις ηλικίες των άλλων ανθρώπων που πνίγηκαν.

'Τίποτα δεν μπορείτε να κάνετε'
Η Jennie Carr είδε τις τελευταίες στιγμές της τουριστικής βάρκας πάπιας ενώ βρισκόταν σε μια κρουαζιέρα στη λίμνη πάνω στο Showboat Branson Belle.

"Αυτό που βυθίστηκε, είχε πρόβλημα, θα μπορούσε να πει ότι δεν μπορούσε να πάει πολύ γρήγορα, συνέχισε να βυθίζεται στο νερό λίγο και τα κύματα πήγαν πάνω από την κορυφή", είπε ο Carr στο NBC "Today" προβολή. "Δεν υπήρχε πραγματικά τίποτα που θα μπορούσατε να κάνετε".

Ο Carr δεν μπορούσε να προσεγγιστεί για περαιτέρω σχόλια.

Η εταιρεία που κατείχε το παπιγιόν Ripley Entertainment δήλωσε ότι συνεργάζεται με οικογένειες των θυμάτων.

"Η πρώτη μας προτεραιότητα είναι οι οικογένειες και οι υπάλληλοί μας που επλήγησαν από αυτό το τραγικό ατύχημα", δήλωσε την Πέμπτη η εκπρόσωπος Suzanne Smagala-Potts.

Η λίμνη Table Rock είναι μια δεξαμενή μήκους 174 τετραγωνικών χιλιομέτρων (174 τετραγωνικά χιλιόμετρα) που περιέχει νερό κατακρημνισμένο από το φράγμα Table Rock στον Λευκό Ποταμό.

Τα οχήματα με πάπια, τα οποία χρησιμοποιούνται σε περιηγήσεις στα αξιοθέατα σε όλο τον κόσμο, έχουν εμπλακεί σε πολλά θανατηφόρα ατυχήματα στην ξηρά και στα ύδατα τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Δεκατρία άτομα έχασαν τη ζωή τους το 1999, όταν βυθίστηκαν ξαφνικά η βάρκα με πάπια που οδηγούσαν κοντά στα Hot Springs του Αρκάνσας.

Η εταιρεία που κατασκευάζει πάπιες, Ride the Ducks International LLC, συμφώνησε το 2016 να καταβάλει πρόστιμο ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, αφού ένα από τα οχήματα που λειτουργούσαν τόσο στο έδαφος όσο και στο νερό συγκρούστηκε με λεωφορείο στο Σιάτλ, σκοτώνοντας πέντε διεθνείς φοιτητές.

Η εταιρεία παραδέχθηκε ότι δεν συμμορφώνεται με τους αμερικανικούς κανόνες κατασκευής οχημάτων.

Δύο τουρίστες έχασαν τη ζωή τους στη Φιλαδέλφεια το 2010, όταν το καραβάκι που οδηγούσαν έπεφτε με ρυμουλκό στον ποταμό Delaware.

Το Branson, στο νοτιοδυτικό Μιζούρι, είναι ένας φιλικός προς την οικογένεια τουριστικός προορισμός, του οποίου τα αξιοθέατα περιλαμβάνουν το βραδινό θέατρο "Dolly Parton's Stampede", τους εκπληκτικούς ακροβάτες της Σαγκάης και ένα μουσείο τιτανικών με μοντέλο του μπροστινού μισού του βυθισμένου σκάφους.

(Αναφορά από τους Andrew Hay και Brendan O'Brien, πρόσθετες αναφορές από Barbara Goldberg και Gina Cherelus και Jon Herskovitz, Συγγραφή από τον Scott Malone, Επεξεργασία Bernadette Baum και Steve Orlofsky)