Η εκκαθάριση του ωκεανού ξεκινάει

(Φωτογραφία: Ο καθαρισμός του ωκεανού)

Ένα πρώτο σύστημα πλωτής εκκαθάρισης ωκεανών του πρώτου-του-είδους υποβάλλονται σε έναν τελικό γύρο δοκιμών προτού αρχίσει να αφαιρεί πλαστική ρύπανση από τη Μεγάλη Ελάττωση Σκουπιδιών του Ειρηνικού στο μισό μέρος μεταξύ Χαβάης και Καλιφόρνιας.

Το σύστημα που αναπτύχθηκε από την ολλανδική μη κερδοσκοπική εταιρία The Ocean Cleanup εγκαινιάστηκε από τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο στις 8 Σεπτεμβρίου και τράβηξε 350 ναυτικά μίλια από το πλοίο Maersk Launcher σε χώρο δοκιμών ανοικτής θάλασσας. Το Σύστημα 001 θα υποβληθεί τώρα σε δοκιμές δύο εβδομάδων πριν συνεχίσει το ταξίδι του για να αρχίσει να συλλέγει τα συντρίμμια στη μεγαλύτερη συσσώρευση πλαστικού ωκεανού σε περίπου 1.200 ναυτικά μίλια από τις ακτές της Καλιφόρνιας.

Το σύστημα καθαρισμού που προωθείται από τον άνεμο και το κύμα αποτελείται από ένα πλωτό φράγμα σε σχήμα U μήκους 600 μέτρων με μια τσέπη 3 μέτρων που συνδέεται κάτω. Ολόκληρη η ολίσθηση γλιστρά στην επιφάνεια, κινούμενη ελαφρώς ταχύτερα από το πλαστικό για να συλλέξει και να διοχετεύσει όλα τα συντρίμμια στο κέντρο της. Το Ocean Cleanup περιγράφει το σύστημα ως "ένα τεράστιο Pac-Man, που απομακρύνει την επιφάνεια του ωκεανού."

Το πρώτο σύστημα πλήρους κλίμακας που βρίσκεται σε εξέλιξη, ακολουθεί εκατοντάδες δοκιμές μοντέλου κλίμακας, σειρά πρωτοτύπων, ερευνητικές αποστολές και πολλαπλές επαναλήψεις. Αυτός ο τελευταίος κύκλος δοκιμών αποσκοπεί στην επαλήθευση της αποτελεσματικότητας του συστήματος και του σχεδιασμού του και της διασφάλισης ότι είναι σε θέση να αντέξει τις συνθήκες του ωκεανού πριν από τη ρυμουλκήσή του μέχρι το Great Pacific Garbage Patch.

"Η εγκατάσταση ήταν πολύ ομαλή και το σύστημα φαίνεται να συμπεριφέρεται καλά μέχρι τώρα", δήλωσε ο Ocean Cleanup στην ιστοσελίδα του. "Η διαμόρφωση του συστήματος σε σχήμα u είναι το πρώτο στοιχείο από τη λίστα ελέγχου που έχουμε επιτύχει και αντιστοιχεί άμεσα στην προβλεπόμενη καμπυλότητα από μοντέλα μηχανικής."

Άλλοι βασικοί στόχοι στη λίστα ελέγχου της ομάδας περιλαμβάνουν επιβεβαίωση ότι το σύστημα θα μετακινηθεί μέσω του νερού γρηγορότερα από το πλαστικό, αποδεικνύοντας ότι το σύστημα θα επανατοποθετηθεί όταν αλλάξει η κατεύθυνση ανέμου / κύματος, εξασφαλίζοντας ότι το πλάτος του συστήματος παραμένει σε επιθυμητό εύρος για να συλλάβει και να συγκρατήσει το πλαστικό , και δοκιμάζοντας την ικανότητά του να αντέχει σκληρές θαλάσσιες συνθήκες.

Ο Boyan Slat, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του The Ocean Cleanup, δήλωσε: "Το λανσάρισμα είναι ένα σημαντικό ορόσημο, αλλά ο πραγματικός εορτασμός θα έρθει όταν θα επιστρέψει η πρώτη πλατφόρμα στην ακτή. Για 60 χρόνια, η ανθρωπότητα βάζει πλαστικά στους ωκεανούς. από εκείνη τη μέρα και μετά, το παίρνουμε πίσω ξανά ».

Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το πρώτο πλαστικό θα επιστραφεί στη γη μέσα σε έξι μήνες μετά την ανάπτυξη, το The Ocean Cleanup αναμένει. Αυτό θα σηματοδοτήσει την πρώτη μεγάλης κλίμακας συλλογή ελεύθερου πλαστικού από τον ωκεανό.

Η εκκαθάριση Ocean Ocean δήλωσε ότι σχεδιάζει να ανακυκλώσει το επιστρεφόμενο πλαστικό σε προϊόντα και να χρησιμοποιήσει τα έσοδα για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των μελλοντικών εργασιών καθαρισμού.

Ενώ ο πρωταρχικός στόχος του System 001 είναι να αποδείξει την τεχνολογία και να ξεκινήσει την εκκαθάριση, ένας δευτερεύων στόχος είναι η συλλογή δεδομένων απόδοσης για τη βελτίωση του σχεδιασμού για μελλοντικές αναπτύξεις. Το σύστημα είναι εξοπλισμένο με ηλιακούς και δορυφορικούς αισθητήρες, κάμερες και φώτα πλοήγησης για να γνωστοποιεί τη θέση του στη διέλευση της θαλάσσιας κυκλοφορίας και να επιτρέπει εκτεταμένη παρακολούθηση του συστήματος και του περιβάλλοντος. Το Maersk Launcher θα παραμείνει επίσης ενεργό ως πλατφόρμα παρατήρησης για αρκετές εβδομάδες μετά την παράδοση του συστήματος 001 στο Great Pacific Garbage Patch.

Προκειμένου να ξεκινήσει η αντιμετώπιση της ζώνης των θραυσμάτων του Ειρηνικού που καλύπτει μια περιοχή διπλάσια από το μέγεθος του Τέξας, η εκκαθάριση των ωκεανών στοχεύει στην κλιμάκωση ενός στόλου περίπου 60 συστημάτων κατά τα επόμενα δύο χρόνια, ανάλογα με τα αποτελέσματα του τρέχοντος συστήματος και τη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης. Η ομάδα υποστηρίζει ότι ο πλήρης στόλος θα μπορέσει να απομακρύνει τα μισά από τα 1,8 τρισεκατομμύρια τεμάχια πλαστικού στο Great Pacific Garbage Patch εντός πέντε ετών, σύμφωνα με τον τελικό του στόχο να μειώσει την ποσότητα πλαστικού στους ωκεανούς του κόσμου τουλάχιστον κατά 90 το 2040.

Ο Slat είπε: "Είμαι απίστευτα ευγνώμων για την τεράστια υποστήριξη που έχουμε λάβει τα τελευταία χρόνια από ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, που μας επέτρεψε να αναπτύξουμε, να δοκιμάσουμε και να ξεκινήσουμε ένα σύστημα με τη δυνατότητα να αρχίσουμε να μετριάζουμε αυτήν την οικολογική καταστροφή . Αυτό με κάνει να είμαι βέβαιος ότι αν καταφέρουμε να κάνουμε την τεχνολογία να λειτουργήσει, θα γίνει ο καθαρισμός. "