Το εθνικό στρατηγικό σχέδιο για τις εμπορευματικές μεταφορές και οι εσωτερικές πλωτές οδοί

© Gerard Corprew / Adobe Stock

Ο νόμος για την επιτάχυνση των επιβατικών μεταφορών (Fixing America) τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2015. Ο νόμος FAST απαιτούσε από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ (DOT) να αναπτύξει ένα εθνικό στρατηγικό σχέδιο για τις εμπορευματικές μεταφορές για την αντιμετώπιση των πολυτροπικών εμπορευματικών μεταφορών. Στο ομοσπονδιακό μητρώο της 27ης Δεκεμβρίου 2019, η DOT ζήτησε πληροφορίες από το κοινό, συμπεριλαμβανομένων των ομάδων εμπορίου, για να βοηθήσει στην ανάπτυξη του εθνικού στρατηγικού σχεδίου για τις εμπορευματικές μεταφορές.

Αυτό το άρθρο συνοψίζει ορισμένες από τις παρατηρήσεις που υπέβαλαν οι εταιρείες Inland Rivers, Ports and Terminals, Inc. (IRPT), απαντώντας στο αίτημα της DOT. Η IRPT είναι μια μη κερδοσκοπική εμπορική ένωση με σχεδόν 300 μέλη σε εθνικό επίπεδο που υποστηρίζει τις εσωτερικές πλωτές οδούς του έθνους μας και τις βιομηχανίες και εταιρείες που εξυπηρετούν και αξιοποιούν τα εσωτερικά μας ποτάμια, λιμάνια και τερματικά. Είμαι ο γραμματέας-ταμίας της IRPT και βοήθησα τον εκτελεστικό διευθυντή της ένωσης, τον Aimee Andres, στην προετοιμασία αυτών των σχολίων.

Ακούμε συχνά για τα 24.000 μίλια εμπορικών πλοίων εσωτερικών και ενδοχαρικών πλωτών οδών που μεταφέρουν εσωτερικά και διεθνή φορτία στο θαλάσσιο σύστημα μεταφορών της Αμερικής. Αλλά αυτό που μετατρέπει τα χιλιάδες μίλια των υδάτινων οδών σε ένα σύστημα μεταφοράς εμπορευμάτων είναι τα λιμάνια και τα τερματικά που βρίσκονται πάνω τους. Τα εσωτερικά και τα μικρά παράκτια λιμάνια και τα ιδιωτικά τερματικά είναι εξαιρετικά σημαντικά για τις εγχώριες χρήσεις και τις εξαγωγές γεωργίας, εξορυκτικών βιομηχανιών, χημικών, ενέργειας και άλλων βασικών προϊόντων.

Το Εθνικό Στρατηγικό Σχέδιο Εμπορευματικών Μεταφορών βασίζεται σε ένα δεύτερο εργαλείο στρατηγικού σχεδιασμού το οποίο απαιτείται από το νόμο FAST για την ανάπτυξη του DOT, δηλαδή το Εθνικό Δίκτυο Πολυτροπικών Εμπορευματικών Μεταφορών. Προς το παρόν, η DOT έχει αναπτύξει μόνο την ενδιάμεση έκδοση αυτού του δικτύου σύμφωνα με τα ειδικά στοιχεία που απαιτεί η πράξη FAST για την ενδιάμεση έκδοση. Τα μόνα δημόσια λιμάνια των ΗΠΑ που επιτρέπουν την ενσωμάτωση του FAST Act στην ενδιάμεση έκδοση είναι εκείνα που έχουν συνολικό ετήσιο εξωτερικό και εγχώριο εμπόριο τουλάχιστον 2.000.000 μικρών τόνων, όπως προσδιορίστηκε από το Κέντρο Στατιστικής του Εμπορίου (WCSC) του Στρατού Corps of Engineers, χρησιμοποιώντας τα δεδομένα για το τελευταίο έτος για το οποίο είναι διαθέσιμα τέτοια δεδομένα. Η ενδιάμεση έκδοση του εθνικού δικτύου πολυτροπικών εμπορευματικών μεταφορών, που ανακοινώθηκε στο ομοσπονδιακό μητρώο στις 6 Ιουνίου 2016, απαρίθμησε μόνο 113 λιμένες των ΗΠΑ, ικανοποιώντας το όριο των 2 εκατομμυρίων μικρών τόνων.

Αντίθετα, η ίδια η WCSC απαριθμεί τουλάχιστον 150 λιμένες ως "κύριους λιμένες των Ηνωμένων Πολιτειών" στην ιστοσελίδα της, πολλές από τις οποίες έχουν ετήσιο εξωτερικό και εγχώριο εμπόριο λιγότερο από 2 εκατομμύρια μικρούς τόνους. Ο ιστότοπος της Αμερικανικής Ναυτιλιακής Διοίκησης (MarAd) προχωρά περαιτέρω:

Τα λιμάνια αποτελούν ζωτικό μέρος του θαλάσσιου συστήματος μεταφορών ενός έθνους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περισσότερα από 300 - που λειτουργούν από κράτη, κομητείες, δήμους και ιδιωτικές εταιρείες. Πολλά από τα λιμάνια μας, συμπεριλαμβανομένων των πλωτών οδών και των εγκαταστάσεων που τις συνδέουν, είναι περίπλοκα στοιχεία που ενσωματώνουν τρόπους μεταφοράς νερού, σιδηροδρόμων, οδικών και ακόμη και εναέριων μεταφορών.

Σε αντίθεση με τον κατάλογο των ειδικών εξαρτημάτων που προβλέπονται για να συμπεριληφθούν στην ενδιάμεση έκδοση, ο νόμος FAST κατευθύνει την DOT να αναπτύξει την τελική έκδοση του εθνικού δικτύου πολυτροπικών εμπορευματικών μεταφορών, εξετάζοντας μια δωδεκάδα παραγόντων πολύ ευρύτερης εμβέλειας και, στη συνέχεια, από ένα ευρύ φάσμα ενδιαφερομένων μέσω μιας δημόσιας διαδικασίας που περιλαμβάνει ειδοποίηση και μια ευκαιρία να σχολιάσει ένα σχέδιο συστήματος. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, την προέλευση και τους προορισμούς των εμπορευματικών μετακινήσεων εντός, προς και από τις Ηνωμένες Πολιτείες. τον όγκο, την αξία, τη χωρητικότητα και τη στρατηγική σημασία των εμπορευματικών μεταφορών · πρόσβαση σε σημαντικούς τομείς παραγωγής, γεωργίας ή φυσικών πόρων · και διατροπικές συνδέσεις και διασταυρώσεις που προωθούν τη συνδεσιμότητα (49 USC τμήμα 70103 (c)). Αυτοί οι παράγοντες θα οδηγήσουν στην ενσωμάτωση στην τελική έκδοση του εθνικού δικτύου πολυτροπικών εμπορευματικών μεταφορών πολλών δημόσιων εσωτερικών και παράκτιων λιμένων από εκείνες που πληρούν το κατώτατο όριο των 2 εκατομμυρίων τόνων στο ετήσιο εμπόριο.

Επομένως, με διάφορα μέτρα, εάν η DOT χρησιμοποίησε μόνο τους 113 λιμένες που έχουν οριστεί στην προσωρινή έκδοση του εθνικού δικτύου πολυτροπικών εμπορευματικών μεταφορών για να ενημερώσει την ανάπτυξη μιας εθνικής στρατηγικής για τις εμπορευματικές μεταφορές, ο ναυτιλιακός τομέας της στρατηγικής αυτής θα υποφέρει από μια σημαντικά ανακριβή και χαμηλή εκπροσώπηση πολλών από τους δημόσιους λιμένες εσωτερικής ναυσιπλοΐας και των μικρότερων παράκτιων λιμένων.

© Joe Sohm / Adobe Stock

Το εθνικό στρατηγικό σχέδιο για τις εμπορευματικές μεταφορές θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τις εσωτερικές πλωτές οδούς να συμβάλουν περισσότερο στο σύστημα μεταφοράς εμπορευμάτων του έθνους μας, προβλέποντας διευρυμένες ευκαιρίες χρηματοδότησης για τα λιμάνια και τους ιδιωτικούς τερματικούς λιμένες και μικρότερα παράκτια λιμάνια και αποκαθιστώντας την ανισορροπία που αντιμετωπίζουν, ευκαιρίες που υπάρχουν.

Ιστορικά, παρέχεται ομοσπονδιακή βοήθεια στα λιμάνια και στους τερματικούς σταθμούς εσωτερικής ναυσιπλοΐας μέσω της MarAd. Στο νόμο για τις περαιτέρω ενοποιημένες πιστώσεις του 2020 (νόμος για τις πιστώσεις) που υπεγράφη στις 20 Δεκεμβρίου 2019, ο προϋπολογισμός του MarAd χρηματοδοτήθηκε σε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια, αλλά με λιγότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια που κατευθύνονται στους λιμένες εσωτερικής ναυσιπλοΐας μέσω του προγράμματος Marine Highways. Ένας σημαντικός περαιτέρω περιορισμός από την άποψη των εσωτερικών και των μικρών παράκτιων λιμένων είναι ότι αυτή η ποσότητα δεν εκτείνεται γενικά σε εμπορεύματα ξηρού ή υγρού χύδην.

Το Πρόγραμμα Ανάπτυξης Υποδομών Λιμένων που περιλαμβάνεται στον νόμο για τις πιστώσεις κάνει διαθέσιμα 225 εκατομμύρια δολάρια για χρηματοδότηση έργων για παράκτιους λιμένες, ποτάμια εσωτερικά λιμάνια και λιμάνια των Μεγάλων Λιμνών, αλλά διατηρεί 200 εκατομμύρια δολάρια αυτού του συνολικού ποσού, σχεδόν 90%, για τους παράκτιους θαλάσσιους λιμένες και τους λιμένες των Μεγάλων Λιμνών , περιορίζοντας στην πραγματικότητα τη χρηματοδότηση που διατίθεται για λιμένες εσωτερικής ναυσιπλοΐας στα 25 εκατομμύρια δολάρια. Σημειώστε ότι τα 25 εκατομμύρια δολάρια δεν προορίζονται αποκλειστικά για λιμένες εσωτερικής ναυσιπλοΐας, οπότε τα λιμάνια εσωτερικής ναυσιπλοΐας πρέπει να εξακολουθούν να ανταγωνίζονται τους παράκτιους θαλάσσιους λιμένες και τους λιμένες των Μεγάλων Λιμνών για το σχετικά μικρό τμήμα των πόρων του προγράμματος για τους οποίους οι λιμένες εσωτερικής ναυσιπλοΐας .

Είναι αλήθεια ότι υπάρχουν διατάξεις του Προγράμματος Ανάπτυξης Υποδομών Λιμένων που είναι χρήσιμες για τους ποταμούς εσωτερικών ποταμών και τους μικρότερους παράκτιους λιμένες είναι: πρώτον, το ελάχιστο μέγεθος επιχορήγησης είναι 1 εκατομμύριο δολάρια. Δεύτερον, για επιχορηγήσεις κάτω των 10 εκατομμυρίων δολαρίων, η DOT πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε λιμένες που χειρίστηκαν λιγότερο από 10 εκατομμύρια μικρούς τόνους το 2017, όπως προσδιορίστηκαν από το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού. και τρίτον, για επιχορηγήσεις κάτω από 10 εκατομμύρια δολάρια, η DOT μπορεί να αυξήσει το ομοσπονδιακό μερίδιο του κόστους του έργου πάνω από 80%.

Ωστόσο, τα λιμάνια και οι τερματικοί σταθμοί της ενδοχώρας και των μικρών παραλίων δεν θα επικρατούν ίσων όρων όσον αφορά τις ευκαιρίες χρηματοδότησης από τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, έως ότου υπάρξει συγκεκριμένη ειδική χρηματοδότηση για αυτά μέσω είτε ενός αποκλειστικού ποσοστού της υπάρχουσας χρηματοδότησης προγραμμάτων (INFRA , TIGER, BUILD κ.λπ.) ή ένα αυτόνομο πρόγραμμα διακριτικής επιχορήγησης αφιερωμένο στις πολλές εσωτερικές ιδιωτικές και δημόσιες εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν τις ανάγκες των εθνικών μεταφορών εμπορευμάτων στις εσωτερικές πλωτές οδούς. Για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, οι λογαριασμοί πίστωσης όπως τα προγράμματα INFRA και BUILD και η εξουσιοδότηση νομοθεσίας, όπως ο νόμος FAST και η WRDA, έχουν υποβαθμίσει τις χερσαίες εγκαταστάσεις. Τα έργα υποδομής που αναζητούνται από τις εγκαταστάσεις εσωτερικής ναυσιπλοΐας είναι πολύ λιγότερο δαπανηρά από το ελάχιστο που απαιτείται για τα προγράμματα αυτά, αλλά το σύνθετο αποτέλεσμα που μπορεί να προσφέρει η χρηματοδότηση αυτών των έργων θα μπορούσε να είναι επωφελώς επωφελές για το δίκτυο μεταφορών του έθνους.

Η IRPT έχει αναλάβει μια νομοθετική πρωτοβουλία να προτείνει στο Κογκρέσο ένα Πρόγραμμα Χωροταξίας και Τερματικού Εσωτερικού για τον περιορισμό του ανταγωνισμού. Το πρόγραμμα αυτό θα είναι παρόμοιο με το πρόγραμμα επιχορήγησης μικρών ναυπηγείων της MarAd, δεδομένου ότι το πρόγραμμα θα διαχειριζόταν η MarAd, θα τηρούσε απαιτήσεις υποβολής 60 ημερών και διανομής βραβείων 120 ημερών και θα περιλάμβανε ιδιωτικές και δημόσιες εγκαταστάσεις. Το πρόγραμμα θα διαφέρει από το πρόγραμμα επιχορήγησης μικρών ναυπηγείων στο ότι τα κεφάλαια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή κτιρίων, υλικών εγκαταστάσεων, εξοπλισμού αγοράς κ.λπ. · και τα κονδύλια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για έργα σταθερής υποδομής εδάφους, όπως δεξαμενές, προβλήτες, προβλήτες και βελτιώσεις στις οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές. Το πρόγραμμα θα διαφέρει επίσης από το πρόγραμμα Θαλάσσιων Οδών, δεδομένου ότι το πρόγραμμα θα επεκταθεί τόσο σε ιδιωτικούς όσο και σε δημόσιους φορείς, θα είναι διαθέσιμο για έργα σταθερής υποδομής εδάφους όπως εκείνα που αναφέρθηκαν παραπάνω και θα επεκταθεί σε φορτία υγρού και ξηρού χύμα.

Τα περισσότερα από τα προγράμματα διακριτικής επιχορήγησης για ομοσπονδιακή χρηματοδότηση απαιτούν επί του παρόντος δημόσιο χορηγό, αλλά πολλές από τις εγκαταστάσεις που μετακινούν τις εθνικές μεταφορές εμπορευμάτων δεν βρίσκονται σε δημόσιο λιμένα ή βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές στις οποίες οι τοπικοί δημόσιοι φορείς έχουν πολύ περιορισμένο προσωπικό και πόροι. Σε τέτοιες καταστάσεις είναι συχνά δύσκολο για ένα ιδιωτικό τερματικό να εξασφαλίσει έναν δημόσιο χορηγό για να είναι επιλέξιμος για ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, δεδομένου ότι η εξασφάλιση ενός δημόσιου χορηγού σημαίνει συχνά ότι ο ανάδοχος πρέπει να αφιερώσει χρόνο και πόρους για τη διαχείριση της επιχορήγησης, άλλες εργασίες.

Οι ιδιωτικοί τερματικοί σταθμοί στις εσωτερικές πλωτές οδούς δημιουργούν θέσεις εργασίας, ανακουφίζουν από την κυκλοφοριακή συμφόρηση, μειώνουν την κατανάλωση καυσίμων και τις εκπομπές και αποφεύγουν τη φθορά σε δρόμους, γέφυρες και σιδηροτροχιές όχι λιγότερο από τα αντίστοιχα δημόσια λιμάνια. Είναι επομένως ένα όφελος για το ευρύ κοινό από την άποψη της δημιουργίας θέσεων εργασίας, της ασφάλειας, του περιβάλλοντος και της εξοικονόμησης κόστους, ώστε οι ιδιωτικές εγκαταστάσεις τερματικών να είναι επιλέξιμες για ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.

Τα εσωτερικά και τα μικρότερα παράκτια λιμάνια και τα ιδιωτικά τερματικά είναι υπερήφανα για τον ρόλο που διαδραματίζουν στο σύστημα μεταφοράς εμπορευμάτων του έθνους μας. Ζητούν να αναγνωριστεί κατάλληλα αυτός ο ρόλος καθώς το έθνος σχεδιάζει τη στρατηγική μεταφοράς εμπορευμάτων για τα επόμενα χρόνια.