Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν την επίδειξη δύναμης της Κίνας στη θάλασσα της Νότιας Κίνας

Από τον James Pearson, τον Greg Torode • 31 Μαρτίου 2018

Οι εικόνες που παρέχονται από την Planet Labs Inc επιβεβαιώνουν ότι μια κινεζική ομάδα μεταφορέων έχει εισέλθει στην ζωτική εμπορική πλωτή οδό ως μέρος του κινεζικού ναυτικού που περιγράφηκε νωρίτερα ως ασκήσεις μάχης που αποτελούν μέρος ετήσιων ασκήσεων ρουτίνας.

Η ομάδα μεταφορέων της Liaoning διέσχισε την περασμένη εβδομάδα το Στενό της Ταϊβάν, σύμφωνα με το υπουργείο άμυνας της Ταϊβάν.

Οι φωτογραφίες, που ελήφθησαν τη Δευτέρα, δείχνουν ότι φαίνεται να υπάρχουν τουλάχιστον 40 πλοία και υποβρύχια που πλαισιώνουν τον μεταφορέα Liaoning σε αυτό που ορισμένοι αναλυτές χαρακτήρισαν ως ασυνήθιστα μεγάλη έκθεση της αυξανόμενης ναυτικής δύναμης του κινεζικού στρατού.

Πλεύοντας σε ένα σχηματισμό γραμμών περισσότερο προσαρμοσμένο στην οπτική προπαγάνδα από τους σκληρούς στρατιωτικούς ελιγμούς, ο ναυτικός κατευθυνόταν από ό, τι φαίνεται να ήταν υποβρύχια, με τα αεροσκάφη πάνω.

Ο Jeffrey Lewis, εμπειρογνώμονας ασφαλείας στο Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών Middlebury που εδρεύει στην Καλιφόρνια, δήλωσε ότι οι εικόνες έδειξαν την πρώτη επιβεβαίωση ότι ο φορέας συμμετείχε στις ασκήσεις.

"Είναι μια απίστευτη εικόνα", είπε. "Αυτό είναι το μεγάλο νέο για μένα. Επιβεβαίωση ότι, ναι, ο μεταφορέας συμμετείχε στην άσκηση. "

Ενώ η Liaoning έχει προηγουμένως εισέλθει στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ως μέρος ασκήσεων σε μη αμφισβητούμενες εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις νότια του Hainan, οι ετήσιες ασκήσεις της παρακολουθούνται στενά από τις περιφερειακές και διεθνείς δυνάμεις που βλέπουν την αυξανόμενη στρατιωτική δύναμη του Πεκίνου.

Δεν είναι σαφές πού κατευθύνθηκε ο στόλος ή πόσο θα διαρκέσει η επιχείρηση. Το υπουργείο άμυνας της Κίνας δεν απάντησε αμέσως σε ένα αίτημα με φαξ για σχόλιο.

Ο Collin Koh, ειδικός ασφαλείας στη σχολή διεθνών σπουδών S. Rajaratnam της Σιγκαπούρης, χαρακτήρισε την ανάπτυξη ασυνήθιστη λόγω του μεγέθους και του πεδίου εφαρμογής της.

"Κρίνοντας από τις εικόνες, φαίνεται ότι είναι πρόθυμοι να δείξουν ότι στοιχεία του Στόλου της Νότιας Θάλασσας είναι σε θέση να συσπειρώνονται συστηματικά με την ομάδα απεργίας από το Νταλιάν στο βορρά", ανέφερε.

"Φαίνεται ότι θέλουν να δείξουν διαλειτουργικότητα μεταξύ των στόλων - κάτι που ο ναυτικός (κινέζικος) εργάστηκε ήσυχα για κάποιο χρονικό διάστημα."

Οι κινεζικές δυνάμεις ναυτικής και ακτοφυλακής έχουν επεκταθεί ταχέως τα τελευταία χρόνια και τώρα περιπολούν τις τεράστιες εκτάσεις της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, αλλά ελάχιστα είναι γνωστά για την ετοιμότητα και τον συντονισμό τους.

Ο Koh είπε, όπως και οι καταστρεπτικοί, οι φρεγάτες και τα υποβρύχια που θα υποστήριζαν συνήθως έναν μεταφορέα, ο ναυαγοσώστης φαινόταν ότι περιλάμβανε ένα μεγάλο ελαιόλαδο για ανατροφοδότηση, καθώς και μικρότερες κορβέτες και πιθανώς γρήγορες καταμαράν.

"Αν και υπογραμμίζει μια εκτεταμένη δυνατότητα ανάπτυξης, εξακολουθούμε να αφήνουμε να μαντέψουμε την ετοιμότητα του PLAN για την καταπολέμηση της", δήλωσε ο Koh.

Εκτός από το Βιετνάμ, οι ισχυρισμοί της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αμφισβητούνται από τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και το Μπρουνέι, ενώ η Ταϊβάν έχει και αξιώσεις.

Οι ασκήσεις έρχονται μέσα από έντονες εντάσεις στην πλούσια σε πόρους πλωτή οδό, με το Βιετνάμ να σταματά πρόσφατα την πετρελαϊκή εξερεύνηση από την ακτή της από την ισπανική εταιρία Repsol υπό την πίεση του Πεκίνου.

Το Πεκίνο προέβαλε επίσης αντιρρήσεις σε μια επονομαζόμενη περιπολία ελευθερίας ναυσιπλοΐας από αμερικανικό πολεμικό πλοίο την περασμένη εβδομάδα κοντά σε ένα από τα τεχνητά νησιά του στο αρχιπέλαγος του Spratlys προς τα νότια.

(Αναφορά από τους Greg Torode και James Pearson, πρόσθετες αναφορές από τον Ben Blanchard.