Οι γραμμές φορτηγίδων ενισχύουν την ασφάλεια του πληρώματος καθώς ο ιός απειλεί το κρίσιμο φορτίο

© Ronald / Adobe Stock

Ο κόσμος έχει αλλάξει ριζικά από τότε που ο καπετάνιος του ρυμουλκού Terry Hall επιβιβάστηκε στο σκάφος του στα τέλη του περασμένου μήνα στο Wood River του Ιλινόις, για τη βάρδια του τεσσάρων εβδομάδων που μετέφερε φορτηγίδες αργού πετρελαίου, χημικά, παλιοσίδερα και άλλα αγαθά πάνω-κάτω στον ποταμό Μισισιπή.

Ο εργοδότης του, η Canal Barge Co, ενίσχυσε τις προληπτικές εξετάσεις υγείας για όλο το πλήρωμα, ώστε να περιλαμβάνει έλεγχο θερμοκρασίας και αποκαλύψεις σχετικά με πρόσφατα ταξίδια και προσωπικές αλληλεπιδράσεις ως απάντηση στην πανδημία του κορωνοϊού.

Οποιαδήποτε διακοπή στον πλωτό αγωγό πρώτων υλών και τελικών προϊόντων θα μπορούσε να βαθύνει τον οικονομικό πόνο για κρίσιμες βιομηχανίες που ήδη τσιμπούν από την πανδημία του κορωνοϊού. Ο ιός εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο, με τις μολύνσεις να φτάνουν σχεδόν τους 228.000 ανθρώπους και τους θανάτους να ξεπερνούν τους 9.200, έχει πλήξει τις χρηματοπιστωτικές αγορές και έχει εξασφαλίσει μια παγκόσμια ύφεση.

Η αυξημένη ζήτηση για εισαγωγές τροφίμων εν μέσω της πανδημίας θα μπορούσε να ενισχύσει τις αποστολές φορτηγίδων σιτηρών που αμβλύνθηκαν από το 2018 από τον εμπορικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας.

Εάν ο Hall ή ένα μέλος του πληρώματος αρρωστήσει με COVID-19, το κόστος για τον παραγκωνισμό του σκάφους στο μέσο του ταξιδιού, την καραντίνα, τον καθαρισμό του πλοίου και την κινητοποίηση άλλου πληρώματος μπορεί να κοστίσει 40.000 έως 50.000 δολάρια την ημέρα, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του Canal Barge, Merritt Lane.

Για το Canal, το οποίο εκμεταλλεύεται 49 ρυμουλκά, η διακοπή λειτουργίας ενός σκάφους θα μπορούσε να φτάσει τις εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια λόγω χαμένων ευκαιριών ναυτιλίας και διακοπής του εξαιρετικά συντονισμένου στόλου του, είπε ο Lane.

Το Merrick Jones, το ρυμουλκό του Hall, απολυμαίνει πλέον τους κοινόχρηστους χώρους στους οποίους συχνάζει το 10μελές πλήρωμα δύο φορές την ημέρα αντί μία φορά κάθε τρεις ή τέσσερις, και οι στάσεις ανεφοδιασμού και ανεφοδιασμού έχουν ουσιαστικά εξαλείψει την επαφή άτομο με άτομο με όσους βρίσκονται στην ακτή.

Τα βελτιωμένα πρωτόκολλα αποτελούν πλέον το πρότυπο για τη βιομηχανία φορτηγίδων, η οποία μεταφέρει δισεκατομμύρια δολάρια σε τρόφιμα, ενέργεια και βιομηχανικά αγαθά στις εσωτερικές πλωτές οδούς των ΗΠΑ για να διατηρήσει σε λειτουργία εργοστάσια, διυλιστήρια, μεταποιητές τροφίμων και εγκαταστάσεις εξαγωγής σιτηρών.

«Όλα σφίγγουν», είπε ο Χολ τηλεφωνικά καθώς το σκάφος του έπλεε δίπλα από το Πλακεμίν της Λουιζιάνα. «Δεν μπορούμε να αφήσουμε τίποτα να γλιστρήσει μέσα από τις ρωγμές».

"Μεταφέρουμε πολλά πράγματα που χρειάζεται απεγνωσμένα αυτή η χώρα. Θα φράξαμε κάθε δρόμο του συστήματος με φορτηγά αν σταματήσαμε να κυκλοφορούμε εδώ", είπε.

Δεν έχουν αναφερθεί κρούσματα κορωνοϊού μεταξύ των αμερικανικών φορτηγίδων και κανένα ρυμουλκό δεν έχει τεθεί σε καραντίνα, σύμφωνα με τον βιομηχανικό όμιλο American Waterways Operators (AWO).

Η AWO εξέδωσε λεπτομερείς κατευθυντήριες γραμμές την περασμένη εβδομάδα για να προστατεύσει τα διαφορετικά πληρώματα της βιομηχανίας που αποτελούνται συνήθως από οκτώ έως 10 άτομα που συχνά στεγάζονται σε στενούς χώρους ενώ διανύουν χιλιάδες μίλια από πολλές πολιτείες.

(Αναφορά από τον Karl Plume στο Chicago Μοντάζ από τον Leslie Adler)