Η Αίγυπτος μελετά την περαιτέρω επέκταση της διώρυγας του Σουέζ

© Nancy Pauwels / Adobe Stock

Η Αίγυπτος μελετά περαιτέρω επεκτάσεις της διώρυγας του Σουέζ για να επεκτείνει και να ολοκληρώσει ένα δεύτερο κανάλι της πλωτής οδού, δήλωσε ο επικεφαλής της διώρυγας τη Δευτέρα, μια κίνηση που θα μπορούσε να επιτρέψει μεγαλύτερο όγκο ναυτιλίας και να αποτρέψει το μπλοκάρισμα από την αναστολή της κυκλοφορίας.

Τα σχόλια έρχονται καθώς το κανάλι βλέπει μια απότομη πτώση των εσόδων λόγω των ναυτιλιακών εταιρειών που απομακρύνονται από την πλωτή οδό, τη συντομότερη διαδρομή μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, λόγω των επιθέσεων μαχητών Χούτι στην Υεμένη εναντίον πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα.

Οποιαδήποτε νέα επέκταση θα προστεθεί στις τρέχουσες εργασίες για την επέκταση του δεύτερου καναλιού κατά 10 χιλιόμετρα και για την εμβάθυνση και διεύρυνση ενός τμήματος του καναλιού.

Αυτό το έργο επισπεύστηκε αφού το Ever Given, ένα γιγάντιο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, προσάραξε σε ένα τμήμα της λωρίδας του καναλιού τον Μάρτιο του 2021, σταματώντας την κυκλοφορία για έξι ημέρες.

Το κανάλι είναι μια βασική πηγή σπάνιου ξένου συναλλάγματος για την υπερχρεωμένη Αίγυπτο, η οποία δαπάνησε περίπου 8,2 δισεκατομμύρια δολάρια για την επέκταση του καναλιού που άνοιξε το 2015 και περιελάμβανε τη δημιουργία παράλληλης πλωτής οδού μήκους 35 χιλιομέτρων (22 μιλίων).

Τα έσοδα του καναλιού αυξήθηκαν σταδιακά, αλλά λιγότερο από ό,τι είχαν προβλέψει οι αξιωματούχοι, φτάνοντας το ρεκόρ των 9,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος που έληξε τον Ιούνιο του 2023, πριν μειωθούν κατά τουλάχιστον 40% στις αρχές του τρέχοντος έτους λόγω των επιθέσεων των Χούτι.

Οι αρχικές μελέτες για μια πρόσθετη επέκταση θα διαρκέσουν περίπου 16 μήνες και θα περιλαμβάνουν μελέτες σκοπιμότητας, περιβαλλοντικές και μηχανολογικές μελέτες, καθώς και έρευνα εδάφους και βυθοκόρησης, δήλωσε ο πρόεδρος της Αρχής της Διώρυγας του Σουέζ (SCA) Osama Rabie σε δήλωση.

Το έργο θα χρειαζόταν κυβερνητικές εγκρίσεις και θα χρηματοδοτηθεί μέσω του επενδυτικού προϋπολογισμού της SCA, για να αποφευχθεί η "επιβολή πρόσθετων επιβαρύνσεων στον γενικό προϋπολογισμό του κράτους", πρόσθεσε η δήλωση.

Ο Rabie είπε ότι θα μπορούσε να αυξήσει την ανταγωνιστικότητα του καναλιού και να του επιτρέψει να μεταφέρει περισσότερα και μεγαλύτερα πλοία.

Η επέκταση του καναλιού του 2015 είναι ένα από τα μεγάλα έργα που επιδιώκονται υπό τον Πρόεδρο Άμπντελ Φατάχ αλ-Σίσι και τα οποία σύμφωνα με τους επικριτές συνέβαλαν στην κρίση συναλλάγματος και στην αύξηση του χρέους.

Αξιωματούχοι είπαν ότι οι δαπάνες για μη βασικά έργα θα περικοπούν καθώς η έλλειψη ξένου νομίσματος επιδεινώθηκε τα τελευταία δύο χρόνια.

(Reuters - Αναφορά από τον Yusri Mohamed; Γράφει ο Farah Saafan; Επιμέλεια από Aidan Lewis και David Evans)