Οι περικοπές του Τραμπ απειλούν την ασφάλεια της αλιείας

© Recebin / Adobe Stock

Όταν ο Ρόμπι Ρόμπερτζ εντόπισε τη φωτιά να κατακαίει την κουζίνα του σκάφους του τον περασμένο Αύγουστο, ήξερε ότι είχε λίγα μόνο λεπτά για να εκκενώσει το αγαπημένο του αλιευτικό σκάφος, το Three Girls, το οποίο είχε πάρει το όνομά του από τις κόρες του.

Καθώς οι φλόγες εξαπλώνονταν στα τοιχώματα του σκάφους, βοήθησε το πλήρωμά του να φορέσει στολές ασφαλείας, ανέπτυξε μια σωσίβια λέμβο και έκανε σήμα κινδύνου για να ειδοποιήσει τους κοντινούς ναυτικούς και την Αμερικανική Ακτοφυλακή ότι εγκατέλειπε το πλοίο σε απόσταση μεγαλύτερη των 100 μιλίων από την ακτή.

Ο Ρόμπερτζ, ένας επαγγελματίας ψαράς από το Νότιο Πόρτλαντ του Μέιν, έμαθε πώς να χειρίζεται μια τέτοια έκτακτη ανάγκη μόλις τρεις μήνες νωρίτερα σε ένα εργαστήριο που διοργάνωσε η Fishing Partnership Support Services, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που έχει εκπαιδεύσει χιλιάδες ψαράδες της Ανατολικής Ακτής σε πρακτικές ασφαλείας.

Στις 20 Μαΐου, ο Roberge διέκοψε ένα αλιευτικό ταξίδι για να μεταφέρει το εξαμελές πλήρωμα από το εναπομείναν σκάφος του, το Maria JoAnn, σε μια άλλη εκπαίδευση FPSS στο Νιούμπεριπορτ της Μασαχουσέτης.

«Έχω χρόνια εμπειρίας, αλλά όχι στην αντιμετώπιση έκτακτων περιστατικών», είπε ο Ρομπέρζ, του οποίου ο χειρισμός της πυρκαγιάς οδήγησε σε μια επιτυχημένη διάσωση χωρίς τραυματισμούς.

«Βάζω ως στόχο μου να βρίσκομαι εδώ.»

Τέτοιες εκπαιδεύσεις ασφαλείας - που απευθύνονται σε ψαράδες, υλοτόμους, αγρότες και άλλους εργαζόμενους στις πιο επικίνδυνες θέσεις εργασίας της Αμερικής - θα μπορούσαν να μειωθούν ή να καταργηθούν εντελώς ήδη από τον Ιούλιο, σύμφωνα με συνεντεύξεις του Reuters με δώδεκα ειδικούς και οργανισμούς υγείας και ασφάλειας, ως αποτέλεσμα της προσπάθειας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να μειώσει το μέγεθος και το κόστος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Αυτές οι περικοπές έχουν επιβαρύνει σε μεγάλο βαθμό το Εθνικό Ινστιτούτο Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, έναν οργανισμό του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών που αποτελεί βασικό χρηματοδότη της εκπαίδευσης και της έρευνας για την ασφάλεια στον χώρο εργασίας.

ΧΑΛΑΡΩΝΟΝΤΑΣ

Η κυβέρνηση Τραμπ απέλυσε την 1η Απριλίου περίπου 875 από τους περίπου 1.000 υπαλλήλους του NIOSH, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου μέρους του προσωπικού που παρέχει τεχνικές συμβουλές και υποστήριξη σε δώδεκα Κέντρα Γεωργικής Ασφάλειας και Υγείας που επικεντρώνονται στους εργαζόμενους στην αλιεία, τη γεωργία και την υλοτομία.

Παρόλο που ο Τραμπ επανέφερε αυτόν τον μήνα περίπου 300 υπαλλήλους του NIOSH, αυτό δεν περιλαμβάνει το γραφείο που επιβλέπει τα κέντρα, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσαν συνδικάτα εργαζομένων της κυβέρνησης, τα οποία είδε το Reuters.

Το Reuters μίλησε με το προσωπικό σε επτά από τα κέντρα, το οποίο περιέγραψε τις προετοιμασίες για το κλείσιμο όταν λήξουν οι τρέχοντες κύκλοι χρηματοδότησής τους τους επόμενους μήνες.

Ο J. Glenn Morris, διευθυντής του Κέντρου Γεωργικής Υγείας και Ασφάλειας της Νοτιοανατολικής Παράκτιας Περιοχής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, δήλωσε ότι η ομάδα του είχε ήδη αρχίσει να σταματά τις εργασίες εν αναμονή της απώλειας της επιχορήγησης NIOSH στις 29 Σεπτεμβρίου.

«Καταργούμε την άμεση εκπαίδευση των εργαζομένων, κλείνουμε την έρευνα», είπε.

Η χρηματοδότηση του NIOSH για τις εκπαιδεύσεις ασφάλειας των αλιέων του Συνδέσμου Εκπαίδευσης για την Ασφάλεια στη Θάλασσα της Αλάσκας θα μπορούσε να λήξει ήδη από την 1η Ιουλίου, δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής Leann Cyr.

Το FPSS αναμένει επίσης να χάσει τη χρηματοδότηση του NIOSH τον Σεπτέμβριο, κάτι που ενδεχομένως θα οδηγήσει σε μείωση των εκπαιδεύσεων, δήλωσε ο Dan Orchard, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του ομίλου.

Η απώλεια των εκπαιδεύσεων θα μπορούσε να επιβαρύνει περισσότερο τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες θαλάσσιας διάσωσης όταν οι αλιείς αντιμετωπίζουν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στη θάλασσα, δήλωσε ο John Roberts, εκπαιδευτής FPSS που πέρασε 31 χρόνια στην Ακτοφυλακή κάνοντας έρευνα και διάσωση.

«Η απόδοση της επένδυσης της κυβέρνησης είναι τεράστια», είπε. «Αν μας δώσουν αυτά τα χρήματα για να κάνουμε αυτή την εκπαίδευση, θα μειωθεί το ποσό των χρημάτων που πρέπει να δαπανηθούν για τη διάσωση των ανεκπαίδευτων».

Κληθείς να σχολιάσει τις περικοπές θέσεων εργασίας του NIOSH, ένας εκπρόσωπος του HHS δήλωσε: «Το έργο θα συνεχιστεί. Το HHS υποστηρίζει τους αγρότες, τους αλιείς και τους εργάτες υλοτομίας της Αμερικής».

Ο Υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ δήλωσε τον Μάρτιο ότι οι μειώσεις προσωπικού είναι απαραίτητες για τη μείωση της γραφειοκρατίας και τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και ότι το NIOSH θα συνδυαστεί με άλλες υπουπηρεσίες σε μια νέα Διοίκηση για μια Υγιή Αμερική.

Το εύρος των επιπτώσεων σε αυτά τα κέντρα και το πιθανό κλείσιμό τους δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως.

ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΗ ΕΡΓΑΣΙΑ

Οι 442.000 εργάτες αλιείας, γεωργίας και υλοτομίας της χώρας αποτελούν μόνο ένα κλάσμα του εργατικού δυναμικού της Αμερικής, αλλά έχουν το υψηλότερο ποσοστό θανατηφόρων τραυματισμών από οποιοδήποτε άλλο επάγγελμα στις ΗΠΑ - 24,4 ανά 100.000 εργαζόμενους το 2023 ή επτά φορές τον εθνικό μέσο όρο, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας.

Αυτοί οι εργάτες εκτελούν επικίνδυνες εργασίες σε αγροτικά φυλάκια όπου μπορεί να χρειαστούν ώρες για να λάβουν ιατρική περίθαλψη. Οι ψαράδες κινδυνεύουν να πέσουν στη θάλασσα.

Οι αγρότες και οι εργάτες γης θα μπορούσαν να συνθλιβούν από εξοπλισμό ή από συμβατική γρίπη των πτηνών. Οι υλοτόμοι αντιμετωπίζουν αλυσοπρίονα και πτώση άκρων.

Αυτό το ποσοστό θνησιμότητας έχει μειωθεί τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με τα στοιχεία του BLS, με την πρόοδο στην μηχανοποίηση και την αυστηροποίηση των ομοσπονδιακών κανονισμών ασφαλείας.

Η έρευνα και η εκπαίδευση για την ασφάλεια που υποστηρίζονται από τα κέντρα έχουν επίσης συμβάλει στη βελτίωση των αποτελεσμάτων, δήλωσε ο Matt Keifer, ομότιμος καθηγητής επαγγελματικής ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ο οποίος έχει εργαστεί για δύο από τα κέντρα.

Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει τον συνολικό αριθμό εργαζομένων που εκπαιδεύτηκαν από όλα τα κέντρα, αλλά το Βορειοανατολικό Κέντρο για την Υγεία και την Ασφάλεια στην Εργασία στο Κούπερσταουν της Νέας Υόρκης εκπαίδευσε περισσότερους από 5.600 εργαζόμενους το 2024, δήλωσε η διευθύντρια Τζούλι Σόρενσεν.

Ορισμένες βιομηχανικές ομάδες προσφέρουν εκπαίδευση σε θέματα ασφάλειας χωρίς ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, όπως η Professional Logging Contractors of the Northeast, η οποία διοργανώνει 11 ετήσιες εκπαιδεύσεις σχετικά με τον εξοπλισμό και την ασφάλεια στο εργοτάξιο, σύμφωνα με την εκτελεστική διευθύντρια Dana Doran.

Εκτός από τους κινδύνους στους χώρους εργασίας, τα κέντρα και τα προγράμματα που χρηματοδοτούνται από το NIOSH συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας, τον εθισμό στα ναρκωτικά και ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή.

Στον τομέα της αλιείας, για παράδειγμα, ο εθισμός στα οπιοειδή αποτελεί αρκετά σημαντική ανησυχία ώστε οι ψαράδες στην εκπαίδευση FPSS διδάχτηκαν πώς να χορηγούν το φάρμακο αναστροφής υπερβολικής δόσης Narcan.

Το προσωπικό του Κέντρου Γεωργικής Υγείας Great Plains στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα έχει εκπαιδεύσει τους παρόχους αγροτικής υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με τους κινδύνους που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι αγρότες, όπως η απώλεια ακοής από την έκθεση σε δυνατούς θορύβους, δήλωσε η διευθύντρια T. Renee Anthony.

Η Έρικα Σκοτ, αναπληρώτρια διευθύντρια του Βορειοανατολικού Κέντρου, δημιούργησε κινητές κλινικές υγείας σε σημεία υλοτομίας με το PLC για να διερευνήσει τα υψηλά ποσοστά υπέρτασης μεταξύ των 3.000 υλοτόμων της πολιτείας.

Χρειάστηκαν χρόνια για να πειστούν οι υλοτόμοι για τη σημασία της έρευνας για τη δημόσια υγεία, δήλωσε ο Ντόραν.

«Έχουμε χτίσει αυτή την εμπιστοσύνη μαζί. Και αυτή η εμπιστοσύνη ενδεχομένως να χαθεί», είπε ο Ντόραν.

«ΑΦΗΝΕΤΑΙ ΠΙΣΩ»

Στην εκπαίδευση ασφαλείας του FPSS, περισσότεροι από 50 καπετάνιοι και πλήρωμα αλιευτικών σκαφών έμαθαν να σβήνουν πυρκαγιές, να κάνουν κλήσεις κινδύνου, να κλείνουν διαρροές και να χρησιμοποιούν στολές ασφαλείας.

Οι παρευρισκόμενοι επευφημούσαν ο ένας τις προσπάθειες των άλλων να ανάψουν φωτοβολίδες και να χρησιμοποιήσουν αντλίες νερού και αντάλλαξαν ιστορίες για εφιαλτικά παραλίγο να πέσουν θύματα ατυχημάτων σε ολισθηρά καταστρώματα ή βυθιζόμενα σκάφη.

Για τον Al Cottone, ψαρά τέταρτης γενιάς στο Γκλόστερ της Μασαχουσέτης και εκπαιδευτή FPSS, οι περικοπές στις εκπαιδεύσεις θα ήταν «τραγικές».

Στη δεκαετία που ασχολείται με το FPSS, ο Cottone είπε ότι ο αριθμός των συμμετεχόντων σε μια μέση εκπαίδευση έχει διπλασιαστεί σε 40 έως 50 από 20 σε 25.

«Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που θα μείνουν πίσω, επειδή η απόκτηση αυτού του είδους εκπαίδευσης στον ιδιωτικό τομέα κοστίζει πολλά χρήματα», είπε.

(Reuters - Ρεπορτάζ από τη Leah Douglas στο Newburyport της Μασαχουσέτης· Επιμέλεια από τους Richard Valdmanis και Suzanne Goldenberg)